Очень даже может быть. Таких подробностей я попросту не знала.
То есть ты обманул вождя специально? В надежде, что тикийцы победят?
Специально. Моя земля тысячу лет не знала войн, но твой народ на юге пугает уже давно. И ваша территория слишком богата, чтобы не привлечь и мое внимание. Да, я был уверен, что ваша армия падет, и тогда я приду со своей на Родобесские острова. Мои люди не так сильны, как родобесски или тикийцы. Единственным способом выиграть главный приз столкнуть их лбами, до полного истощения сил. Тогда и Большая земля способна была бы многое противопоставить ослабевшим противникам.
Я захлебнулась воздухом, кое-как укладывая в голове услышанное.
Это подло!
Подло, великая Даара. Но я политик. Назови мне хоть одного политика в истории, который не совершил подлости.
Я не ответила. Мне просто нечего было ответить. Тогда император с мягкой белозубой улыбкой продолжил:
А теперь подумай, ради чего я это делал, если не ради могущества своего народа в будущем? Иногда нужно пережить потрясение, чтобы обеспечить еще тысячу лет мира.
Я переводила растерянный взгляд с его лица на стражника, на до сих пор красного генерала, и никак не могла собрать мысли воедино. У каждого своя правда! У каждого она обоснованная! Невозможно выбрать сторону, когда ты начинаешь видеть за поступками злейшего из врагов обоснованную правду! Но все же один факт сказанному противоречил:
И именно поэтому ты спрятался здесь, посреди лесов? В опаске, что с тебя спросят за предательство? Так принимай последствия своего решения собери армию, иди и отбивай хотя бы свою землю!
А кто тебе сказал, что я не собираю? Про эту резиденцию знает каждый простой солдат по-твоему, так прячутся, если хотят спрятаться? Я уехал из столицы, чтобы высвободить время и силы для решения этой задачи. Там там какая-то бесконечная рутина из текучки, императрица сама справится. Здесь же легче проводить военные советы, принимать донесения с разных концов страны и разрабатывать стратегию. Кто тебе сказал, что я не собираю армию, великая Даара? Побережье мы бы все равно не отбили вы напали слишком неожиданно. И те храбрые люди, что выходили к вам, вооружившись бытовой утварью, положили жизнь именно на то, чтобы дать нам время. Благодаря их жертве Большая земля получила шанс не пасть целиком. Да, я ошибся, и за последствия моей ошибки пришлось ответить простым людям. Но это не значит, что мне надо опустить руки.
Прозвучало цинично и жестоко И тем не менее даже в этом был смысл. Подлый, трусливый и глупый император вблизи оказался подлым, расчетливым и хитрым. Он сам вырвал меня из задумчивости:
Ты до сих пор хочешь помогать, Даара?
Хочу нет! Я просто хочу мира.
Думаешь, я смогу обменять жизнь четвертого сына вождя на мир?
Обреченно покачала головой:
Вряд ли Возможно, на какую-то уступку. Например, выторгуй возможность встретиться с верховным вождем попытайся договориться. Даже если все это время ты собирал силы, чтобы отбить атаку, жертв будет много. Может быть, получится откупиться Они то есть мы и правда истощены войной с тикийцами, но продолжать готовы. Совсем не так, как вы.
Он вдруг рассмеялся будто зазвенели серебряные колокольчики, обернутые в бархат.
Великая Даара! И как ты себе представляешь нашу встречу? Сколько вашему верховному вождю лет? Сто? Сто двадцать? Насколько я знаю, он уже и дом свой не покидает, не то что остров. Или предлагаешь мне отправиться к нему? Интересно, я хотя бы по трапу корабля смогу взойти живым?
Я качала головой и оттого даже сама немного покачивалось теперь стало неважным, насколько уверенной я выгляжу со стороны.
Тогда рассуждала вслух, но сомневалась в каждом слове, можно отправить сообщение вместе с сыном вождя. Пусть доставит отцу Предложи ему мир и компенсацию.
Идея неплоха, и великий вождь наверняка примет, если предложить очень большой откуп. Но обиды не забудет. И тогда вы, как только восстановите силы, нападете снова. Какова должна быть компенсация, чтобы мне захотелось войну просто ненадолго отложить?
Не знаю на самом деле не знаю, но сейчас перевес на стороне родобессков.
Не обманывай, великая Даара. Если перевес и есть, то не решающий. У нас такие же шансы остаться победителями.
Я непонимающе уставилась на него:
На берегу уже около шести сотен воинов, каждый из которых равен трем или десяти вашим. А основные силы только на подходе!
Не обманывай, великая Даара. Если перевес и есть, то не решающий. У нас такие же шансы остаться победителями.
Я непонимающе уставилась на него:
На берегу уже около шести сотен воинов, каждый из которых равен трем или десяти вашим. А основные силы только на подходе!
Да, легко согласился император и направился обратно к своему креслу. Всего около трех тысяч. А ты говоришь так, будто нас захлестнет стотысячная волна, которой они брали Тикийское государство.
А ведь меня удивило, что он первым делом не начал расспрашивать о численности! И теперь утверждал так уверенно Я поежилась. Было сто тысяч, а осталось три? Вот такими жертвами они заплатили за предательство императора? И кто после этого обвинил бы великого вождя в мстительности?
Откуда ты знаешь?
Вопрос не праздный. Шпионов посреди родобесских отрядов представить себе невозможно. Их не купишь вообще ничем не купишь. А наши соплеменники все-таки внешне немного отличались.
Так ведь мои знахари работают день и ночь. Смотрят в своих зеркалах, ищут, и если трое говорят одно и то же, значит, правда. Что, Даара, удивлена? Магии в наших знахарях намного меньше, чем в ваших шаманах. А может, магия эта другая светлая, не требующая человеческих жертв. Но и они на что-то годятся. Все, Даара, теперь отдыхай. Поскольку ты сама пришла к нам с желанием мира, то и мы не станем относится к тебе как к врагу. Но вопросов у меня к тебе еще будет много, не сомневайся. Но для моего спокойствия поклянись, что не попытаешься убить меня или кого-то из моих людей.
Клянусь перерождением, что не убью никого из вас!
Он вдруг посмотрел на одного из людей справа, тот коротко кивнул. Вот ведь, а я и не знала, что некоторые из наших знахарей умеют отличать ложь, как бесовские шаманы. Хотя ведь это та же самая магия, пусть и светлая.
Тогда отдыхай, Даара. И можешь уйти, когда пожелаешь. Если ты хочешь мира, то сама не захочешь сбежать. А если хочешь войны война началась бы и без тебя. Советник, напомните всем слугам и стражникам, что к великой Дааре стоит относиться как к гостье.
Служанка проводила меня в комнату. Никаких особенных изысков, но обстановка богаче, чем была в родном доме. Подошла к окну, потом дернула дверь отперта. Если захочу сбежать, то сумею. Да вот только куда теперь бежать? Надеюсь, мои слова все же осели в голове императора, и теперь он со своими генералами обсуждает иные, менее кровавые, выходы. Хотя он готов рисковать своими людьми даже теми, кто понятия не имеет, из-за чего началась война. Это заметно. И хитер, как черные лисицы с очень ценным мехом, но почти неуловимые. Сложный человек. Кажется, было бы проще, если бы он был туп, как морской краб.
Глава 15. Фаворитки и воительницы
Я лежала на кровати, но никак не могла отключиться от мыслей. Служанки принесли обед, который теперь стыл на изящном столике. Когда дверь скрипнула снова, я села. В комнату вплыла девушка я ее мельком видела, когда шла в тронный зал и обратно.
Вот, она швырнула платье мне в ноги. Корнелий приказал дать тебе одежду, потому что твоя грязна И вообще не женская.
Кто приказал?
Император наш! она была раздражена непонятно чем. Вы, бесы, все так медленно думаете? Гнилое племя, которое только убивать научено?
Если бы на моем месте была настоящая Даара, то девица эта отделалась бы сломанной рукой. В лучшем случае. Но я только бровь изогнула. Пригляделась нет, не служанка. Слишком роскошно одета, светлые волосы заколоты наверх в сложную прическу. Красива. Но красота ее проста: идеальный носик, идеальные глазки, идеальная светлая кожа нет ничего из того, что делает красоту запоминающейся.
Ты сама-то кто такая? поинтересовалась без любопытства.
Фаворитка! ответила так, будто это был титул или медаль за отвагу.
Фаворитка, если не ошибаюсь, это любовница. То есть императрица осталась в столице, решает рутинные дела, но красавцу-императору и тут нужна женщина, чтобы хотя бы ночью отвлекаться от разработки стратегий Усмехнулась. Я тоже была наподобие фаворитки, но при этом считала себя последней из рабынь, униженной этим статусом. А эта, поглядите-ка, не стесняется подбородок задирать выше.
Я медленно встала, она немного стушевалась все же была почти на голову ниже.
Слышь, фаворитка, будь любезна, распорядись, чтобы ванну наполнили горячей водой. А то пахнет от меня нет, ты только понюхай, как несет!