К сожалению, Долорес выглядела не такой уж довольной. Точнее говоря, совсем не довольной. Она укоризненно указала на облако, опускавшееся всё ниже и ниже. Взглянув вверх, единороги быстро бросились врассыпную за пределы Каменного круга. Холли очень захотелось сделать то же самое.
Много МАЛЕНЬКИХ облачков, а не этакий гигантский монстр, возмущалась Долорес.
Не успела она ещё что-то добавить, как вдруг ХЛОП! облако будто лопнуло. С неба обрушился поток густой слизи. Долорес, ругнувшись, отскочила в сторону, но всё же получила изрядную порцию.
Не знаю, сумею ли я хоть когда-нибудь сделать из вас хранителей, закричала она, указывая пальцем на Луизу. Я хорошо вижу, как ты спишь на ходу. Уже целую неделю. Изволь-ка взять себя в руки!
Бледное лицо Луизы стало бордовым.
Я действительно старалась изо всех сил, попробовала она защититься.
Этого недостаточно, бушевала Долорес, нужно ещё больше стараться.
Глупости, Луиза топнула ногой, как делала всегда, будучи страшно раздражённой. И вообще: я тут единственная, кто беспокоится о Пенелопе? Лилу тоже до сих пор нет. Почему мы занимаемся этими дурацкими заклинаниями вместо того, чтобы искать наших единорогов?
Этими дурацкими заклинаниями? фыркнула Долорес. Мы делаем всё, что можем, чтобы вернуть единорогов.
Да неужели? возмутилась Луиза. Я что-то этого вообще не замечаю.
А тебе и не обязательно, огрызнулась Долорес, шагнув к Луизе. Ну хватит! Иди немедленно
Конец фразы никто не услышал. К сожалению! Потому что Долорес поскользнулась на одном из комков слизи.
О нет! в ужасе вскрикнула Ивонна, закрывая рот руками.
Холли и Луиза бросились вперёд, чтобы подхватить Долорес, но та уже лежала на животе в сиреневой жиже. Она с трудом поднялась на ноги, вся облепленная слизью и травинками.
Ой-ой! Теперь наверняка последует самая продолжительная головомойка в их жизни.
Но Долорес, не говоря ни слова, только осмотрела свою лодыжку.
Теперь она распухнет, заметила Луиза.
А вдруг перелом? заволновалась Холли.
Ерунда, Долорес доковыляла до низкого каменного стража и тяжело плюхнулась на него. Итак, продолжаем дальше.
Твою ногу нужно вылечить, возразила Холли. Мне кажется, я вспомнила заклинание для этого.
Глаза Долорес расширились:
Только посмей использовать магию!
Но Холли уже начала. Почему нет, если можно помочь?
Фокус-покус, жабья слизь! Ножка, быстро выправись! пробормотала она.
Тут произошло несколько вещей одновременно. Долорес испустила вой, обративший бы любого волка в бегство. Дымка, заржав, поднялась на задние ноги. Снорри и Космо принялись кататься по траве, а Лохматик, прижав уши, помчался вокруг каменных стражей.
Свалившись с низкого камня, Долорес схватилась за лодыжку. Она теперь была не только распухшей, но и покрылась зеленовато-голубыми пятнами.
Я ведь тебе сказала: не смей колдовать! завыла она. Неужели ты не можешь послушать меня хотя бы один раз, один-единственный раз? Проклятое помешательство на единорогах, как же бооольнооо!
Прости! Я всего лишь хотела помочь.
Тогда просто НИЧЕГО не делай, ныла Долорес. И приведите кого-нибудь из замка, чтобы помогли мне выбраться отсюда.
Ивонна стремглав умчалась за помощью.
Они ждали всего несколько минут, но эти минуты показались Холли хуже целой недели дополнительных занятий. Наконец на поляне появились Ивонна и Гисберт.
Уф! Холли вздохнула с облегчением. Ей нравился этот седовласый рыцарь, строгий, но неизменно снисходительный. Недавно он сопровождал её с мамой в поездке из их дома в Изумрудном лесу в Замок единорогов. К тому же, кроме королевы Бернадетты, Гисберт единственный, кто умел утихомирить Долорес.
Вслед за ним в Каменный круг поспешно вошёл молодой человек с длинными тёмными волосами. Холли наморщила лоб. Где она его уже видела?
Это Руфус, прошептала ей Луиза. Ну, ты знаешь, посланник.
Холли кивнула. Руфус один из немногих, кто постоянно ездил в Карнеол от имени королевы, чтобы доставить или получить послание. Всего несколько дней назад он вернулся с сообщением от Маины. Недавно она отправилась с официальным визитом к лорду Брандуру, чтобы улучшить отношения между двумя королевствами.
Гисберт и Руфус взяли Долорес под руки и вывели на тропинку, ведущую к замку.
Позаботьтесь о единорогах, велела Долорес, ковыляя прочь. И не забудьте собрать им водорослей на десерт.
Луиза, Холли и Ивонна послушно кивнули.
К счастью, сегодня единороги особенно спешили вернуться в конюшню. Наверное, из-за облака со слизью.
Только Лохматик по дороге домой всё время отставал, пытаясь поймать одного из сверчков, сидящих в траве и стрекочущих свою вечернюю песенку.
Ну где вы там застряли? Луиза нетерпеливо повернулась к Холли и Лохматику. Мне нужно ещё поговорить с мамой, когда закончим с единорогами.
О чём? поинтересовалась Холли и тут же пожалела об этом.
Луиза окинула её ледяным взглядом.
Ты ещё спрашиваешь? огрызнулась она. Я хочу знать, почему она до сих пор никого не отправила на поиски Пенелопы и Лилу.
Тебе не кажется, что для этого есть причина? предположила Холли. Ведь почти никто не знает, что они пропали.
Луиза рассеянно уставилась на ястреба, кружившего над ними.
Ну и что мне делать, если она собирается и дальше сохранять это в тайне?
Тогда мы просто сами будем искать Пенелопу и Лилу, успокаивающе сказала Холли, но, как это почти всегда происходило в последнее время, достигла противоположного результата.
Ты говорила это ещё неделю назад, взорвалась Луиза. И что? Ровным счётом ничего!
Ничего? возмущённо воскликнула Холли. Мы обыскали весь замок и конюшни, да мы каждый проклятый камень на острове перевернули!
И это оказалось совершенно бессмысленным. Без Пенелопы вообще всё бессмысленно! зарыдала Луиза и в отчаянии бросилась прочь.
Лохматик, заржав, подтолкнул Холли.
Она вздохнула.
Я знаю, Луиза так не считает, Холли, задумавшись, взъерошила гриву Лохматика. Если бы мы только могли хоть чем-то помочь
2
Исчезли!
Ну всё, хватит! Все сытые и довольные. Если не наелись увы!
Холли погладила Шелковласку по шее. Противно чавкая, кобылка-единорог слизала последние водоросли с пола и тряхнула мятно-зелёной кудрявой гривой. Юстус испустил разочарованный рёв. Холли закатила глаза:
Ты уже достаточно слопал. С тех пор как мы здесь, твой живот стал в два раза толще обычного.
Мул Маины остался в конюшне с единорогами, и те с радостью приняли его в свою компанию. Наверное, потому что даже они могли бы поучиться у Юстуса его упрямству и своенравию. Особенно Космо привязался к своему огромному другу и почти не отходил от него.
Ты идёшь ужинать? спросила Ивонна.
Холли задумалась. Луиза так и не объявилась. Заперлась в своей комнате?
Но её не оказалось ни там, ни в обеденном зале, из огромных окон которого открывался вид на земли, лежащие за морем.
Холли вздохнула. Скрепя сердце она подошла к низкому плюшевому дивану возле открытого камина. На нём лежала Долорес, приложив лёд к вывихнутой лодыжке.
Ну что там ещё случилось? проворчала она.
Холли взглянула на сэра Конрада, распекавшего слугу из-за пятна на шторах. Вот бедняга!
Как только сэр Конрад отошёл настолько, чтобы ничего не услышать (Долорес нетерпеливо барабанила пальцами по подлокотнику дивана), Холли выдавила из себя:
Луизы нигде нет.
Как это нет? Долорес пристально посмотрела на неё.
Холли снова вздохнула. Придётся всё рассказать.
Она сразу убежала.
Что, просто так?
Ну да, мы поругались, призналась Холли.
Правило номер 56: нет смысла долго ходить вокруг да около.
Из-за Пенелопы.
Теперь настала очередь Долорес вздыхать. Она даже глядела сейчас с сочувствием. Вот уж необычно для неё.
Ага, пробормотала Долорес. Королева Бернадетта хочет сохранить в тайне пропажу Лилу и Пенелопы как можно дольше. Это очень плохой знак такое исчезновение, понимаешь? Люди и так уже встревожены из-за лорда Брандура. Королева Бернадетта ему не доверяет. Она горько рассмеялась. Да и как ему доверять? На днях Руфус привёз новость: он разослал небольшие конные отряды к нашим границам. Якобы для защиты тех мест от грабителей. Понятия не имею, правда ли это. Она снова тяжело вздохнула. Мы подозреваем, что лорд Брандур стоит за исчезновением единорогов. Но и этого мы точно не знаем. Королеве Бернадетте нужны доказательства, чтобы обвинить его в этом перед Советом Мудрой Пятёрки.
Четыреста лет назад Бализалия, Фарфалла, Карнеол и два других королевства основали третейский суд, который улаживал взаимные споры. Все правители обязаны соблюдать решения Совета. Никто не имеет права обвинить другого перед Советом без предоставления доказательств. Напротив: ложные, недоказанные обвинения строго наказываются.