Королевский ребенок будет под пристальным вниманием.
Верно. Но ты мог бы сначала спросить меня. И предупредить, что наш брак уже готовится.
Ты испытываешь мое терпение?
Нет. Она мрачно усмехнулась. Но я ожидаю, что ты дашь мне право голоса во всем, что мы делаем. Кстати, ты это обещал.
Таджу следовало действовать медленнее, стараясь получить от Люси согласие. Он будет с ней и ребенком, независимо от того, что она ответит ему сейчас. Но ее ответ должен быть положительным.
Так будет лучше, сказал он. Разве может быть иначе? Неужели ты хочешь, чтобы мы жили в разных концах света?
Ага! воскликнула она. Значит, тебя больше волнуют приличия! А я-то думала, что ты влюбленный романтик!
Я веду себя романтично, произнес он. Разве мы с тобой не должны быть счастливыми?
Счастье не дается просто так, быстро ответила она. Его надо заслужить. Но не за счет счастья других людей.
Ты можешь играть роль святой столько, сколько хочешь! заорал он. Но, пожалуйста, не жди, что я сделаю то же самое!
Его переполнило разочарование и желание. Люси страстно прижалась к нему всем телом, а потом стала срывать с него одежду.
Осторожнее, заботливо произнес он, пока она раздевала его. Не забывай о своем состоянии.
Я ничего не забыла! вспылила она. Беременность сделала ее ненасытной. Понимание того, что удовольствие так близко, только усилило ее нетерпение.
Нет, твердо сказал Тадж и снова надел джинсы. Не здесь, не так
Ей хотелось кричать от разочарования, когда он подхватил ее на руки и понес к кровати. Уложив Люси на простыни, он неторопливо улыбнулся и спросил:
Ну, на чем мы остановились? Быстро раздев ее, он очень медленно и осторожно овладел ею. После, когда оба отдышались и успокоились, он спросил: Что ты скажешь на мое предложение?
Ничего не изменилось. Она глубоко вдохнула. Ты живешь в Калале, а я здесь. Но я перееду.
Куда переедешь? спросил Тадж и развернул ее к себе лицом. Она молчала. Взяв Люси на руки, он отнес ее в ванную комнату и включил душ. Отвечай, Люси!
Его глаза потемнели от желания. Она, потеряв дар речи, просто пожала плечами.
Я поняла, что моя кровать в комнатке над прачечной слишком маленькая, наконец выдавила она и ахнула, когда Тадж поставил ее в душевую кабину и жадно поцеловал в губы.
Глава 16
Намного позже, когда они лежали в кровати в обнимку, Люси повернула голову к Таджу и сказала:
Даже после того, как ты рассказал мне об изменениях в конституции Калалы, я не могу выйти за тебя замуж.
Почему? хрипло спросил Тадж.
Я не могу стать женой эмира.
Он потянулся к ней.
По-моему, ты будешь идеальной женой эмира. И что означает это «не могу»? Я не подозревал, что ты так быстро пасуешь перед трудностями.
Просто я раньше не была влюблена, призналась Люси. Я не хочу делать ничего, что может тебе навредить.
Ты навредишь мне, если не выйдешь за меня замуж. С кем еще мне тогда спорить?
Опустившись на нее, он зажал в руке ее запястья и поднял их у нее над головой. Он покрывал ее губы дразнящими поцелуями, нависая над ней.
Ты для меня все, откровенно заявил он. Ты не навредишь мне. Ты противостоишь мне, и мне это нужно. Ты открыла мне глаза на многие возможности для Калалы. Страна нуждается в тебе больше, чем в моих деньгах.
Тогда и ты перестань предлагать мне крепости и загородные дома. Мне нужно только твое сердце.
Оно твое, решительно ответил Тадж. Моим людям необходима любовь, и они получают ее от тебя.
Что же мне делать? спросила она.
Быть собой. Ты делаешь людей счастливыми. Я видел, как ты общаешься с ними.
На вечеринке в горах?
Везде. Люди доверяют тебе, как и я, признался Тадж.
И так ты планируешь меня убедить? спросила она, когда он провел щетиной по ее шее.
Не теряя времени, Тадже снова занялся с ней любовью. Спустя долгое время, когда от усталости Люси едва шевелилась, он опять попросил ее выйти за него замуж.
Я не передумала. Ты сделал Калалу современной, но
Не отнекивайся, сказал он. Мы принадлежим друг другу. И если ты хочешь, чтобы я снова это доказал
Ты не устал?
А должен? Он крепко обнял ее. Никто из нас не сидел без дела, пока мы были в разлуке, и я выбрал себе невесту.
Это приказ, ваше величество?
Ты не устал?
А должен? Он крепко обнял ее. Никто из нас не сидел без дела, пока мы были в разлуке, и я выбрал себе невесту.
Это приказ, ваше величество?
Ну, явно не смиренная просьба, произнес Тадж.
Но у меня одно условие, сухо сказала Люси. Я хочу организовать собственную свадьбу.
Конечно. Он притворился серьезным. Но королевская церемония
Вот тут мне потребуется помощь эксперта, согласилась она. И ты мне поможешь.
Не соблазняй меня. Хотя ладно. Ты уже меня соблазнила.
После долгой близости они снова вернулись к разговору о делах.
Ты возьмешь на себя определенные обязательства на всю оставшуюся жизнь, сказал он.
Не забывай о любви, прибавила Люси. Прямо сейчас мое сердце готово взорваться от чувств.
Мне от тебя больше ничего не надо, ответил он.
Ты женишься на мне по любви? тихо спросила она.
Это предложение? Тадж наклонил голову набок, и его глаза весело сверкнули.
Может быть
У меня есть кое-что для тебя. Он поцеловал ее.
Какое совпадение, ответила Люси. У меня тоже.
Покажи мне, настаивал Тадж.
Выскользнув из кровати, она вышла из спальни, чтобы взять свою сумку, и вернулась с конвертом в руке.
Что это? спросил Тадж.
Открой и посмотри.
Тадж остолбенел, увидев черно-белую фотографию.
Это твой наш ребенок, объяснила Люси.
Я впервые в жизни плачу, признался Тадж.
Ты рад? Она присоединилась к нему в кровати.
Тебе надо было предупредить меня, сказал он.
Я сомневаюсь, что ты сумел бы подготовиться к этому, тихо произнесла Люси, уставившись поверх его плеча на размытое изображение их малыша.
Тадж не мог отвести взгляда от фотографии, но наконец поднял голову.
Ты сделала меня самым счастливым человеком на земле, прошептал он. Мой подарок покажется бесполезным по сравнению с твоим подарком.
Прижимая фотографию к груди, словно не желая с ней расставаться, он вынул из прикроватной тумбочки маленький бархатный футляр.
Догадываясь, что это может быть, Люси запротестовала:
Мне ничего не нужно. У меня есть ты и наш ребенок.
Ты вряд ли рассчитывала, что все это у тебя будет, когда входила в тот день в кафе.
Сердце Люси переполнилось любовью, когда Тадж снова взглянул на черно-белое изображение. Положив фотографию на тумбочку, он обнял Люси.
По-моему, мы оба получили гораздо больше, чем рассчитывали, сказал он и поцеловал ее.
Нет! Я не могу это принять! возражала Люси много часов спустя, когда они приняли душ и оделись и Тадж обнимал ее за талию. Они смотрели на заснеженную пристань. Он только что надел ей на палец удивительное кольцо.
Тебе придется, настаивал он, пока она разглядывала сказочно красивый сапфир, окруженный бриллиантами. Если ты его не примешь, весь мир решит, что сапфиры Калалы недостаточно хороши для моей невесты.
Ты настоящий искуситель, сказала она.
Кольцо было очень красивым. Сапфир Калалы был ярко-синим как океан в солнечный день, а бриллианты вокруг него сверкали словно солнечные блики на волнах.
Я действительно не могу, настаивала она. Это кольцо центральный экспонат туристической выставки. Мы открываем ее в День святого Валентина в Лондоне, помнишь?
Ты молодец, что сделала это красивое обручальное кольцо изюминкой выставки, прямо заявил Тадж.
Ты даже не удивляешься, с подозрением заметила Люси.
Нет. Мой ювелир просил тебя примерить это кольцо, верно?
Ты
Я всегда буду на шаг впереди тебя. Он лукаво улыбнулся.
Кольцо остается на выставке, упорствовала Люси. И я не передумаю, прибавила она, когда Тадж провел щетиной по ее шее.
Я сделал это кольцо для тебя, объяснил он. Второго такого нет. Для центрального экспоната выставки мы подберем что-нибудь другое. Что-нибудь крупное, в форме сердца, в честь Дня святого Валентина.
Ты все спланировал, мягко упрекнула его Люси.
Каюсь, признался Тадж, поджал губы и слегка повел плечами.
И так будет всегда? Люси притворно нахмурилась.
Я очень на это надеюсь. Он усмехнулся, и Люси решила быть настороже.
Мне определенно надо тебя остерегаться, она пыталась говорить строго.
Эпилог
Первая свадебная церемония Люси и Таджа была скромной и состоялась в Кинг-Док на борту «Синего камня». Они устроили свадьбу с наступлением теплых весенних дней, когда на церемонию могли приехать все гости, включая мать Люси, которая вернулась из круиза и помолодела минимум на десять лет. Люси ликовала не только по поводу своей свадьбы, но и оттого, что в прачечной мисс Франсин сделали ремонт на деньги Таджа. Мисс Франсин участвовала в церемонии как одна из подружек невесты Люси; ее сопровождал придворный помощник Таджа, Абдулла.