Да что тут думать? Лучший способ обороны это нападение.
Выискался стратег на нашу голову, сердито цыкнул Рыченков.
Видал? кивая в сторону хозяина «Стрижа», хмыкнул механик. Так что давай по делу. А ты, Дорофей, не ярись. Оно и на военных кораблях когда совет держат, завсегда с младшего начинают.
Ну на-адо же, новость какая! всплеснул руками тот. И к Рудакову: Сказывай уже.
Нужно узнать, где находится логово Стужи, и навестить его прямо там. Как по мне, так шансов одолеть их у нас будет куда больше, чем если продолжим ждать у моря погоды.
И где искать его логово? подбодрил парня Носов.
Поспрашивать народ. Вот, к примеру, мне Стира с Голубицкого кинул, что меня уже ищет один очень уважаемый человек. А ты где весточку получил, Дорофей Тарасович?
Ну так тоже на Голубицком.
Значит, там и копать нужно. Взять за шиворот Стиру да поспрошать вдумчиво, от кого он о том слышал. А там и того человечка в оборот. Одновременно потянуть ниточку и от того, кто тебе весть принес. К гадалке не ходить, они сойдутся в один узелок, а от него уж потянется прямиком к Стуже.
Это значит закон преступать? пыхнул терпким дымом Носов.
А выхода у нас другого нет. Если по закону, то нам прямая дорога в полицию или к жандармам. Только неужели я такой умный и сообразил, как нужно действовать, а они такие дураки, два и два сложить не могут? Закон их по рукам и ногам вяжет. А нам они станут помогать по закону и никак иначе.
Дорофей, а ведь малец дело говорит.
Ну, дело и дело. Сейчас наберем пассажиров, дойдем до Голубицкого, а там
Ты не понял, Дорофей Тарасович. Если ты берешь пассажиров на борт, то я схожу на берег прямо здесь, покачал головой Борис.
И что же нам теперь, из-за твоих хотелок порожними идти? вновь возбудился шкипер, того и гляди по загривку съездит.
Да остынь ты, Дорофей, вновь подал голос Носов. Сам посуди, если выгорит, то мы получим «Карася», коий по всем сводкам проходит как разбойное судно. Награду за Стужу еще не назначили, все же с жандармами он края пока не теряет. Но если мы захватим его пароход, тот станет нашим законным трофеем.
Хм. Ну, так-то оно так. Но нам ведь все одно на Голубицкий идти, потирая заросший подбородок, упрямо буркнул шкипер.
Всех денег не заработать. Давай иди к шкиперу «Жаворонка», передавай ему плату и пусть подходит к причалу.
Я тут шкипер, и решать буду я! вскинулся Рыченков.
Ты, конечно. Только я с Борей согласен. Или так, или я тоже схожу. Можешь упираться сколько тебе угодно.
А-а, черт с вами.
Шкипер второго парохода, дожидавшийся своей очереди, откровенно обрадовался возможности дополнительного рейса. Да оно, в общем-то, и понятно. При всей выгоде этого предприятия не сказать что владельцы судов гребли деньги лопатой. А уж когда приходил сезон штормов, они и вовсе старались не выходить лишний раз в море. Не этим скорлупкам тягаться с бушующей стихией.
Двое пассажиров ни разу не внушительной внешности, видя, что «Стриж» отходит, начали проситься на борт. Мол, торопятся, спасу нет, возьмите, люди добрые. Так-то обождали бы, но коли пароход отчаливает, так отчего бы и не воспользоваться оказией.
Суть свою покажите, поддавшись на уговоры, потребовал Рыченков.
А ты кто таков, чтобы мы тебе Суть свою показывали? взвился один из плюгавых. Нешта в полиции, а паче того, в жандармах служишь?
От т-ты чудак человек. Должен же я знать, кого на борт сажаю.
Не было тут такого никогда! С чего бы это сейчас глядеть?
Так и я тебя не упомню, а хожу тут уж который год. Почитай, все через меня прошли.
И что с того? Нечего тебе на Суть мою глядеть. Твое дело везти. Надо, так мы и вдвое уплатим, а заголяться не станем.
Дорофей Тарасович, да пусть садятся. С нас, поди, не убудет, появился в проходе Борис.
Ты кочегар или где?
Я это в кочегарку пойду, тут же стушевавшись, засуетился парень.
Едва отвернувшись от мужиков, он подмигнул Рыченкову. Но тот лишь смерил его недобрым взглядом. А потом вновь обратился к мужикам:
Значит, вдвое. Добро. Деньгу вперед.
Получив четыре целковых, он открыл дверь надстройки, предназначенной для пассажиров, мол, проходите гости дорогие. Те и прошли. А едва оказались внутри, как за их спинами послышался сдвоенный сухой щелчок взводимых курков.
Кто я, вы ведаете. Как пользую револьверы тоже. Можете, конечно, попытаться, но не советую.
Кто я, вы ведаете. Как пользую револьверы тоже. Можете, конечно, попытаться, но не советую.
Мил человек, да ты чего обернувшись, начал было один из них.
Руки задрал и отвернулся к стене, не то пристрелю!
А полиции не забоишься? подал голос второй, так же оборачиваясь в сторону шкипера.
А чего мне полиции бояться? За ваши жизни меня моей не лишат. А как выяснится, что вы не честные крестьяне, глядишь, еще и спасибо скажут. Так что решайте, чего хотите, сдохнуть сейчас или разбираться с полицией. Отвернулись к стене и подняли руки. Больше повторять не стану.
Выглядел шкипер куда как убедительно. Да, невысокий, болезненно худой, в мешковатом кителе и весь из себя нелепый. Но одного взгляда на преобразившегося старика достаточно, чтобы понять с этим лучше не шутить.
Борька, Терентий! когда пленники выполнили его приказ, позвал шкипер.
Те тут же ввалились в помещение с револьверами наперевес, словно стояли за дверью. Хотя, чего уж там, за дверью и стояли.
Борис сжимал в руке менее убойный, но более оборотистый и скорострельный «бульдог». Конечно, самовзвод требует особого подхода, но Рудаков посчитал, что на дистанции меньше десяти шагов он уж как-нибудь управится.
Оценив обстановку, Носов убрал в кобуру свой «смит-вессон» и направился к пленникам. Двигался грамотно, не перекрывая Рыченкову линию огня. Как и когда в его руке появилась дубинка, Борис так и не понял. Пара стремительных ударов и оба пленника осели вдоль стены, не проронив ни звука. И только после этого машинист начал их вязать.
Борька, дуй в кочегарку да подбрось угольку с добрым поддувом. А потом возвращайся. Кто знает, что это за умельцы, негоже их оставлять без догляду, распорядился шкипер.
И что потом? полюбопытствовал парень.
Отойдем подальше, ляжем в дрейф да поспрошаем. Сдается мне, что ты, шельма сопливая, прав оказался. Заслал Стужа к нам подсылов, а сам будет в море караулить.
Ну что ж, хорошо все то, что хорошо кончается. Тут, конечно, до финала еще ой как далеко, но развитие событий уже радует. Даст бог, и дальше все пройдет в лучшем виде.
Нечего тебе скакать, не блоха, остановил парня Носов. Сам управлюсь, поди, не старая развалина. А ты за этими смотри. Да гляди в оба, раз сюда сунулись, значит не простые увальни. Как только дернутся, не уговаривай их, сразу пали. Да не в ноги или в руки, а так, чтобы наглухо. Уяснил ли?
Уяснил, дядь Терентий.
Вот и ладно. Все слышали, ухари? Вы мне там поленьями не прикидывайтесь, я знаю, как и куда бил.
Да поняли уж, поняли, извиваясь, как червь, и пристраиваясь у стены, произнес второй.
Вот и ладушки. Пошли, Дорофей, чего кота тянуть за подробности.
В ногах правды нет, поэтому Борис опустился на скамью. Держать пленников на прицеле не стал, но ствол смотрел в их направлении. Никаких сомнений в том, что успеет, если случится нужда. И эту уверенность явственно видели пленники. Первый тот пожиже, глазки бегают, как у загнанной в угол крысы. Второй ведет себя более спокойно, осматривает парня изучающим взглядом.
Илья, не шебуршись. Этот пальнет, наконец произнес он, когда первый попытался устроиться поудобнее.
Так у меня руки затекли.
Руки отойдут. А вот коли свинец прилетит, тяжко придется.
Это ты правильно говоришь, хмыкнув, согласился Борис.
Слушай сюда, паря, начал второй. Нас вы, допустим, порешите. Только у Стужи вопросы все одно останутся. И искать он вас не перестанет. А так ты нас только развяжи. Мы разберемся с этими двумя стариканами, а тебя отпустим. Стужа за услугу отплатит по чести, забудет, что это ты так славно отстрелялся.
Даже так?
А ты думаешь, откуда мы знаем, что те точные выстрелы не Гвоздя работа, а твоя? Он же тебя и сдал, чтобы от себя удар отвести. Да Стужа не повелся.
Гвоздь?
А ты не в курсе? Шкипер твой когда-то славно в этих местах поразбойничал. Словили, на каторгу сослали, там он одну свою жизнь и оставил. По закону после такого амнистия полагается. Только он после возрождения решил завязать. Думал подняться и еще одну жизнь получить, да не задалось. Так что жить он любит.
Спасибо на добром слове.
Ну так как? По рукам?
С Дорофеем Тарасовичем мы как-нибудь без посторонних разберемся. А что до Стужи, так вы нам расскажете, где его можно найти. Мы его приберем, а вас потом сдадим полиции. И все останутся довольны, кроме Стужи и остальных конечно же.