Септимус чуть слышно присвистнул:
Какая огромная комната!
Бальная зала и впрямь была необъятной. Говорят, когда Дворец еще только строился, зала должна была вмещать все население Замка. Хотя это уже давно не было правдой, зала все равно оставалась самой большой комнатой. Потолок был высотой с целый дом, а огромные окна из маленьких цветных стеклышек тянулись от пола до потолка, и сквозь них на гладкий деревянный пол проливалась настоящая радуга. Нижние форточки были открыты навстречу жаркому летнему утру. Они выходили прямо на лужайки позади Дворца, которые, в свою очередь, спускались к реке.
Ушел, решила Дженна.
Или исчез, пробормотал Септимус. Как сказал Старейшина, «черная лошадь и черный всадник».
Не глупи, Сеп, он не это имел в виду, возразила Дженна. Насиделся у себя в Башне с чокнутой волшебницей и ее Тенью. Он просто выскочил через окно смотри!
Откуда ты знаешь? не унимался Септимус, задетый ее словами.
Знаю, ответила Дженна и показала пальцем на кучу свежего лошадиного навоза на ступеньке.
Септимус скривился. Они осторожно вышли на террасу.
И в ту же минуту услышали вскрик Сары Хип.
4
Саймон говорит
Всего-то послать одну крысу-почтальона! со слезами на глазах говорила Сара спешившемуся черному всаднику, когда Дженна и Септимус подошли к калитке обнесенного стенами огорода.
Лица гостя они не видели. Он стоял как-то неловко, одной рукой придерживая лошадь, а другой похлопывая по спине Сару, обхватившую его за шею.
Рядом с ним Сара Хип казалась маленькой и хрупкой. Ее непослушные волосы были разбросаны по плечам, а длинная синяя туника из хлопка с золотой окантовкой на рукавах не могла скрыть того, как сильно похудела Сара со времени возвращения в Замок. Но при виде всадника в ее зеленых глазах засияло облегчение.
Ну хоть одну весточку, только сказать, что ты жив! пожурила его Сара. Мне больше ничего не нужно. Нам больше ничего не нужно. Твой отец тоже весь извелся. Мы уж боялись, что никогда тебя не увидим Ты исчез на целый год, и от тебя ни слуху ни духу. Ах ты, негодный мальчишка, Саймон!
Я не мальчишка, мама. Я уже мужчина. Мне двадцать лет, или ты забыла?
Саймон Хип отстранился от Сары и шагнул назад, вдруг почувствовав чье-то присутствие. Он обернулся и не особенно обрадовался, увидев младшего брата и сводную сестричку, которые в нерешительности маячили в дверях. Саймон вновь повернулся к матери.
Да я вам, собственно, и не нужен, угрюмо заявил он. Теперь-то ваш драгоценный седьмой сыночек нашелся. Тем более что о себе он успел позаботиться, став учеником Марсии вместо меня.
Саймон, не надо, возразила Сара. Давай не будем снова спорить об этом. Септимус у тебя ничего не отнял. Тебе никогда и не предлагали стать учеником.
Но могли бы предложить. Если бы не появился этот выскочка.
Саймон! Не смей так говорить о Септимусе! Он же твой брат!
Неужели ты веришь тому, что увидела старая ведьма Зельда в грязной луже? Лично я нет.
И не говори так о своей двоюродной бабушке, Саймон! понизив голос, сердито потребовала Сара. Все равно я знаю: то, что я и все мы видели в пруду, правда. Септимус мой сын. И твой брат. Пора бы уже к этому привыкнуть, Саймон.
Септимус отступил в тень дверного проема. Разговор расстроил его, хотя и не удивил. Он прекрасно помнил то, что Саймон сказал на ужине в честь ученика, когда они гостили у тетушки Зельды на Болотах Песчаного Тростника. В ту ночь произошло самое поразительное событие в жизни Септимуса, ведь он не только стал учеником Марсии, но и узнал, кто он на самом деле. Он седьмой сын Сары и Сайласа Хипа. Но вскоре после полуночи, когда закончилось празднество, Саймон горячо поспорил со своими родителями. А потом взял лодку и в негодовании умчался куда-то в ночь. Сара была в ужасе (да и братик Нико тоже, ведь он только успел получить эту лодку в собственность). И с тех пор Саймон не появлялся. До сегодняшнего дня.
Может, пойдем поздороваемся? прошептала Дженна.
Септимус мотнул головой и попятился, отвечая на ходу:
Иди, вряд ли он хочет меня видеть.
Оставшись в тени, Септимус смотрел, как Дженна осторожно пробирается между грядками с салатом, который растоптала лошадь старшего брата.
Привет, Саймон, робко улыбнулась Дженна.
А, так и думал, что найду тебя здесь, в твоем Дворце. Доброе утро, ваше величество, с легкой издевкой произнес Саймон, когда подошла сестра.
Иди, вряд ли он хочет меня видеть.
Оставшись в тени, Септимус смотрел, как Дженна осторожно пробирается между грядками с салатом, который растоптала лошадь старшего брата.
Привет, Саймон, робко улыбнулась Дженна.
А, так и думал, что найду тебя здесь, в твоем Дворце. Доброе утро, ваше величество, с легкой издевкой произнес Саймон, когда подошла сестра.
Меня так еще не называют, Сай, нерешительно возразила Дженна. Я пока не королева.
Хм, королева. А как мы потом заважничаем! Не будешь, наверное, даже разговаривать с нами, обычными, да, королева?
Прекрати же, Саймон! попросила Сара и вздохнула.
Он посмотрел на мать, потом на Дженну. В его раздраженном лице появилось что-то грозное, когда он обратил свой пристальный взор на распахнутую калитку, ведущую прочь из сада. Зеленовато-черные глаза вглядывались в красивую каменную кладку старинного Дворца и в безмятежные лужайки. Совсем не похоже на тот хаос, среди которого он вырос в окружении пяти младших братьев и маленькой Дженны, приемной дочери Хипов. Все это было настолько другим, что ему казалось, у него больше нет ничего общего со своей семьей. Особенно с Дженной, ведь она даже не одной с ним крови. Просто подкидыш, кукушонок. И как все кукушки, она захватила гнездо и разрушила его.
Отлично, мама, сурово проговорил Саймон. Прекращу.
Сара нерешительно улыбнулась. Ее старшего сына было не узнать. Человек в черном плаще, стоявший перед ней, был каким-то чужим. И этот чужой совсем ей не нравился.
Итак, произнес Саймон, наигранно оживившись, не хочет ли моя сестричка прокатиться на Громе?
Он гордо похлопал по шее скакуна.
Может, не стоит, Саймон? ответила Сара.
Отчего же, мам? Ты не доверяешь мне?
Сара молчала чуть дольше положенного.
Конечно доверяю.
Ты же знаешь, я хороший наездник. Я ведь год разъезжал по горам и долинам в Пограничье.
Где? В Дурных Землях? Что ты там забыл? подозрительно спросила Сара.
Да так, мам ушел от ответа Саймон и вдруг шагнул к Дженне.
Сара хотела остановить его, но Саймон оказался проворнее и одним ловким движением усадил девочку на коня.
Нравится? Гром очень милый, правда?
Ну да взволнованно ответила Дженна.
Конь затанцевал под ней, как будто ему не терпелось умчаться.
Мы только прокатимся тут неподалеку, сказал Саймон, уже больше похожий на себя прежнего.
Он сунул ногу в стремя и запрыгнул в седло позади Дженны. Сара вдруг почувствовала, что ее старший сын смотрит на нее с недосягаемой высоты и собирается сделать то, что она не в силах остановить.
Нет, Саймон, не думаю, чтобы Дженна
Но Саймон уже пришпорил коня и натянул поводья. Гром развернулся, затаптывая тимьян, который пыталась собрать Сара, и поскакал прочь через дверь в огород и вокруг Дворца. Сара выбежала следом с криками: «Саймон, Саймон, вернись»
Но он исчез, не оставив ничего, кроме легких облачков пыли там, где копыта взбили сухую землю.
Саре было страшно, но она не понимала почему. Это всего лишь ее сын, и он взял покататься свою маленькую сестру. Что в этом плохого? Сара оглянулась в поисках Септимуса. Она точно видела, как он пришел с Дженной, а теперь и его не сыскать.
Зажмурившись, Сара вздохнула: она просто принимает желаемое за действительное, опять ей померещилось. Решено: когда Саймон и Дженна вернутся, она пойдет прямо в Башню Волшебников и заберет Септимуса хотя бы на один денек. Все-таки завтра Дженна отправляется навестить лодку-дракона и будет рада повидать брата перед путешествием. И пусть только Марсия Оверстренд попробует возразить! Септимусу нужно проводить больше времени с сестрой, да и с мамой тоже. И может статься, что, если Саймон получше узнает Септимуса, все ссоры прекратятся.
Так, погруженная в свои мысли, Сара, за которой наблюдали три сбежавшие ящерицы, склонилась над растоптанной грядкой, пытаясь спасти хоть немного тимьяна и дожидаясь возвращения Дженны и Саймона.
5
Гром
Дженна вцепилась в жесткую гриву коня: Саймон несся через лужайки с такой скоростью, что расшвырял в стороны всех луговых ящериц, которых Билли Пот едва успел собрать в одном месте.
Девочка обожала лошадей. У нее тоже была своя любимица, которая жила в конюшне, и Дженна ездила на ней каждый день. Она была умелой и храброй наездницей. Тогда почему же ей страшно?