Раз она резко сменила тему, значит, этот раунд за мной.
Вот как? отозвалась я, всё ещё улыбаясь.
Он просто идеальный! Итальянский, и сделан из тех же материалов, что и реактивные истребители. Раму изготовили вручную, сорок пять скоростей, педали со специальными шипованными насадками, гелевое седло, удлинение руля, спицы из титана. Стоит больше пяти тысяч долларов!
Здорово, Ди-Ди. Будем ждать тебя на финише, сказала Джордж, поднимаясь из-за стола, и пошла за добавкой.
Дейдра покраснела. Ей не нравилось, когда её звали прозвищем из начальной школы.
Да ну? Что ж, посмотрим, кто кого будет ждать, Джорджия.
Так себе ход, но всё же я знала: Джордж это задело. Она терпеть не могла, когда к ней обращались по полному имени.
Тебя, конечно, на велосипед никто не посадит, Бесс, продолжила Дейдра, нападая на новую жертву. Наверняка будешь вести
Бз-з-з-з Ж-ж-ж-ж. Резкий шум микрофона перебил её.
Дамы и господа дамы и господа пожалуйста, займите свои места.
Один из организаторов, Ральф Холман, поднялся на большую сцену в углу комнаты. Дейдра поспешила к своей команде.
Очень рад всех вас видеть, сказал мистер Холман. Завтра и в воскресенье погода обещает быть замечательной. Надеюсь, мы все отлично проведём время и поставим новые рекорды! Как вам известно, гонку спонсирует «Фонд Махоуни», а все собранные пожертвования перейдут благотворительному фонду «Доброе сердце». Главный приз в этом году предоставит супруга почившего Корнелиуса Махоуни, миссис Махоуни.
Все захлопали, и многие даже встали, чтобы проявить уважение к миссис Махоуни. Её муж был потомком Этана Махоуни, одного из первых поселенцев нашего города в девятнадцатом веке. Когда Этан обнаружил, что под его земельным участком находятся залежи железной руды, он основал «Корпорацию наковален Махоуни». Идея окупилась. Сейчас фондом Махоуни, который оценивался в миллиарды долларов, заведовала жена Корнелиуса.
Когда все сели, Джордж вернулась к нам с полной тарелкой.
Нэд так и не явился? прошептала она, оглядываясь по сторонам. Может, напишешь ему или позвонишь?
Я подумала о том же самом и даже уже достала телефон и набрала номер Нэда. Раздражение сменилось тревогой. Да, иногда у него ветер гуляет в голове, но важные события он никогда не пропускает. Или, по крайней мере, предупреждает заранее.
В трубке пошли длинные гудки, а потом включилась голосовая почта.
Привет, Нэд, тихо произнесла я. Мы тут наедаемся лапшой и очень по тебе скучаем. Перезвони мне на мобильный, ладно?
Я переключила телефон на вибрацию и положила рядом с собой. На сцену вышла миссис Махоуни. Она подошла к микрофону и заговорила пронзительным голосом, в котором сквозила гордость. Волосы у неё, как всегда, были аккуратно уложены и блестели, и хоть оделась она по-простому, в приталенный пиджак и широкие брюки, выглядела так, словно сошла с обложки модного журнала.
Добрый вечер! Спасибо, что решили принять участие в этой захватывающей гонке. Ваша приверженность доброму делу греет мне душу и наверняка порадовала бы моего милого покойного мужа.
Конечно, в миссис Махоуни говорила слепая любовь, когда она называла Корнелиуса «милым». По словам тех, кто знал его лично включая моего отца, милым он точно не был. Скорее отталкивающим и неприятным, причём многие подозревали его в мошенничестве и подозрительных финансовых махинациях. Только вот миссис Махоуни всегда вспоминала его как щедрого человека. Никто не разубеждал её, поскольку, в отличие от Корнелиуса, его жену все любили.
Я слушала миссис Махоуни вполуха. Всё моё внимание занимал мобильник. Я неотрывно смотрела на тёмный экран, дожидаясь звонка Нэда и ощущая нарастающую тревогу.
Не забывайте, вы сражаетесь не только за этот трофей! Миссис Махоуни показала рукой на пьедестал перед собой. На нём возвышался большой памятник наковальне, выкрашенный под золото. Разумеется, получить приз большая честь, но главная награда возможность помочь тем, кому в жизни не так повезло, как нам с вами. Отдельное спасибо за то, что вы готовы помочь ближнему.
Снова раздались аплодисменты, и у меня завибрировал телефон. Сердце ёкнуло. Я кивнула Бесс и Джордж, встала из-за стола и вышла в коридор.
Алло? сказала я, сжимая телефон дрожащей рукой. Наконец-то ты позвонил!
В трубке раздался низкий, гулкий голос.
В трубке раздался низкий, гулкий голос.
Здравствуй, Нэнси. Это Джеймс Никерсон.
Я не ожидала услышать отца Нэда. Где же сам Нэд? Что с ним случилось? На меня нахлынула лавина тревожных мыслей, и я на минуту отстранилась от всего.
Извините, мистер Никерсон, можете повторить?
Я знаю, ты занята. Я не отниму у тебя много времени. Можешь передать трубку Нэду? У него телефон выключен.
Его здесь нет. Я сама буквально только что оставила ему сообщение на голосовой почте. Наверное, он ещё в университете.
Нет, поэтому я тебе и звоню, с раздражением ответил мистер Никерсон. Я только что разговаривал с профессором Германом. Он сказал, что Нэд ушёл несколько часов назад. Попроси его мне перезвонить, когда он придёт, ладно?
Конечно.
Я захлопнула свой телефон-раскладушку и вернулась в зал.
Бесс выбежала мне навстречу.
Здесь Чарли Адамс! Он хочет с тобой поговорить. Ты узнала, где Нэд? У него всё в порядке? Когда он приедет?
Понятия не имею, честно ответила я и пересказала ей наш с мистером Никерсоном разговор. Тут к нам подошли Джордж с Чарли.
Чарли в моих глазах местный супергерой. Он работает в лучшем автосервисе Ривер-Хайтс и приезжает на грузовике по срочным вызовам. Мне не раз доводилось благодарить его за то, что он вытащил мою машину из канавы, завёл её, когда сел аккумулятор, привёз шину, чтобы заменить сдувшуюся, и ещё одну, чтобы положить мне в багажник на всякий случай, потому что моя запасная оказалась бракованной, и так далее.
Привет, Чарли! поздоровалась я. Как дела?
Привет, Нэнси. Выглядишь отлично. Надеюсь, твоя команда победит в гонке.
Спасибо, Чарли. С моей машиной что-то не так?
Не-а, и с машиной Нэда теперь тоже всё в порядке. Я её починил, уже можно забирать.
В смысле?
А что случилось с его машиной? вмешалась Бесс.
Да ничего, с чем не справились бы буксировка и пара ударов молотком. Он съехал в овраг. Ударился капотом о камень, большая вмятина осталась, но я с ней уже разобрался.
Какой овраг? Какой камень? Давай сначала, Чарли, взмолилась я. Иногда его очень сложно понять. Он как-то ненамеренно говорит загадками, и через разговор приходится буквально продираться.
О, так ты ничего не знаешь? догадался Чарли. Ладно. Ну, я возвращался в сервис после срочного вызова. Еду такой по дороге, гляжу из оврага выглядывает бампер автомобиля Нэда. Там течёт небольшой ручей, и машина прямо в него и заехала.
Это где?
Видела большой белый клён на Шейди-роуд? Вон прямо там, перед поворотом. Ну там ничего серьёзного не было. Машину я быстро вытащил, привёз в гараж и починил.
А где сам Нэд?! в отчаянии спросила я.
Этого я не знаю, ответил Чарли. Я нашёл только машину. В ней было пусто. Никого.
Глава вторая
Где Нэд?
Никого! повторила я. То есть Нэда в машине не было?
Он бы её не бросил, заметила Джордж.
Почему же? возразила Бесс. Телефон у него выключен. Может, бензин кончился, а зарядка на телефоне села. Поэтому он пошёл в город пешком и Нет, он уже давно пришёл бы! Да, Нэнси? Куда же он пропал?
Бесс как с языка сняла вопрос, который меня тревожил. Где же ты, Нэд?
Чарли, когда это всё произошло? уточнила я.
Несколько часов назад. Меня вызвали, но машину забирать в гараж не пришлось. Починил на месте. Чарли починка на дому! Вот мой слоган.
Здорово, с улыбкой ответила я. Как думаешь, куда мог пойти Нэд? Следов ты не заметил? Или, может, он что-нибудь уронил?
Честно скажу, Нэнси, я ни на что такое внимания не обратил. Тоже подумал, что Нэд пошёл пешком в город. Думал, сначала позабочусь о машине, а там с ним встречусь. Только пока ещё его не видел.
Ты заглядывал под капот? Не ясно, почему он свернул с дороги? Может, что-то не так с тормозами? Или с рулём?
Я внимательно всё осмотрел, заверил меня Чарли. Тормоза и руль в порядке. Амортизатор тоже. Шины не сдулись. Не похоже, чтобы он потерял управление. Да и вообще не было никакой причины съезжать с дороги. Он как будто намеренно свернул в овраг.
Ясно. Спасибо, Чарли.
Я хотела благодарно улыбнуться, но получилось неважно. Развернулась и отошла в сторону, чтобы немного подумать. Сложно было сохранять спокойствие после таких новостей.
Наверное, поеду в гараж, сказала я, обращаясь к Бесс и Джордж. Взгляну на его машину. Вы оставайтесь здесь, потом расскажете всё, что узнаете про гонку. Я скоро вернусь.