Он распахнул дверь пошире и прислушался. Тихий шорох, скрип и неясный шелест раздавались по мрачному дому. Что происходило, где Анджей не мог разобрать. Неясный гул доносился с улицы. С кладбища, наверное
Анджей постоял еще немного. На голову ему посыпались засохшие тараканы, куски старой штукатурки, пыль и бумажные хлопья. Долго приглядывался Анджей к темноте, потом шагнул в таинственную комнату.
Глава 3. За скрипучей дверью
Однако ничего таинственного внутри комнаты не оказалось. Анджей даже свет в ней смог включить нашарил на стене массивный выключатель, под потолком вспыхнула лампочка в одном из плафонов старой пыльной люстры.
Это был обычный кабинет, просторный, с книгами на стеллажах. И Анджей уже разочарованно покинул бы его, если бы мальчик случайно не увидел висящие на стене потемневшие карты и схемы. Они слегка выглядывали из-за широкого стеллажа, который разделял кабинет на две части. Какие-то человечки были нарисованы на одной из карт, со стрелочками и поясняющими надписями. Анджей захотел рассмотреть эту картинку получше и направился за стеллаж.
Анджей! Где ты? раздалось вдруг у Анджея за спиной.
Анджей в испуге оглянулся. На пороге стояла мама, кутаясь в махровый халат. Уставшее лицо ее было тревожным.
Я здесь, мама! Анджей поспешил ей навстречу, переживая, что сейчас мама будет ругать его за вторжение в комнату.
Я шла пожелать тебе спокойной ночи, проговорила мама, ласково прижимая Анджея к себе. Слышу, ты все ходишь тут наверху, ну, думаю, значит, наводишь порядок. Обживаешься?
Ага.
Молодец, мама обняла Анджея за плечи.
Анджей только хотел спросить о том, что же это за комната и почему ею никто не пользуется, но мама опередила его.
Это кабинет папиного дедушки, сказала она, закрывая дверь и легонько подталкивая Анджея к кровати. Здесь же, за стеллажом, небольшая лаборатория. Когда-то твой папа просиживал там часами. Он же учился в университете, хотел стать химиком. Но этот проклятый семейный бизнес Так что, Анджей, будет время и желание все в твоем распоряжении. На зиму мы эту комнату закроем, она теперь не отапливается Экономим, сынок. Но пока еще тепло, ты вполне можешь
Спасибо, мама! Анджей обнял маму.
И она, поцеловав его, ушла. Маме нужно было поспать, ведь покупатели могли прийти в их магазинчик уже с самого раннего утра.
И с мыслью о том, что завтра он начнет исследовать прадедушкин кабинет и лабораторию, Анджей спокойно уснул. Он забыл о своих дневных страхах, о том, что он видел в подвалах и на прилавках магазина, о том, что совсем близко находится городское кладбище
Однако утром все получилось не так, как планировал Анджей. Папа разбудил его очень рано, едва только солнце поднялось. Анджей кипятил воду для чая и жарил яичницу для отъезжающего в деревню дедушки Василия.
Мама уже вовсю занималась покупателями, а в перерывах пила чай и преспокойно брала бутерброды с тарелки, которая стояла на одном из маленьких гробиков, что лежали под прилавком.
Анджей, глядя на маму, подумал, что тоже не будет так сильно бояться кладбищенских товаров. «Двум смертям не бывать, а одной не миновать», вспомнил он поговорку из сказки. Так чего заранее трястись? И Анджей решил, что зимой будет кататься в гробу с горки. Кто на санках, а он в гробу с ветерком, ух! Ребята еще проситься будут покататься И Анджей улыбался, представляя, как он в скоростном гробу с горки несется
За целый день не хватило времени заглянуть в прадедушкин кабинет.
И только поздно вечером Анджею удалось туда пробраться. Анджей зажег свет, хозяйственно прошелся мокрой тряпкой по запыленным полкам, вытер книги, поверхность старого широкого стола И юркнул за стеллаж. Вот она, химическая лаборатория! Колбы, пробирки, сложная установка с маленьким насосом да чего только тут не было!
Забыв про сон и усталость, Анджей принялся стирать многолетнюю пыль, рассматривая все, чем была заполнена лаборатория. Схемы на стенах обозначали последовательность каких-то сложных операций, большая часть этих схем была испещрена химическими формулами и надписями на иностранном языке. На латинском, решил Анджей. Человечки и стрелочки, которые указывали на них, тоже были сплошь в цифрах и непонятных буквах, лишь кое-где попадались слова, написанные по-русски. Да и то какие-то странные: «волчанка», «бежать быстро», «вампир», «утро», «одеколон»
Анджей мог бы долго разглядывать вещи в кабинете-лаборатории, но он помнил, что завтра его ждет точно такой же тяжелый рабочий день. Поэтому, с сожалением вздохнув, он отправился в постель. И сны его были сегодня более веселыми, не было там ни траурных лент, ни белых тапочек. Потому что в его жизни появилась радость. Даже две радости ведь послезавтра его ждет новая школа! Послезавтра первое сентября, а значит, новые друзья и новые уроки! Анджей любил учиться. А теперь хотел учиться еще больше, чтобы стать химиком, как папа. Только доучиться, а не бросать университет из-за проклятого семейного бизнеса.
Ничего не понимаю, что происходит в последнее время за поздним ужином сказала мама. Целыми днями в нашем магазине от посетителей отбоя нет.
Так много людей умирает, да? поинтересовался Анджей.
Он и сам уже заметил, что люди в городе, по крайней мере те, которых он видел, какие-то нервные, взвинченные, тревожные. Заскочит кто-нибудь в их магазин, стоит, к гробам присматривается. И если шорох, резкое движение какое-то дергается, как сумасшедший, и глаза бешеные. Как будто стадо тиранозавров за ним гналось
И ладно бы покупали что-то для похорон, продолжала мама, так нет. Смотрят на все безумными глазами, просят показать что-нибудь. Принесу саван они его рассматривают, а у самих руки дрожат. И страх! Страх такой на лице как будто они думают, что надо в этом саване немедленно в могилу ложиться
Да, что-то странное происходит в городе, вздохнув, согласился папа. Действительно, пуганые какие-то люди вдруг стали Зачем нужно в наш магазин на экскурсии ходить? Если ничего не покупают толком? Очень странно, отец на полминуты задумался, подсчитывая что-то в уме. А потом закивал. Я с кладбищенским священником сегодня случайно разговорился похороны редки, мало кто умирает. А в магазине у нас толпы народу Как в музее.
Папа еще долго сидел в задумчивости, хотя мама быстренько переменила тему разговора стала спрашивать Анджея о том, какой букет купить ему к празднику первого сентября, чтобы учительнице подарить. И Анджей благодарно принялся вспоминать, какие цветы ему нравятся только бы не слышать разговоров о том, почему в городе вдруг возник большой спрос на гробы, если никто не умирает.
Глава 4. Продавец белых тапочек
И вот Анджей оказался в новой школе, о которой он так долго мечтал. Однако все вышло совсем не так, как предполагал бывший ученик деревенской школы. В новом классе приняли его враждебно.
Вы смотрите, кто к нам заявился! сразу же обступили Анджея мальчишки. Продавец белых тапочек! Кладбищенский житель!
Фу, да от него формалином за километр воняет! зажимал нос Леня Огарков наглый и самоуверенный субъект.
Гнилыми покойниками! добавила длинноносая рыжая девчонка.
Всем сразу в классе стало известно о том, где живет Анджей и чем занимаются его родители. Почему-то всех это раздражало. Девочки брезгливо сторонились его, а мальчики то и дело толкали и отпускали обидные шутки в его адрес. Пришлось Анджею забиться в самый угол, усесться за последнюю парту под раскидистым фикусом и сидеть там до прихода учительницы. Молодая учительница, которую на столе поджидал огромный ворох букетов, принесенных учениками, с запозданием вошла в класс, быстро познакомилась со своими новыми подопечными и начала урок математики.
Анджей успел уже получить от кого-то записку: «Почем белые тапочки?» Математика не шла ему на ум.
Еле-еле отсидев уроки, Анджей бросился домой. Он не стал огорчать родителей рассказом о том, как приняли его в школе, как можно веселее улыбнулся им и поспешил заняться домашними делами.
От покупателей не было отбоя. Вернее, не от покупателей, а от глазеющих. Люди стояли у витрин с могильным товаром и боялись
«Точно, съезжает крыша у людей, пришел к выводу Анджей. И даже повеселел от этих мыслей. Лето жаркое было, головы многим напекло, вот они и решили заранее к загробной жизни начать готовиться. Прикидывают, кто в каком гробу лучше будет смотреться, какой саван больше к лицу, какие белые тапочки по размеру Может, фильмов ужасов обсмотрелись? Странный городишко. В деревне люди поумней будут»
Анджей, принеси из кладовки самый большой венок! крикнула мама, и Анджей бросился выполнять ее просьбу.
Тетенька, с которой разговаривала сейчас мама, видимо, не могла определиться в выборе веночка для своей будущей могилки, которую ей лет через сорок выроют. «Все-то ей не подходят. Сейчас потолчется эта тетенька в магазине минут двадцать, ничего, как и все остальные, не купит, да и уйдет. Вот нашли развлечение Только нас с мамой загоняли» так думал Анджей. Он быстро шел по коридору и нес на вытянутых руках яркий венок. Но, поставив его рядом с прилавком и подойдя поближе к покупательнице, он увидел, что женщина по-настоящему плачет.