При его появлении почему-то стало легче дышать. Ну хоть не все тут с картинки, бывают и нормальные люди. Хотя вырастет станет безупречным накачанным красавчиком как Алекс, гарантирую.
И последней вошла миниатюрная седая дама за шестьдесят, которая единственная сразу направилась ко мне и протянула узкую морщинистую ладонь:
Меня зовут Элис, дорогая. Рада приветствовать такую милую гостью у нас дома.
Катя, запинаясь ответила я, пожимая ее руку. То есть, наверное, все-таки Кейт. Есть такая пословица находясь в Англии, поступай как англичане, поэтому зовите меня Кейт.
Кажется, я слишком много болтаю. Наверняка от нервов. Но сейчас я впервые осознала, насколько я тут лишняя, если только теща Петрова удостоила меня вниманием. Она же рассмеялась и ответила:
Вы очень милы, Катя, и у вас отличный английский!
Она мне безбожно льстила, но тут это называется вежливостью. А я совершенно не представляла, что мне такого сказать, чтобы не показаться еще больше деревней, чем до этого.
Вы вернулись в чудесный солнечный день, надеюсь, дорога вас не утомила, поговорим о погоде.
Спасибо, да, в декабре больше ожидаешь дожди. Мы отлично долетели. Вы извините меня, я пойду переоденусь, и милая Элис снова оставила меня одну. Хотя я уже существенно приободрилась, поэтому когда Донна спустилась уже в домашнем шерстяном платье и с затянутыми в аккуратный хвост волосами, я смогла пережить момент знакомства без истерики. Хотя за каждой ее вежливой фразой мне виделся неприятный подтекст.
Очень рада встретить старую подругу Ника, он говорил, что вы учились вместе.
«Так это ты одна из тех шлюх, что вешались на моего мужа и брата?»
Да, мы учились в школе в Амурске, но почти не общались потом.
«Я безобидная, ни на что не претендую и даже не собиралась трахаться с твоим красавчиком-мужем».
Мне жаль, что я не сумела встретить вас как положено, это не моя вина, но буду рада видеть вас на семейном ужине вечером.
«Как здорово приехать с каникул и увидеть, что в твоем собственном доме какая-то нищая русская. Может быть, она поймет намек, что после ужина ей пора домой или хотя бы в свой отель?»
Спасибо за ваше гостеприимство, я даже не ожидала, что меня пригласят пожить. У вас красивый дом.
«После ужина никуда не денусь».
У нас еще чудесный сад, могу вам завтра показать. Чудесная ежевика и малина. Они немного колючие, но создают удивительную атмосферу дикой природы.
«Чтоб ты там сгинула в лесах».
Как здорово! Я не успела увидеть ваш сад, в основном гуляла по городу.
«С твоим мужем. И с твоим братом. И если на мужа я не претендую, то братом придется поделиться!»
И как вам понравился Лондон? Я думала, у Ника много работы и он занят. Но видимо, хорошие гости важнее.
«Ну ты совсем обнаглела. Что он в тебе нашел вообще?»
Коля действительно работал, мы гуляли с Алексом.
«Я же говорила, что братом поделишься».
Алекс может быть очень интересным рассказчиком, но может быть совершенно невыносимой свиньей. Надеюсь, вам досталась его лучшая ипостась.
«Рано радуешься».
И она улыбнулась. Очень холодно и вежливо.
Я поднимусь в свою комнату, не хочу мешать вашему семейному воссоединению, почти без подтекста сказала я, но на словах про «свою комнату» у Донны сузились глаза, и я мысленно себя отругала.
Мы еще и часа не знакомы, а я уже тысячу раз пожалела, что согласилась на уговоры Петрова и задержалась. Никакое волшебное британское Рождество не стоит этих нервов и напряжения, когда я каждым сантиметром кожи ощущаю свою неуместность.
Ты нисколько не мешаешь, подошедший к нам Алекс заговорил со мной по-русски. Дон просто колючка.
Пожалуйста, говорите на том языке, который все присутствующие понимают, она сказала это вроде бы брату, но смотрела при этом на меня и смотрела зло.
Донна, тебя Ник ждет, что-то насчет елки, уже по-английски ответил ей Алекс, взял за плечи и развернул в сторону столовой, где слышался гомон близняшек и быстрая болтовня Кольки с тещей, из которой я уже понимала больше, чем в первый день, но для этого требовалось напрягаться.
Мы с Алексом остались одни.
Донна хорошая, только резкая, сказал он, не глядя на меня.
И ревнует меня к тем, кого наверняка считает «своими мужчинами». Хорошо, что я и с сыном не успела подружиться, иначе мне не жить.
Будешь вечером елку наряжать? Алекс откинул со лба волосы, и я с трудом удержалась от того, чтобы не потрогать их. Это семейная традиция.
Нет, наверное, помялась я. Не хочу
Не хочу портить семейный вечер. Ну, он понял, потому что погладил меня по плечу и ушел к елке.
А я поднялась в свою спальню. Зачем-то открыла шкаф, в котором ровными рядами висели рубашки Алекса и провела по ним ладонью. Как будто его самого погладила.
Вечером с первого этажа доносились такие раскаты смеха, что я даже пожалела, что отказалась. К тому же ужасно хотелось есть, а красться на кухню мимо веселья в гостиной было как-то унизительно. Так что я сидела в комнате, пялилась в телефон и старалась не замечать приступов острой зависти после каждого взрыва смеха.
Когда голод стал настолько силен, что я, обшарив весь рюкзак, решала сложную дилемму: или наплевать на гордость и все-таки спуститься или сожрать коллекционный шоколад, купленный в подарок подруге, в дверь легонько постучали. Я была в секунде от падения ниц перед шоколадом, так что быстро спрятала коробочку в рюкзак.
Да? я шагнула к двери и распахнула ее.
Там стоял Алекс с подносом, заваленным разной едой и сэндвичами, и печеньем и этими прикольными британскими минс-пай, которые положено есть на Рождество. Я их терпеть не могу, но было безумно приятно. От того, чтобы броситься ему на шею, меня удержало то, что там еще стояла чашка с горячим чаем.
Ты меня спас, честно сказала я.
А ты могла бы не скромничать, а спокойно спуститься и поесть, проворчал он, переставляя чашку на тумбочку. Или уйти через дверь в сад и купить что-нибудь в городе, если боишься Донну.
Я не боюсь Донну! возмутилась я, вгрызаясь в бутерброд. Я просто стараюсь быть хорошим гостем.
Хорошие гости вечерами сидят в гостиной и ведут вежливую беседу о погоде, а также хвалят хозяйских детей.
Алекс тоже взял печеньку и забрался с ногами на кровать.
В этот момент в дверь снова постучали. Я быстро дожевала кусок и попыталась проглотить, но закашлялась. Алекс вздохнул, снова слез с кровати и пошел открывать.
За дверью стоял Коля с подносом. На подносе стояла чашка чая и лежали сэндвичи.
Я подумал, что ты стес А! О! Алекс, ты уже
Ты потрясающе гостеприимный хозяин, саркастически сказал Алекс. Я решил учиться у лучших и вот, превзошел учителя.
Но Катя же не захотела спуститься Петров вздохнул. Я понял, короче. На праздничный обед буду приводить лично.
Ник! послышалось в коридоре. Ты где?
Я в бывшей спальне Алекса, дорогая! крикнул Петров. Из-за его спины выглянула Донна. Смерила взглядом Алекса, меня, особенное внимание уделила измятому покрывалу на кровати и под конец очень пристально посмотрела на своего мужа.
Мы обычно ужинаем все вместе, любезно сообщила она почему-то именно ему. Но если кто-то проголодался, можно поесть на кухне.
Теперь мне кусок точно в горло не полезет.
Я могу спуститься, пискнула я.
Не беспокойся, пожалуйста, стальной взгляд таких же серых, как у Алекса, глаз, переместился на меня. Поешь спокойно, просто на будущее. Ник, Алекс, вы мне нужны, чтобы надеть на верхушку елки вифлеемскую звезду!
Оба? спросила я у закрывшейся за ними двери.
С утра я проснулась как будто в другой реальности. По всему трехэтажному особняку хлопали двери, перекрикивались люди, по коридорам плыли соблазнительные запахи, каким-то образом просачиваясь из кухни сквозь закрытые двери и кондиционеры.
Осторожно высунув нос за дверь, я увидела незнакомую женщину в униформе клининговой компании, которая пылесосила ковролин в коридоре. Она улыбнулась мне, пожелала доброго утра и продолжила. За ее спиной в пустой спальне две другие работницы перестилали запылившиеся постели, на которых никто не спал, а блондинистый парень с эспаньолкой подмигнул мне и продолжил смахивать пыль с люстр.
Его взгляд скользнул по лицу, задержался на моей груди и пропутешествовал ниже и я быстро захлопнула дверь, потому что спала в одной футболке. Сегодня Рождество. И похоже, что Донна собирается отметить его так же безупречно, как делает все. Но ведь я об этом и мечтала? Об идеальном Рождестве в Лондоне а это означает семейный ужин, индейку с клюквенным соусом, горошком и картофельным пюре, пудинг с сухофруктами, вымоченными в роме, хлопушки с бумажными коронами внутри, носки, подвешенные к каминной полке, пушистая елка с аккуратно упакованными подарками, утренний забег в пижамах к ней