Сеньор, вы ошибаетесь, отвечал он с принужденной улыбкой. Я здесь по своему выбору, потому что хочу, чтобы мой сын родился в новой, очищенной от скверны Испании. Наши враги, он сделал паузу и обвел взглядом всех гостей по очереди, ошибочно считают, что все люди равны от рождения. Но есть огромная разница: они проиграли войну, а мы победили. И если понадобится, убьем их всех. Убьем, и точка.
Он поднял бокал с вином:
За выбор!
Гости подхватили тост:
За выбор!
Доктор Феррейро изо всех сил стиснул ножку своего бокала.
Мерседес выскользнула за дверь и вернулась в кухню, радуясь, что там не слышны голоса гостей.
Поставьте кофе, велела она другим служанкам и прибавила, беря пальто с крючка у двери: А я принесу еще дров.
Все молча смотрели, как она зажигает фонарь спичка дрожала в руке и выходит под дождь.
Проходя мимо солдат, охраняющих автомобили, Мерседес не поднимала головы надеялась, как всегда, остаться невидимкой. Простая служанка, кто их замечает? Но как трудно удержаться и не ускорить шаг. Потому что сегодня мы их едва не поймали.
На опушке леса Мерседес остановилась. Еще раз оглянулась; ветви надежно закрывали ее от караульных. Потом подняла повыше фонарь и махнула перед ним рукой сверху вниз: раз, два, три. До сих пор этот сигнал действовал безотказно. Обычно брат поручал кому-нибудь наблюдать за мельницей на случай, если у Мерседес будут для них новости. Только уже опустив фонарь и собираясь возвращаться, она заметила среди деревьев детскую фигурку. Такую маленькую и дрожащую в мокрой одежде.
Офелия?
Девочка была холодная как лед, в темных глазах застыла тревога. Но в них было и нечто еще гордость и сила, каких не хватало ее матери. Офелия что-то сжимала в руке. Мерседес не стала спрашивать, что это и где была Офелия. Она, как никто, знала, что некоторые секреты лучше не вытаскивать наружу. Обняв Офелию за вздрагивающие плечики, Мерседес повела ее назад, на мельницу, и только надеялась про себя, что секреты у девочки не настолько опасные, как у нее самой.
Как же вы познакомились?
Жена мэра улыбалась, и мама Офелии позабыла об откровенном презрении других гостей. А зря. Когда чувствуешь себя маленькой и слабой, безопасней помалкивать и оставаться невидимкой. Но Кармен очень хотела, чтобы ее сказка закончилась счастливо.
Отец Офелии шил для капитана мундиры.
Ах вот оно что!
Кармен не понимала, что супруга мэра ничего больше не хотела знать. Жена портного Женщина, которая уже была замужем Лица гостей застыли. А мама Офелии вся была в своей волшебной сказке. В стародавние времена
Она нежно положила руку на локоть Видаля.
Когда муж погиб, я в одиночку стала работать в мастерской
Гостьи уткнулись взглядом в тарелки. Что за признание! В их мире женщина работала, только если была очень бедна и вынуждена кормить семью. Но мама Офелии все еще верила, что принц спас ее от всего такого: от бедности, от стыда, от беспомощности Она смотрела на Видаля сияющими влюбленными глазами.
И вот, чуть больше года назад, она так и держала его за локоть, мы снова встретились!
Как интересно! Жемчуга́ на шее у жены мэра сверкали, словно она украла звезды с неба. Вы вновь нашли друг друга
Ее голос чуть-чуть потеплел. Жена портного и солдат Кто не любит волшебных сказок?
Интересно. О да, очень интересно, промолвила вдова, кривя губы.
Она верила только в такие сказки, где герой привозит домой гору золота.
Прошу извинить мою жену. Видаль высвободил руку и взял свой бокал. Она воображает, что эти глупые истории кому-то могут быть любопытны.
Кармен Кардосо смущенно опустила взгляд. В некоторых сказках говорится о таких вот званых обедах. Может, надо было Офелии предупредить маму, что она приняла Синюю Бороду за принца?
Мерседес, войдя в комнату, увидела, как поникли плечи Кармен, и с радостью шепнула ей хорошие новости.
Прошу меня извинить, пролепетала Кармен Кардосо. Моя дочка
Она не договорила.
Никто не смотрел на нее, пока Мерседес везла к двери кресло на колесиках.
Капитан, я вам говорил, что знал вашего отца? спросил генерал. Мы оба воевали в Марокко. Я был с ним знаком недолго, но он произвел на меня сильное впечатление.
В самом деле? Я не знал.
Мерседес поняла по голосу, что Видалю вопрос неприятен.
Его солдаты рассказывали, продолжал гость, что генерал Видаль, умирая на поле боя, разбил свои карманные часы о камень, чтобы сын знал точное время его смерти. И чтобы показать сыну, как умирает храбрец.
Его солдаты рассказывали, продолжал гость, что генерал Видаль, умирая на поле боя, разбил свои карманные часы о камень, чтобы сын знал точное время его смерти. И чтобы показать сыну, как умирает храбрец.
Чепуха! ответил Видаль. У моего отца никогда не было карманных часов.
У Мерседес чесались руки выхватить серебряные часы у него из кармана. Пусть все видят, что он такое надтреснутая, лживая вещица. Но она молча выкатила кресло из комнаты. Девочка ждет. Мерседес набрала для Офелии горячую ванну пусть отогреется. Пробовала отстирать платье, но оно было безнадежно испорчено.
Когда Мерседес втолкнула инвалидное кресло в ванную, Офелия отвела взгляд, стараясь не смотреть матери в глаза. Лицо девочки все еще выражало гордость и намек на бунт. Раньше Мерседес такого за ней не замечала и считала, что это лучше, чем грусть, которая в первые дни после приезда окутывала Офелию, словно тень. Мама Офелии была другого мнения. Она подняла с пола испорченное платье, разгладила рукой изгвазданную ткань.
Офелия, мне очень больно из-за твоего поведения.
Мерседес оставила их одних. Офелия глубже погрузилась в горячую воду. Она все еще чувствовала, как по рукам и ногам ползают мокрицы, но она выполнила первую задачу Фавна. Все остальное не важно, даже мамино расстроенное лицо.
Когда искупаешься, Офелия, ляжешь спать без ужина. Ты меня слушаешь? Иногда мне кажется, что ты никогда не научишься вести себя как следует.
Офелия все так же смотрела в сторону. Мыльная пена показывала ей ее отражения в тысяче сверкающих пузырьков. Принцесса Моанна!
Офелия, ты меня огорчила. И отца тоже.
Кресло с трудом развернулось на кафельном полу. Когда Офелия подняла голову, мама была уже у двери.
Отец Офелия улыбнулась. Ее отец портной. И король.
Едва за мамой закрылась дверь, Офелия услышала стрекотанье крылышек. Фея присела на край ванны, снова в облике насекомого.
Я добыла ключ! шепнула Офелия. Отведи меня в лабиринт!
Как мельница осталась без мельничного пруда
В стародавние времена, когда магия не пряталась от глаз людских так старательно, как в наши дни, в лесу стояла мельница. Говорили, она проклята, потому что в мельничном пруду солдаты одного знатного дворянина утопили ведьму.
Каждый год в день смерти ведьмы вся смолотая на мельнице мука становилась черной. Даже кошки, охраняющие зерно от мышей, не решались к ней подойти. Мельник Хавьер выбрасывал испорченную муку в лес. Наутро она исчезала, как будто деревья впитывали ее корнями.
Так продолжалось семь лет. Ведьма умерла туманным ноябрьским днем, и на восьмую годовщину ее смерти земля с утра была белая от свежевыпавшего снега. Черная мука на белом казалась еще чернее, словно сама ночь сошла с неба, уступая место дню.
Наутро, как всегда, мука исчезла, но в этот раз на снегу чернела цепочка следов. Мельник пошел по следам. Они вели к пруду. Тонкий лед на нем был разбит, и на поверхности воды плавали комочки черной муки, будто хлопья пепла.
В душу мельника заполз ледяной страх, и он бросился бежать сломя голову. Он видел, как топили Росио восемь лет назад. Когда солдаты ушли, он хотел вытащить мертвое тело на берег, но водоросли, похожие на зеленые космы водяного, цепко держали утопленницу. А когда мельник взял лодку и добрался до середины пруда, труп уже погрузился на дно. Что, если она все еще там? подумал мельник. Что, если Росио явится отомстить за то, что он ее не спас, хотя знал с детства и однажды она даже вылечила его жену от злой лихорадки?
Мельник подошел ближе к воде, хоть одним глазком увидеть, чьи следы, так похожие на человеческие, отпечатались на снегу. Осторожно, Хавьер! шептали голые ветви деревьев. Тот, кто обитает в пруду, создан из убийства и жестокости. Грехи человеческие не забыты. Они приносят отравленные плоды.
Но люди не понимают речь деревьев. Они разучились слушать лес. Мельник сделал еще шаг к пруду. Что-то двигалось подо льдом серебристое, как луна, когда Росио танцевала в ее лучах.
Из воды показалось женское лицо такой дивной красоты, что мельник шагнул еще ближе. Глаза неведомого существа были золотистые, как у жабы, и оно тянуло к мельнику руки с перепонками между пальцев. Но Хавьеру было все равно. Он жаждал прикосновения этих рук сильнее, чем объятий жены, сильнее всего на свете. Он вошел в воду и прижал к себе мерцающее тело, хотя оно было холодно как лед. Губы твари были покрыты черной мукой. Мельник поцеловал их и почувствовал, как сердце его становится холодным и серебристым, но отпустить ее не мог. Так они и ушли вместе на дно, не размыкая объятий.