Элли осторожно проскользнула в кухню, чтобы не разбудить щенка, но увидела там совсем не ту картину, которую ожидала. Крышка от коробки с букетом была сдвинута в сторону и изрядно погрызена, а щенка нигде не было видно. Сердце Элли замерло от ужаса.
О нет, простонала она. Не желая верить недобрым предчувствиям, она на ватных ногах подошла поближе.
Проказник спал в коробке, прямо на букете цветов, вернее, на том, что от него осталось после того, как щенок исследовал его на вкус и на прочность.
Некоторое время Элли в страхе смотрела на это зрелище, зажав рот рукой и не имея сил сдвинуться с места. Что же теперь делать? Здесь уже не выкрутиться, как со шляпкой цветы обратно не склеишь. И как же теперь с этой охапкой сена идти на глазах у всех гостей за женихом и невестой по церковному проходу?
Почуяв присутствие хозяйки, Проказник проснулся и радостно тявкнул. Элли извлекла из-под щенка помятый букет и уставилась на него с чувством горестной безнадёжности.
Как раз в этот момент в кухню вошёл дедушка, Элли даже не услышала, как он позвонил в дверь.
Ну как, Элли, ты готова? спросил дедушка. Элли в ответ молча покачала головой. Она не знала, что сказать, и не понимала, как теперь быть.
В отчаянии она бросилась мимо дедушки в прихожую и дальше прямо на улицу, где стояла карета, запряжённая парой красивых белых лошадей.
Но Элли на неё даже не взглянула. Она побежала по улице, выискивая взглядом укромный уголок, где можно было бы спрятаться, где её никто не найдёт, пока всё само как-нибудь не утрясётся.
Глава 8
Макс спасает положение
Элли сидела у церкви, на той самой скамейке, к которой она привязывала Проказника прошлым вечером. Здесь, в заднем церковном дворике, Элли никто не мог увидеть. Так у неё, по крайней мере, была надежда присоединиться к свадебной процессии после венчания, когда все выйдут из церкви. Тогда надобность в букете уже отпадёт и никто о нём не спросит.
А за невестой с женихом по церковному проходу прекрасно пройдёт Лила. Она и в одиночку с этим справится лучше кого-либо. Элли шмыгнула носом. Платье у неё было без карманов, так что носового платочка она с собой не взяла. Элли с тоской посмотрела на помятый и потрёпанный букет, который продолжала держать в руках. Тётя Джемма скоро будет здесь. Лиам, наверное, уже внутри, в церкви ещё раньше Элли видела, как туда вошли несколько гостей. Мама, Лила и тётя Джемма наверняка гадают, где же Элли, но не может ведь она появиться в церкви без букета.
Элли! Вот ты где!
Элли увидела, как к ней громадными прыжками спешит Макс, в свадебном костюме, едва удерживая на поводке Проказника.
Осторожно, не позволяй Проказнику прыгнуть к ней на колени! крикнула Лила, семенившая следом за ними в нарядных туфельках на невысоком каблуке. Он испачкает ей платье!
Это уже не важно, скорбным голосом произнесла Элли. Всё равно я не смогу пойти на свадьбу.
В чём дело, Элли? Что случилось? задыхаясь, спросил дедушка, изо всех сил старавшийся не отставать от Макса и Лилы. Мы сказали твоей маме и тёте Джемме, что ты пошла отвести Проказника к Кристи. Как хорошо, что Макс заметил, в какую сторону ты побежала.
Это всё благодаря Проказнику, он точно взял след, вставил Макс. Так что стряслось?
Смотри. Элли показала ему потрёпанный букет. Он уже ни на что не похож. У подружки невесты обязательно должны быть цветы, но не могу же я заявиться вот с этим веником!
Это Проказник так над ним поработал? ужаснулась Лила.
Элли печально кивнула.
Он улёгся в коробку, прямо на цветы, да ещё и погрыз их к тому же.
Может, быстренько заменить их другими? предложил Макс. Тут в округе наверняка можно что-нибудь найти
Лила покачала головой:
У нас совсем нет времени на поиски.
Ты точно не сможешь пойти вот с этими? спросил Макс. Они выглядят не так уж плохо
Лила страдальчески закатила глаза.
Конечно, она не может. Неужели ты не видишь, что они никуда не годятся. Послушай, Элли, только не паникуй. Ты можешь взять мой букет. В конце концов, не ради цветов же всё затевается. Тётя Джемма хочет, чтобы мы были там, с ней рядом, вот что главное.
Постойте-ка задумчиво сказала Макс. В одном из тех журналов про свадьбу было написано
Лила страдальчески закатила глаза.
Конечно, она не может. Неужели ты не видишь, что они никуда не годятся. Послушай, Элли, только не паникуй. Ты можешь взять мой букет. В конце концов, не ради цветов же всё затевается. Тётя Джемма хочет, чтобы мы были там, с ней рядом, вот что главное.
Постойте-ка задумчиво сказала Макс. В одном из тех журналов про свадьбу было написано
Ты читаешь свадебные журналы? перебила его Лила, насмешливо приподняв бровь.
Макс пожал плечами:
Да ведь они уже несколько месяцев валяются у нас в доме повсюду. Ну вот, и в одном из них говорилось, что это очень круто, когда на свадебной церемонии присутствует собака. Это теперь даже модно. Нечего таращить на меня глаза, Лила, там было так написано. И там ещё была фотография подружки невесты, которая несла на руках маленькую собачку.
Дедушка засмеялся.
Да, это превосходное решение раз уж Проказник испортил букет, пусть он теперь вместо него и отдувается.
Лила задумчиво перевела взгляд со щенка на цветы.
Ну-ка, Элли, дай мне твой букет. Лила развязала зелёную ленту, которой тот был скреплён (тётя Джемма специально подобрала ленту такого же цвета, как и пояс на платье Элли), отцепила от Проказника поводок и повязала ленту щенку на шею. Ну вот, теперь он смотрится хоть куда.
И действительно, вид у Проказника с лентой на шее получился довольно симпатичный, даже несмотря на то, что он немедленно попытался ухватить концы нового украшения зубами.
Ты правда думаешь, что я могу взять его в церковь? с сомнением спросила Элли. Тётя Джемма не будет против? Вчера, когда он скулил тут, она так сердилась. Вдруг он и сегодня будет скулить?
Макс отрицательно замотал головой.
Он же скулил, потому что тебя не было рядом. А если ты будешь держать его на руках, то всё будет отлично.
В любом случае у тёти Джеммы уже не останется времени для возражений! сказала Лила. Смотрите, вот подъехала карета. Мы должны встречать их у входа в церковь, пошли!
Макс и дедушка поспешили к церкви и вскоре скрылись внутри её, а Элли и Лила остались снаружи, у дверей. Лила, в своём нарядном платье и с красивым букетом, выглядела превосходно, а Элли стояла рядом с ней, с Проказником вместо букета на руках, и очень волновалась.
О! Она просто неотразима! пробормотала Лила, когда дедушка помог тёте Джемме выйти из кареты.
И с этим было трудно не согласиться. Утром, когда к ним пришёл парикмахер, тётя Джемма была ещё в халате. Теперь же, в великолепном свадебном платье, она была похожа на настоящую принцессу. Розовый лиф платья гармонировал с нарядами Элли и Лилы, а пышная юбка была украшена сеточкой со сверкающими стразами. Голову тёти украшала хрустальная корона и длинная белая фата.
Элли и Лила поспешили ей навстречу, и тётя Джемма очень обрадовалась, увидев племянниц.
С букетом Элли приключилась неприятность, и ей пришлось взять вместо него Проказника, объяснила Лила.
Элли затаила дыхание, боясь, что тётя Джемма начнёт возражать, но та лишь улыбнулась и заметила:
Он выглядит очень мило, ничуть не хуже букета.
Проказник с интересом смотрел на лошадей. Он никогда ещё не видел таких больших животных. Самого себя он наверняка считал не какой-нибудь маленькой слабой собачкой, а огромным могучим псом, таким же, как Хьюго, а то и ещё больше. Недаром он всегда облаивал крупных собак, когда встречал их в парке. Теперь же щенок смирно сидел на руках у хозяйки, видимо, поражённый размерами этих невиданных созданий.
Ну что, все готовы? спросил дедушка. Пора идти
Глава 9
Невеста, жених и собака
Когда они вошли, по церкви прокатился взволнованный шёпот, а затем зазвучала музыка. Проказник навострил уши и с любопытством завертел головой.
Будь умницей! сказала ему Элли и двинулась по церковному проходу вслед за дедушкой и тётей Джеммой. Длинный шлейф платья невесты тихо шуршал по каменным плитам пола.
Собравшиеся в церкви восхищённо ахали, глядя на тётю Джемму. Она выглядела просто великолепно. А когда следом за невестой появилась Элли со щенком на руках, это вызвало полное одобрение и улыбки на лицах всех присутствующих. Проказник, вопреки опасениям хозяйки, вёл себя примерно: не лаял, не пытался вырваться из рук и лишь с интересом вертел по сторонам головой. А зелёная ленточка на его шее делала щенка совершенно неотразимым. Священник, увидев Проказника, слегка удивился, но постарался не подать виду