Она улыбнулась:
Это особенность некоторых династических семей.
Но не вашей.
Нет. Мои родители довольно спокойные люди. Если я делаю то, что им не нравится, они демонстрируют мне свое разочарование. Мне не нравится их разочаровывать.
Вам повезло вырасти в такой семье. Его тон заставил ее поверить, что он не преувеличивал, говоря о противостоянии членов семьи. Пока мы едим, вы можете задавать мне любые вопросы. Но мне надо знать, какую еду заказать.
Только не белую рыбу, которую продают вдоль озера, сказала она.
Вам действительно следует сменить обстановку.
Когда они подошли к машине, она уже знала, что скажут ее подруги, если она сообщит им, что Рауль пригласил их приехать во Францию на несколько дней. Эбби провела с ним всего несколько часов.
Она уезжает фактически с незнакомцем, хотя он и винодел. Хотя он родственник бывшего владельца этого виноградника. Хотя он обещал показать ей нечто важное.
Но было бы неправильно отказаться от приключения с ним, верно? Почему бы не узнать, каково, забыв обо всем, лежать в его объятиях?
Я не знаю, когда вернутся мои подруги. Ее голос дрогнул. Если мы поедим в деревне, они смогут присоединиться к нам.
Возможно, они вернулись. Я предлагаю вернуться к шато и посмотреть.
Они не увидели красную машину у дома, поэтому поехали в придорожное кафе. Им подали вкуснейший эскалоп в вине со свежим зеленым горошком. Во время десерта она положила вилку, потому что Рауль пялился на нее темно-карими глазами.
Почему вы улыбаетесь? спросила она.
Приятно наблюдать за женщиной с хорошим аппетитом.
Боюсь, я веду себя за столом не как настоящая леди.
Кто так говорит?
Другие женщины.
Они просто завидуют вашей фигуре. Но я говорю с вами как мужчина.
Да. Как мужчина, в которого она начинает влюбляться.
Отлично. Я хочу услышать истинную причину, почему вы пригласили нас во Францию.
Сначала я расскажу вам одну историю.
«Эбби, ты идиотка, раз сидишь здесь и слушаешь этот бред». Она обязана остановиться, пока не потеряла голову.
Рауль, спасибо за вкусный обед. Теперь вам лучше отвезти меня обратно в фермерский дом. Она встала из-за стола, но он продолжал сидеть.
Вы хотите уйти до того, как я расскажу вам, где найти «Лабиринты Лаво»?
Она повернулась к нему лицом:
Это именно та информация, которую вы хотели мне рассказать и показать?
По-моему, вы удивлены, ответил он с завидным спокойствием. Это связано с виноградником «Флорезон». Переехав в шато пятьдесят лет назад, мой родственник Огюст Декорве обнаружил между картами в библиотеке записную книжку. Возможно, Байрон останавливался в замке много лет назад.
Неужели?
Огюст не знал, что думать. Понимая, что мой дед отлично знает английский язык и обожает произведения Байрона, особенно те, которые были написаны им во время его греческого периода, он послал ему записную книжку.
Шокированная, Эбби вцепилась пальцами в спинку стула.
Она у вашего деда?
Да. Он думает, что это подлинник. По-видимому, Байрона очень заинтриговала система посадки виноградников в виде террас, которые он назвал лабиринтами. Это еще один пример того, что вы говорили о необычайной красоте и суровости природы.
Эбби опустилась на стул.
Он не показывал стихотворение эксперту для проверки подлинности?
Нет. Если стихотворение подлинное, то он не захотел бы показывать его миру. Я прочитал его. Оно занимает только две страницы записной книжки. И оно подписано Байроном, его подпись ни с чьей не перепутаешь. После смерти Огюста о записной книжке знает только мой дед, моя бабушка, я и теперь вы. Если вы поедете со мной во Францию, я покажу вам это стихотворение. Мне надо узнать ваше мнение.
Эбби уже решила отправиться с ним во Францию на день-два. Но если стихотворение окажется подлинным, то это будет самое захватывающее событие в ее жизни.
Пока она сидела в оцепенении, Джинджер прислала ей сообщение о том, что они вернулись. Эбби ответила, что вернется через несколько минут, и положила телефон в сумочку.
Мои подруги поели в Броке. Я сообщила Джинджер, что скоро присоединюсь к ним. Если вы говорите мне правду, то я, конечно, хочу встретиться с вашим дедушкой и увидеть стихотворение, но
Вы мне не верите, откровенно заявил он, и она затаила дыхание. Положив несколько банкнот на стол, он встал.
Вы мне не верите, откровенно заявил он, и она затаила дыхание. Положив несколько банкнот на стол, он встал.
Эбби посмотрела на него.
Я поговорю со своими подругами, как только вернусь в фермерский дом.
Рауль помог ей подняться со стула. Она уже слишком остро ощущала его близость, а теперь почувствовала, как он коснулся руками ее плеч. На мгновение ей захотелось, чтобы он обнял ее. На дрожащих ногах она пошла за ним к машине.
Она знала, что Зоя и Джинджер хотят вернуться в Грецию и Италию. Они не захотят ехать во Францию и высмеют Эбби за легковерность. Она понимала, что они усомнятся в ее здравомыслии, если она примет приглашение Рауля.
Ее размышления оказались более чем пророческими, когда через полчаса после того, как Эбби представила подругам Рауля во дворе, они поднялись в ее спальню. Она рассказала им обо всем, в том числе о том, что Рауль вдовец, потерявший своего ребенка.
Зоя посмотрела на нее с сочувствием.
Я понимаю, он великолепен, и ему трудно противостоять. Но, возможно, он просто слишком умен. Как только ты рассказала ему о предполагаемой недостающей работе лорда Байрона и упомянула «Лабиринты», он тут же ухватился за эту идею.
Я тоже так считаю, тихо произнесла Джинджер. Но я не понимаю, почему он хочет тебя подкупить. Этот человек настолько красив, что может без всяких уловок заполучить любую женщину. Вероятно, он очень хочет, чтобы ты поехала с ним.
Зоя прибавила:
Все зависит от того, как ты к нему относишься. Эбби отвела взгляд в сторону.
Вы, наверное, будете шокированы, когда узнаете, как меня тянет к нему.
Тогда я могу посоветовать только одно: не позволяй ему обижать тебя, как это сделал Найджел.
Щеки Эбби покраснели.
В этом-то и проблема, Джинджер. Я не хочу привязываться к нему, но меня так к нему влечет, что я с трудом переношу мысль о расставании с ним.
Похоже, ты уже решила поехать с ним.
Я не знаю. Я верю, что он говорит правду. И он пригласил и вас тоже. Мы все можем взглянуть на стихотворение.
Если оно существует, вмешалась Джинджер. Но давай посмотрим правде в глаза: ты хочешь быть с ним вне зависимости от того, что он решил тебе показать. Верно?
Да, прошептала она, но мне надо больше времени, чтобы все обдумать. Вы можете улететь в Италию. Сегодня вечером я поговорю с Раулем. Если я решу, что не стоит рисковать, то я вылечу из Женевы в Венецию и встречусь с вами завтра. Что скажете?
Зоя улыбнулась:
Что бы ты ни решила, мы на твоей стороне.
Только будь осторожна, предупредила ее Джинджер, и подружки обнялись.
Они уже собрали свои вещи накануне.
Будем перезваниваться каждый день!
Конечно. Эбби помахала им вслед рукой и вернулась в дом, чтобы позвонить Раулю. Сердце едва не выскакивало у нее из груди, когда она попросила Габриель соединить ее с Раулем.
Эбби? произнес он глубоким голосом. Я думал, вы не позвоните. Каков ваш вердикт?
Возможно, она пожалеет об этом, но она не может себя остановить. Ей хочется быть с ним, а все остальное не имеет значения.
Девочки уже уехали в Италию.
Это означает, что они не верят тому, о чем я вам сказал.
Она крепче сжала рукой телефон.
Они хотят, чтобы я приняла решение.
И вы его приняли?
Да. Только Байрон мог сравнить виноградники на террасах с лабиринтами. Не каждый шарлатан такой сообразительный, как он.
На другом конце несколько секунд стояла тишина.
Когда вы будете готовы ехать и выяснить, гожусь ли я в шарлатаны?
Я уже готова. Я поеду с вами только на один день. Посмотрев записную книжку, я уеду в Италию.
Я восхищаюсь вами за то, что вы смелее своих подруг.
«Или гораздо глупее».
Я заберу вас через пять минут.
На чем мы поедем?
Не на старом «рено».
Какое облегчение. По-моему, эта машина вот-вот развалится.
Рауль хихикнул, и Эбби повесила трубку. Она позвала Габриель и поблагодарила ее за все. Потом она взяла чемодан и спустилась по лестнице, удивляясь тому, что делает. Почему она так взволнована, если может опять пострадать? Но по какой-то причине ей было на все наплевать.
Открыв дверь, Эбби увидела роскошный синий спортивный автомобиль. Она уставилась на Рауля.
Откуда он взялся?
Он стоял с другой стороны шато. Рауль поставил ее чемодан на заднее сиденье. Мне нравится солнце и ветер, но я подниму верх машины, если вы этого хотите.