Красивые тоже, с крыльями, как же без них, с длинными ухоженными уложенными волосами, бритыми лицами, явно удобренными кремами, с пальцами холеными. И вот уловила я победный взгляд королевы на этих паладинов и и появились у меня, во-первых, сильные сомнения по поводу того, что искоренились последствия целибата из среды Воинов Света, а, во-вторых, что маменька принца о любовницах Его Высочества, похоже, была не в курсе, и получается, что в ее глазах, я у некоторых вообще первая девушка? А до этого, по ее мнению, кто у него был?!
Брат, раздался томный глас одного из паладинов, подъехавшего ближе к карете, ситуация под полным контролем.
Что ж, начинаю понимать королеву, радостно готовую принять вообще какую угодно девушку, лишь бы это в принципе была девушка.
Осторожненько сняла с себя скрепку «на крепкий брак». Не то чтобы я была суеверной, но эта древняя народная магия. Небо ее ведает, какую она силу имеет.
Зачем ты снимаешь? вдруг нежно спросил Кейран, мягко перехватывая мою ладонь. Оставь, маме приятно будет.
Выразительно обвела рукой пространство кареты, намекая, что мамы тут нет и не предвидится.
Хорошо, уже не так нежно произнес принц, мне будет приятно.
Молча стянула скрепку, вручила ему, закрыла его ладонь и полезла развязывать нитку, которая на «скорую беременность». Не то чтобы у беременности вообще были шансы, но ну ее, эту древнюю народную.
Яри, неожиданно назвал меня практически по имени Кейран.
Удивленно посмотрела на его холеное лицо в полумраке запертой на три двери кареты. Принц, тяжело вздохнув, спрятал скрепку в кармане, перехватил обе мои руки, поставив их на мои же колени, демонстративно убрал свои, мол «не трогаю, не злись» и сказал:
Нам не известно, сколько времени придется изображать жениха и невесту. Я понимаю, что для тебя это сложно, но, поверь, и мне будет непросто.
Расслабься, храпеть больше не надо будет, пообещала я.
Кейран шумно выдохнул и почему-то промолчал.
А что касается времени расслабься повторно, делом занялся сам мастер Косичка, так что, поверь, очень скоро и убийцы, и заказчики приползут к королевскому двору сами.
В смысле? не понял он.
В прямом, улыбнулась с гордостью и пояснила, ты просто мастера Косичку не знаешь. Он такой такой в общем приползут, поверь мне.
И я, похлопав его успокаивающе по колену, все-таки расплела нитку от королевы, и тоже в карман к принцу запихала. Кейран молча проследил за моими манипуляциями, затем некоторое время мы ехали молча, а когда стихли вопли толпы, приветствующей королевскую карету, и мы покинули границы столицы, Его Высочество вдруг произнес:
Ты действительно полагаешь, что мне неизвестно, кто является заказчиком убийств?
Несколько недоуменно посмотрела на принца. Кейран сжал губы.
Неккра? озвучила я общеизвестную догадку.
Нет, холодно произнес принц, бери выше.
И мне как-то даже нехорошо стало.
Выше брать не хотелось, если честно. Выше была только Рангория. И вот рангорцы были вовсе не теми, с кем хотелось бы открыто воевать да даже и в нечестном бою сразиться.
В целом Рангория была вулканом. Действующим. Огромным.
Огромным настолько, что если в Великом лесу забраться на самую вершину сосны, можно было увидеть вдали, если небо было ясное, верх жерла этого вулкана. И Рангория была империей, в которую входило пять официально самостоятельных, но фактически подвластных ей стран, расположившихся у подножия этого вулкана Дерра, обычно нейтральная и занимающаяся морской торговлей, Анса в меру воинственная, но занятая в основном противостоянием с подгорным народом, вечно воюющая с нами Неккра, и королевство Асамен, северное, малоизвестное. В смысле, мы с ними не связывались, они с нами тоже. Причем мы с ними преимущественно по причине, что нам было лень, а вот они с нами потому, что между Рангорией и ее королевствами стоял Великий лес, а лес был территорией гильдий, официально принадлежащих к королевству Шательро, но фактически уже более пятисот лет сохранявших полную независимость. Мы работали везде, в темных королевствах Рангории, в тропиках Диких земель, и, собственно, в основном в Шательро неважно какой король изображен на монете, главное ведь чтобы золотой был полновесным.
Так мы думали, так искренне полагали и в то же время прекрасно знали только законы Шательро могли быть гарантом нашего спокойного существования. Они дозволяли гильдиям сохранять как самоуправление, так и независимость, в остальных государствах подобное самоуправство не терпелось даже на законодательном уровне. Существование же вне государства в истории гильдий было, и ни к чему хорошему не привело, междоусобицы вообще ни к чему хорошему не приводят.
Так мы думали, так искренне полагали и в то же время прекрасно знали только законы Шательро могли быть гарантом нашего спокойного существования. Они дозволяли гильдиям сохранять как самоуправление, так и независимость, в остальных государствах подобное самоуправство не терпелось даже на законодательном уровне. Существование же вне государства в истории гильдий было, и ни к чему хорошему не привело, междоусобицы вообще ни к чему хорошему не приводят.
Но вот где мы никогда не работали, так это в Рангории.
И не важно, о какой гильдии идет речь наемников, воров, убийц, телохранителей, стражей, свободных магов, всем нам путь в империю был заказан. Нас тормозили уже на подступах к вулкану, неизменно стражи, замотанные с ног до головы в черную ткань, напоминающую обрывки черной кожи, и тормозили тоже неизменно. Первым шло предупреждение, вторым мгновенная смерть. В гильдии воров, куда мы еще детьми бегали, ходили байки о том, как первую десятку, лучших из лучших, вернули кусками в буквальном смысле. Нанятые рангорцами подгорные карлики привезли в повозке, высыпали кучу гниющих тел, развернулись и уехали.
В общем свободные гильдии от Ранского вулкана держались подальше. Максимально далеко. Крайне далеко, и, после случившегося в воровской гильдии подобная тактика являлась вполне обоснованной. Я сейчас одного понять только не могла:
Что вы с рангорцами не поделили? прямо спросила у принца.
Снисходительно взглянув на меня, он с насмешкой ответил:
Мы Воины Света, Яри, мы рождены бороться с тьмой, где бы она ни была!
Это не ответ на вопрос, скептически скривившись, сообщила я.
И тогда Кейран сообщил:
Мы захватили рангорца. Вождя местного племени охотников или что-то около того. К сожалению, умом он не отличается, но силен, да. Так вот, его сковывают оковы, наложенные мной. Моя смерть его свобода.
Я как сидела, так и осталась сидеть.
Допустим Неккра нам на один зуб, истребим их войско еще в лесу, там наши территории, так что живыми оттуда никто из них не выйдет, но Допустим мы сумеем сдержать и Ансу, там войско поопаснее и раса посильнее, но лес наша территория, у нас на ней преимущество, так что можно допустить, что ценой гибели большей половины из нас мы остановим и Ансу, но Дерра атакует с моря!
Асамен с севера, оттуда, где у нас не будет прикрытия Диких земель!
Нам конец, даже если сама Рангория тупо в военный конфликт не вмешается!
Кейран, очень нежно и ласково позвала я, а кто-нибудь, кроме нас с тобой, знает о том, что у вас в Обители Разврата рангорец обретается?
Обители Света, с насмешкой поправил меня принц. И холодно произнес: Нет. Это тайна Ордена, и она останется в ордене.
То есть даже король не в курсе!
Я поняла, что сейчас начну биться. Головой. О стену.
Кейран простонала страдальчески.
Нет, сказать кому-либо еще ты не сможешь, «утешил» он, наемникам доступ в Обитель Света закрыт.
Это я знала. Вот как раз это я знала, собственно, поэтому сейчас мастер Косичка сдаст нас с рук на руки, в смысле дождется, пока мы в эту обитель въедем, развернется и помчится в Неккру искать заказчиков убийства принца!
Твою ж мать!
Ты что, испугалась? заботливо поинтересовалось Его Высочество.- Яри, не стоит, поверь, я с тобой, и рангорец надежно скован.
Так, задача усложняется многократно мне придется одновременно, охраняя принца, исследовать все темницы, найти рангорца, Небо его разберет, как он выглядит, и как я его найду, но затем мне нужно будет каким-то образом, вытащив его из Рассадника Разврата, доставить как минимум в Неккру. И все это время охранять принца, которого, мать его, будут и будут продолжать пытаться убить, и, главное, есть за что!
Сообщать нашим я даже не знала, стоит ли.
Честно говоря, было опасение, что если наши узнают, то принца уроют сами. Во избежание, так сказать. А королю пошлют настойку для улучшения свойств к продолжению рода, в смысле «рожайте другого, этот был явно бракованный».
«Явно бракованный» ныне пользуясь моим отчаянием, приобнял за плечи, скользнул губами по щеке, и прошептал:
Маленькая, ну чего ты испугалась?
И успокоительная магия коснулась моего плеча. Бесполезно коснулась, к слову.
Кейран, дернулась, вырываясь из объятий, повернулась к принцу и, мрачно глядя на него, уведомила: Магия на меня не действует. Аномалия характерная для всей нашей группы. Собственно, поэтому мастера и выбрали исполнителя из нашей группы. А то, что меньше всех наших повезло мне, так это из-за