Я люблю тебя, прошептала она, веря, что он крепко спит.
Он едва слышно хмыкнул, но не пошевелился. Очень хорошо. Люси не хотелось, чтобы он узнал о ее чувствах и воспользовался этим в своих целях.
«Какой чудесный день!» подумала Люси, чувствуя воодушевление. Она надела джинсы и топ после купания в лагуне. Ее тело по-прежнему покалывало после занятий любовью с Таджем.
На сапфировые шахты они отправились на вертолете, который пилотировал Тадж, а потом пересели на внедорожник.
Его воодушевление было заразительным. Суровый и сдержанный эмир наконец превратился в парня, с которым она познакомилась в кафе.
Ты готова к этому? спросил он, утыкаясь носом ей в шею.
Я готова ко всему, сказала она, страстно смотря на него.
Она не понимала, как ей удастся сосредоточиться рядом с таким соблазнительным мужчиной, как Тадж. Ей захотелось его обнять. Неудивительно. Ведь он ошеломляюще красивый, как всегда.
Некоторые виды сапфира залегают в скале и добываются традиционными методами, объяснил он низким, хриплым голосом, и она вздрогнула. Тадж одарил Люси таким взглядом, что у нее не осталось сомнений: его внимание приковано не только к драгоценным камням. Другие виды сапфиров встречаются в ручьях и даже в озерном иле, и их вылавливают ситами.
Здесь ты нравишься мне больше, чем в горах. Ты изменился.
Я лучше того мужчины, который был с тобой в постели пару часов назад? Он притворился сердитым. Наклонился и поцеловал ее в шею. Я один и тот же человек, но у меня разнообразные интересы.
Люси было интересно, что ждет их в будущем. Было слишком легко поверить, что Тадж в потрепанных джинсах и простой черной футболке действительно тот забавный парень, которого она встретила в кафе, а не эмир Калалы.
Поездка в шахты все прояснила. Все прошло намного лучше, чем надеялась Люси. Ее очаровала и добыча сапфиров под землей, и их первоначальная сортировка. У Таджа была команда энтузиастов-ювелиров и самое современное оборудование. Люси так хотелось работать вместе с ними, что она уже придумала несколько идей для выставки.
Я предлагаю изменить интерьер в твоем музее наследия, откровенно сказала она Таджу, когда он спросил ее мнение. Вы добываете красивейшие драгоценные камни в мире, но не умеете представлять их должным образом. Посетителям выставки надо предложить наглядную экскурсию по различным методам добычи, где они увидят все стадии обработки камней до их огранки, полировки и вставки в украшения.
Когда сотрудники Таджа одобрительно закивали, он понял, что правильно сделал, когда привлек Люси к процессу. Но он не верил, что в Калале ее удержит только ее работа.
Надо сделать пышное напольное покрытие, которое создаст приглушенную атмосферу удивления и благоговения, продолжала Люси. Необходимо приглушенное освещение и музыка для настроения.
Твой энтузиазм заразителен, сказал ей Тадж, когда они расстались с работниками шахт.
Его слуги устроили пикник у озера, где он и Люси побыли наедине. Недавно прошел дождь, поэтому в высохшем русле образовался идеальный бассейн, где можно было освежиться и остыть после напряженного утра. Когда жара позднего вечера сменилась сумрачной прохладой, они наслаждались блюдами, приготовленными шеф-поварами Таджа. Еда была простой, но восхитительной.
Перевернувшись на спину, Тадж уставился на небо, приобретшее золотисто-малиновый оттенок. Наступала ночь. Подул холодный ветер, солнце скрылось за горами.
Я не видела ничего прекраснее, тихо и восторженно произнесла Люси. Ты живешь в самой восхитительной стране. И, по-моему, ты этого не заслужил, прибавила она и нахально уставилась на Таджа.
Рассмеявшись, он обнял ее. Он был одновременно и простым человеком, и эмиром, но когда он поцеловал Люси Гиллингем, она сочла его королем мира. Ему очень нравилось смотреть на мир глазами Люси. Она права: Калала прекрасна. И становится еще прекраснее, если рядом с ним Люси.
Так ты останешься? прошептал он, веря, что знает ее ответ.
Если мы подпишем контракт, ответила она. Это ведь разумно, не так ли?
Слегка отстранившись от Люси, он посмотрел на нее в упор. Он ожидал от нее другого ответа.
Украшения, которые ты видела, будут возить по миру в следующем году, а это значит, что время дорого.
Я не могу подстраиваться под твое расписание, сказала она. Мне надо думать о ребенке.
Тадж пришел в ярость.
Почему с Люси он ни в чем не уверен?
Мне следует окончить колледж, напомнила она ему, поднимаясь на ноги. Надо получить диплом до родов.
Я ничего этого не забыл, холодно заверил он ее.
Я еду домой на Рождество, категорично ответила она.
Домой? спросил он.
Да. И возвращаюсь на работу в прачечную.
А если меня это не устраивает?
Слушай, сказала она, стараясь рассуждать логически, я не хочу показаться неблагодарной за то замечательное предложение, которое ты мне сделал здесь, и испортить сегодняшний незабываемый и особенный день. Я очень хочу работать в твоей команде. Очень хочу.
Но ты не желаешь оставаться со мной?
Я этого не говорила. И это неправда. Просто у меня есть принципы. Я обязана быть самостоятельной.
Даже сейчас, когда ты увидела все это? Тадж широко раскинул руки. Он хотел, чтобы Люси осталась с ним. Как его любовница, для начала. Потом можно все изменить. Как и любой другой стране, Калале нужно время, чтобы привыкнуть к переменам. А тем временем у Люси будут все возможные привилегии.
А вот здесь остановись, сказала она, когда он начал объясняться. Я понимаю, такой человек, как ты, вероятно, может делать все, что ему угодно. Но сначала ты должен убедиться, что твои люди в безопасности и границы Калалы защищены. Я понимаю, что границы Калалы можно расширить за счет твоего выгодного брака. Но не со мной.
Ты очень мне дорога, страстно ответил он.
Тогда отпусти меня, сказала Люси, и ее глаза наполнились слезами.
Не могу, мрачно признался он. Я хочу, чтобы ты и мой ребенок жили в Калале.
Но твой долг для тебя превыше всего, Тадж.
Изменения потребуют времени. Он не мог ничего предложить Люси сейчас и не давал ей пустых обещаний. У тебя и ребенка будет все, что ты захочешь.
Люси вздрогнула, словно он ударил ее.
Ты меня покупаешь.
Я выполню свой долг перед тобой, сухо ответил он.
Если ты не понимаешь, что обижаешь меня, нам надо расстаться. Мне больше нечего сказать, прибавила она. Твои деньги мне не нужны. Меня никогда не интересовало твое материальное богатство. Мне нужен только ты, призналась она. А ты заботишься о Калале, как и должно быть. Мы оба связаны обещаниями, которые дали: ты своей стране, а я самой себе. Я не желаю жить как моя мать, которая столько лет надеялась на лучшее. Я хочу быть самостоятельной, упорно трудиться и обеспечить своего ребенка. Калала не захочет, чтобы ты отдавал ей только половину своего внимания. И я тоже. Но я волнуюсь о тебе.
Ты обо мне волнуешься? с сомнением спросил он.
Да. Если ты не объединишь свои личные надежды и мечты с тем, что лучше для Калалы, ты не будешь счастлив. А я не желаю усугублять ситуацию, заставляя тебя метаться между мной и долгом перед своей страной. И я не хочу, чтобы наш ребенок вырос вместе с родителями, которые не могут между собой договориться. Нам лучше жить отдельно и не делать друг друга несчастными.
Тадж долго молчал, потом холодно произнес:
Решать тебе. Я бы не стал удерживать тебя здесь против твоей воли.
Нет, тихо рассуждала Люси, это решать нам обоим. Ты не изменишься, и я останусь прежней. Поэтому мне надо ехать домой, как я уже сказала. Я думала, что, пока мы будем ездить по шахте, мы поговорим о будущем нашего ребенка. Но ты не готов к этому и, вероятно, никогда не будешь готов.
Сапфировые шахты приносят процветание моим людям, и я не буду извиняться за то, что уделяю им столько внимания. Тебе надо понять, какую важную роль они играют в будущем Калалы. Ты могла бы помочь мне в этом. Ты утверждаешь, что хочешь понять наследие своего ребенка, поэтому останься и постарайся признать, что мой долг перед Калалой и его людьми всегда будет для меня дороже моих личных желаний.
Но если ты не счастлив, разве твои люди могут быть счастливы? парировала Люси. И как наш ребенок впишется в твои планы? Ребенок меняет все.
По-твоему, я этого не знаю?
Я имею в виду, изменятся наши жизни, сказала она.
Не привыкший слушать нотации, Тадж отвернулся.
Полагаю, ты ждешь, что я отвезу тебя домой? спросил он, когда немного успокоился.
В Кинг-Док? спросила Люси. Я сама найду дорогу домой. Я пришлю тебе свои предложения по выставке, как только мне будет что сказать. А потом, если ты согласен, я поучаствую в онлайн-конференциях с членами твоей команды. Я буду работать на тебя. А когда придется воплощать мои идеи в жизнь, прибавила она, я с удовольствием поеду куда угодно, чтобы убедиться, что твоя команда не столкнется с трудностями.