Мои когти утонули в мокром чёрном песке, я щурилась под ливнем; Крылан же скрылся в пещере. Пару минут спустя он появился у входа и помахал мне.
Странно. Я не видела Смертельного.
Оказалось, под словом «отвлечь» Крылан понимал «подкрасться и стукнуть по голове». Смертельный лежал без сознания, возле небольшого костра у входа в туннель.
Я разглядывала его.
Он ещё какое-то время не очнётся, пробормотал Крылан.
Ясно, ответила я. Он тебя видел?
Э-эм, протянул Крылан. Нет? Думаю, нет. Он был занят огнём.
Что ж, было бы глупо упускать такую возможность. Я перелезла через Смертельного и ступила в туннель.
Погоди, остановил меня Крылан. Это я веду тебя в лес. Значит, я и полечу первым. Посторонись.
Я фыркнула на него огнём, расправила крылья и полетела в темноту, а он, ворча, потащился позади.
Поднялись выше, дали круг, затем свернули и вот холод отступил, а впереди засиял свет.
Я вырвалась под солнечные лучи.
В тепло.
Дышать.
Тебе этого не понять, ведь ты росла среди всего этого. Большинство драконов ни на секунду не задумываются о дыхании, а для ночных это непрекращающаяся, ужасная пытка. Живя у вулкана, ты постоянно вдыхаешь частицы пепла. Лёгкие всё время в огне. В горле дерёт так, будто ты глотаешь огромные куски яичной скорлупы.
Думаю, мы привыкли к запаху серы, гнилой еды и дыма; но стоит только вырваться из всего этого, почувствовать разницу, как вернуться назад становится уже настоящей мукой.
Ступить в тропический лес всё равно что опустить морду в котёл, наполненный растениями.
Запахи будто напали на мой нос, и меня это так потрясло первые несколько минут я даже не замечала ничего перед глазами. Я просто дышала. И нюхала. Нюхала, дышала и дышала.
Наконец я смогла остановить взгляд на лице Крылана: он смотрел на меня чёрными глазами, а позади него проносилась дикая зелёная масса.
Ты слишком явно доволен собой, резко сказала я.
Я знал, что это сработает. Он сложил крылья, самоуверенно кивая. Я никогда не видел, чтобы ты улыбалась, но знал: если приведу тебя сюда
Я сверлила его взглядом.
И что из этого? Думаешь, прямо открытие совершил? Уверена, любой дракон повёл бы себя точно так же.
Я приспосабливалась к новым ощущениям и теперь могла различать звуки тропического леса: порывы ветра среди деревьев, болтовню обезьян с золотистым мехом; крики птиц вдалеке, радостное бормотание реки прямо под нами. Я ощущала гудящую теплоту солнечных лучей, проникающих сквозь мою чешую.
Да, ты права, сказал Крылан. Но я хотел увидеть твоё лицо.
Я посмотрела на него с подозрением.
Почему?
Потому что Он неловким нервным движением опустил когти в грязь. Э-э Потому что ты ну, ты просто Ты единственная Зубаста, понимаешь?
Это правда. Я единственная Зубаста. Мне не нужны трясущиеся надо мной родители, уверяющие, будто я особенная, блистательная и свирепая. Мне не нужно пророчество, доказывающее мою уникальность и важность. Я ЗУБАСТА.
Но странно было, что кто-то другой это заметил.
Хм-м. Я приблизилась к Крылану и внимательнее осмотрела его с лап до головы. Он вроде бы не шутил и не дразнил меня. Я в общем-то не любитель сентиментальных откровений это даже и не свойственно ночным, но выходит, некоторые драконы и на такое способны.
Ну, один. Только один дракон может говорить со мной вот так и при этом не быть мною укушенным, или заколотым, или укушенным и заколотым одновременно.
Хочешь полетать? спросил Крылан. И поесть манго? Искупаться в воде, а не в холодном сером иле, и в которой царапины не будут гореть от соли?
Я действительно этого хотела. Но никогда не представляла себе, что из всех драконов сделаю это именно с Крыланом. Я не хотела, чтобы у него сложилось впечатление, будто я вот так вот просто ослаблю свою оборону, лишь только солнце коснётся моей чешуи.
Ну конечно, фыркнула я. Как будто тебе хватит скорости, чтобы поймать манго. Я бы на это посмотрела.
Он снова засмеялся, хоть на этот раз я и не могла понять, над чем. Драконов, которые позволяют себе смеяться надо мной, обычно ожидает неприятная встреча с моими когтями ещё до того, как они успеют сделать следующий вдох. Но почему-то его смех не вызывал у меня желания дать ему по носу.
И мы летали, плавали, ели: я и подумать не могла, что в мире столько еды; и меня ничуть не смутило, что, вернувшись в туннель а солнце к тому времени уже совсем закатилось за деревья, мы обнаружим там поджидающих нас свирепого Провидца и взбешённого Смертельного.
Я пошла в атаку, прежде чем они успели раскричаться.
О, отлично. У меня есть что сказать тебе, ты, коварная, лживая змея! рявкнула я на Провидца, как только мы приземлились.
Крылан подпрыгнул и отстранился от меня на шаг, затем приблизился на два. Я чувствовала на себе его взгляд полный ужаса, тревожный или поражённый; я не знала, какой именно, да и не беспокоилась об этом.
Ты знаешь, сколько правил нарушила? взревел Провидец, готовый разразиться своей очередной проповедью. Как ты смела Что ты сейчас сказала?!
Я назвала тебя коварной, лживой змеёй, бросила я. Почему мы не можем перебраться туда прямо сейчас? Почему нас держат на этом убогом острове, когда всё это рядом, готово и только нас и ждёт? Я расправила крылья, указывая на лес вокруг.
Не смей ставить под сомнение решения старших! рявкнул Провидец. Ты понятия не имеешь, каковы риски и что ещё нужно сделать
Какие ещё риски? выпалила я. Радужные драконы? Боишься, они закидают тебя бананами? Может, месяцы пройдут, прежде чем они вообще заметят нас здесь!
Очевидно, тогда мы ещё понятия не имели, на что способны радужные. Ни в одном свитке об этом не говорилось. Что к чему, мы узнали только год спустя, когда дракон по имени Мститель получил наглядный пример во всю свою глупую физиономию. (Невелика потеря, к слову. Он и до встречи с этим радужным выглядел отвратительно.)
Так решила королева Доминанта, сказал Провидец, и она считает, что мы не готовы. Хочешь обсудить это с ней?
Тут я на минуту умолкла. Королеву никто не видел годами, она говорила только через Провидца и свою дочь; в крепости мы постоянно чувствовали на себе её взгляд. Ей было известно всё, и если кто имел несчастье прогневить её, то наказания всегда были быстрыми и суровыми.
И не забудь о ледяных, ты, заносчивый драконёнок, прорычал Смертельный. Если мы устроим здесь свой дом, как скоро они разведают, где нас искать? На острове мы в безопасности, но стоит им обнаружить нас здесь, как они нас всех перебьют.
Именно так, прошипел Провидец. План королевы обеспечит племени сильного союзника, который даст племени защиту в новом доме. Поэтому мы придерживаемся пути, обозначенного в пророчестве. Только так мы останемся в безопасности.
А вы поставили всё это под угрозу, добавил Смертельный. Вас могли увидеть, а вы бы этого даже не заметили. Может, замаскированный радужный выследил вас и сейчас уже докладывает своей королеве!
А если бы вас поймали? прорычал Провидец.
Кто, радужные? Я закатила глаза. Ка-а-акой ужас.
Ты пожалеешь об этом, прошипел Провидец. Я позабочусь о том, чтобы когтя твоего не было в этом лесу, пока мы сюда не переберёмся.
«Никто не увидит твоего отчаяния, сказала я себе твёрдо. Он не узнает, что тебе будто бы вырвали глаза. Он не поймёт, что тебе не всё равно». Я впилась когтями в землю, словно могла врасти в неё, и уже никто не смог бы утащить меня оттуда. Я тихонько вдохнула, пытаясь втянуть запах манго, мха и речных камней поглубже в лёгкие, навеки впитать это место своей чешуёй.
Это я виноват! выпалил вдруг Крылан. Это я придумал, а не она.
Ха! Из носа Провидца вырвался дым. Зубаста годами требовала выпустить её сюда. Нам известно, что она из себя представляет. Не стоит брать на себя её вину как тебя там зовут.
Но это правда, настаивал Крылан. Я сказал, что отведу её сюда. Я вырубил Смертельного кстати, извини.
Смертельный зарычал.
Если бы не я, она бы не пришла сюда, сказал Крылан. Накажите меня вместо неё.
Он сказал правду, хоть и не должен был. А ведь я уже решила не сваливать на него всю вину. И Провидец тоже явно поверил тому, во что хотел верить с его-то мнением обо мне.
Значит, ты предлагаешь вместо неё запретить тебе появляться в лесу? насмешливо спросил Провидец.
Да, ответил Крылан.
Не будь идиотом, вклинилась я. Я так и так не должна была появляться здесь ещё три года. А ты достаточно взрослый, чтобы пойти на охоту или отправиться сюда шпионить. Не отказывайся от этого зазря.
Вовсе не зазря, отозвался Крылан со странными нотками в голосе.
Может быть, он и меня заразил своей медлительностью, ведь только тогда до меня наконец дошло.
Он рисковал не для того, чтобы доказать своё величие, и не ради безрассудного путешествия против правил. Крылан всё это сделал ради меня.