Он оглянулся в ожидании увидеть снежный мир, оставшийся позади, но там не было ничего, даже звезд одна черная пустота.
У Одда похолодело в животе. Он ощутил, что падает: радуга таяла. Через призму разных цветов проглядывали гигантские ели, неясные, фиолетовые, синие и красные, потом деревья оказались в фокусе, и проявился их собственный цвет свежий, голубовато-зеленый, и тут Одд брякнулся с еловой ветки в снежный сугроб. Его окутал запах потревоженной ели.
Был ясный день. Одд промок, замерз, но был цел и невредим.
Он поднял глаза Наверху не было и следа Радужного Моста. По глубокому снегу к нему шли медведь и лис. Потом с треском и хлопаньем на соседнее дерево сел орел, и снег смачно хлопнулся с ветки на землю. «У орла-то вид уже не такой безумный, как прежде, подумал Одд. А еще он, кажется, стал больше».
Где мы? спросил он, хотя догадался прежде, чем орел, задрав голову, хрипло прокричал с торжеством и дикой радостью:
Асгард!
Глава пятая
Источник Мимира
Он увидел мать Глаза ее покраснели от слез.
Одд понял, что очень хочет, по-настоящему, без дураков хочет верить, что мир вокруг это все тот же старый добрый мир, знакомый ему с рождения. Что он до сих пор в стране Северного народа, в Мидгарде. Но он знал: это не так. Да взять хотя бы запах, здесь пахло по-другому. Это был живой запах. Все, на что падал его взгляд, казалось более резким, более настоящим, более существующим.
И если оставалось хоть какое-то сомнение, достаточно было взглянуть на животных.
Вы стали больше, сказал он им. Здорово выросли.
Да, они выросли. Теперь уши лиса оказались на уровне груди Одда. Размах орлиных крыльев, когда он потянулся под солнцем, стал в длину как галера викингов. Медведь, и без того размеров устрашающих, теперь был величиной с хижину отца Одда, нависая над мальчиком всей своей массой и медвежестью.
Мы не выросли, сказал лис, его мех отсвечивал рыжим, как языки разгоревшегося костра. Мы здесь всегда большие. Это наш нормальный размер.
Одд кивнул. Потом спросил:
Значит, эта страна называется Асгард, и город, куда мы направляемся, тоже Асгард, да?
Мы назвали его в свою честь, объяснил медведь. В честь богов-асов.
А далеко до вашего города?
Лис понюхал воздух, потом оглянулся. Позади них возвышались горы, а вокруг густой лес.
День пути. Может, чуть больше. За этим лесом равнина, а посреди равнины город.
Одд сказал:
Тогда надо торопиться.
Время есть, сказал медведь. Асгард никуда не убежит. Я лично голоден. Пойду рыбу ловить. А вы двое могли бы заняться костром. И огромный зверь, не оглядываясь, потопал во тьму леса, будто ему все равно, что происходит у него за спиной. Орел, произведя чудовищными крыльями хлопок, по громкости равный раскату небольшого грома, стал подниматься, наворачивая круги по спирали выше и выше, и набрав достаточную высоту, последовал за медведем.
Одд с лисом собирали дрова, ища сухие ветки и прутья, потом Одд сложил их высокой горкой. Вытащил нож, заточил твердую палку, поставил острие на сухую, мягкую деревяшку и принялся крутить палку в ладонях, чтобы трением вызвать искру.
Лис глядел на его действия без интереса, чуть не зевая. Наконец сказал:
Сколько суеты Так гораздо проще.
И приблизив морду к куче хвороста, дунул. Воздух над дровами дрогнул, пошел волнами, и вдруг ветки с треском вспыхнули.
Как ты это сделал?
Это же Асгард, сказал лис. Здесь все менее плотное, что ли чем у тебя дома. Даже перевоплощенные боги все равно боги Само это место делает их сильными, понимаешь?
Не очень. Но не бери в голову.
Одд сел к костру и стал ждать возвращения медведя и орла. От нечего делать вытащил деревяшку, которую начал вырезать его отец. Странно: форма как будто что-то напоминала, но догадка ускользала, он не мог уловить, чем хотела стать деревяшка и почему не давала ему покоя. Он погладил большим пальнем завиток, на душе стало тепло.
Спустились сумерки, когда вернулся медведь с форелью такой величины, какой Одд в жизни не видывал. Мальчик вскрыл рыбину ножом (лис жадно, с удовольствием слопал сырые потроха), насадил на длинную палку, срезал две рогатины для самодельного вертела и поджарил над огнем, переворачивая каждые пять минут, чтобы не подгорела.
Спустились сумерки, когда вернулся медведь с форелью такой величины, какой Одд в жизни не видывал. Мальчик вскрыл рыбину ножом (лис жадно, с удовольствием слопал сырые потроха), насадил на длинную палку, срезал две рогатины для самодельного вертела и поджарил над огнем, переворачивая каждые пять минут, чтобы не подгорела.
Когда рыба была готова, орел взял себе голову, остальные поделили мясо, причем медведь съел больше, чем лис и Одд вместе взятые.
Сумерки незаметно перетекли в ночь, из-за горизонта медленно выкатывалась огромная, темно-желтая луна.
Покончив с едой, лис улегся спать возле костра, а орел тяжело перелетел на сухую сосну. Одд взял остатки форели и прикопал в снежном сугробе, чтобы не пропала, так научила его мать.
Медведь наблюдал за Оддом. Потом сказал небрежно:
Ты, небось, пить хочешь. Пойдем. Поищем воды.
Одд снова вскарабкался на медведя, уцепился покрепче, и они погрузились во тьму леса. Однако непохоже, чтобы они что-то искали. Наоборот, медведь, видимо, отлично знал дорогу и имел четкую цель. Они поднялись на горный кряж, спустились в узкое ущелье, прошли насквозь тишайшую, словно заколдованную рощицу, потом долго протискивались через колючий утесник, и наконец оказались на небольшой прогалине, в центре которой чернело озерцо незамерзшей воды.
Осторожно, тихо сказал медведь. Тут очень глубоко.
Одд глядел во все глаза. Желтый лунный свет был, конечно, обманчив, и все же
В воде движутся тени, сказал он.
Там нет ничего опасного для тебя, сказал медведь. Это просто отражения, правда. Пить безопасно. Даю слово.
Одд отвязал от пояса деревянную кружку. Погрузил в озерцо и выпил. Вода была освежающей и странно сладкой на вкус. До сих пор он как-то не чувствовал жажды, но не пил, оказывается, очень давно, и кружка наполнялась и пустела четыре раза.
Потом он зевнул.
Так спать хочется.
Еще бы, столько шли, сказал медведь. Погоди-ка. Давай тебя устроим. Он отошел на край полянки и отгрыз несколько еловых веток. Ложись.
А как же остальные? спросил Ода.
Скажу им, что ты уснул в лесу. Только никуда не уходи. Отдыхай.
Медведь улегся, примял ветки своим весом. Мальчик пристроился рядом, вдыхая густой медвежий запах, прижался к мягкому, теплому меху.
Мир вокруг был уютным и тихим. Одду ничто не угрожало, опустилась тьма
Открыв глаза, он понял, что замерз, рядом никого нет, а громадная белая луна сияет высоко в небе. «Раза в два больше нашей луны в Мидгарде», подумал Одд, гадая, оттого ли это, что Асгард ближе к луне, или у богов имеется собственная
Медведь исчез.
В озерце, залитом бледным лунным сиянием, Одд заметил какое-то движение, он поднялся и подхромал поближе, чтобы приглядеться.
Стал на коленки у кромки воды, сложил руку ковшиком, зачерпнул, попил. Вода была ледяная, но Одд чувствовал, как она согревает и успокаивает.
Тени в воде менялись, перетекали одна в другую.
Что ты хочешь увидеть? спросил голос позади Одда.
Он промолчал.
Ты пил из моего источника, сказал голос.
Я сделал что-то плохое? спросил Одд.
Сначала было тихо. Потом голос ответил:
Нет. Голос казался таким старым, даже древним, что Одд не мог понять, мужской он или женский. Смотри.
Отражения на поверхности воды сложились в живую картину. Он увидел, как они втроем с отцом и матерью зимой играют в дурацкую игру жмурки, и смеются, оттого что совершенно беспомощны с завязанными глазами.
Он увидел гигантское существо с сосульками в бороде и морозным узором на волосах, какой остается рано утром на листьях и на льду. Оно сидело у высокой стены и беспокойно вглядывалось в горизонт.
Он увидел мать, она зашивала кожаную куртку Толстого Альфреда, глаза ее покраснели от слез.
Он увидел холодные равнины, где жили Ледяные великаны, и самих Ледяных великанов: они угощались огромным рогатым оленем и танцевали под луной.
Он увидел отца в хижине, которую Одд и сам недавно покинул. В одной руке отец держал нож, в другой кусок дерева. Он начал вырезать со странной, отстраненной улыбкой. Одд узнал эту улыбку
Он увидел отца молодым, тот спрыгнул с галеры и побежал по скалистому берегу. Одд понял, что это Шотландия, и скоро отец встретит маму
Он продолжал смотреть.
Луна здесь была такой яркой! Одд мог увидеть все, что хотел. Чуть погодя он вынул кусок дерева, найденный в хижине, и нож, и уверенными, точными движениями начал срезать все, что было лишним.