Может, она хотела сказать, что скоро вернется? Может, Саймон просто повез ее кататься к реке? с надеждой предположила Сара, но не смогла убедить даже себя.
Салли, которая жила во Дворце, пока отстраивали заново ее «Дом чая и пива», в утешение положила руку подруге на плечо.
Не надо так беспокоиться, Сара. Он просто очень упрямый и решил похвастаться перед сестрой своим быстрым скакуном. Они все так делают. Он скоро вернется.
Сара с благодарностью посмотрела на Салли, но в глубине души ее не покидало очень дурное предчувствие. С Саймоном что-то случилось, ее Саймон превратился в кого-то другого Но в кого?
Сайлас до сих пор не отдышался. Они с Септимусом со всех ног мчались от Северных ворот, оставив там спящего Макси под столом для шустрых шашек. А Гриндж тем временем тащил свою дочку Люси на чердак, чтобы та снова не попыталась сбежать вслед за Саймоном.
Над скамейкой тревожно парил Альтер Мелла. Всю прошлую ночь он просидел в излюбленной таверне призраков «Дыра в стене» и ушел оттуда слишком поздно. Теперь он корил себя за это. Будь он здесь, он мог бы остановить Саймона, хотя и не знал, как именно. Но можно было попробовать.
Сара в растерянности продолжала возиться с рассадой петрушки и убрала за ухо упавшую на лицо прядь волос.
Я не верю, чтобы Саймон увез куда-то Дженну против ее воли, настаивала она, взрыхляя землю лопаткой.
Конечно нет, успокаивала ее Салли.
А он увез! возразил Септимус. Дженна не хотела с ним ехать. Я пригвоздил коня к месту, но он не дал ей слезть. И очень разозлился.
Ну, он так гордился своей лошадью, оправдывала сына Сара. Может, он просто расстроился, что ты ее заколдовал. Я уверена, они скоро вернутся.
Да он же ее похитил, мам! почти вскипел Септимус.
Он не мог понять, почему Сара продолжает искать для Саймона оправдания. Просто он еще не привык к тому, как обычно ведут себя все матери.
Подавленный Альтер Мелла проплыл сквозь груду разбитых горшков.
Это я во всем виноват, Сара, сказал он. Кто же еще? Если бы я поставил перед Дворцом нормальную охрану, а не бесполезных Старейшин, этого бы никогда не случилось!
Не вините себя, ответила Сара, тускло улыбнувшись. Даже охрана пропустила бы Саймона. Он же все-таки Хип.
Но она бы не выпустила его наружу, подчеркнул Септимус, если бы Дженна не сказала, что хочет с ним ехать.
Септимус, нельзя так разговаривать с Альтером, рассердилась Сара. Ты должен уважать Архиволшебника, тем более что у него учился твой учитель.
Ах, Сара, вздохнул призрак, мальчик прав.
Альтер поднялся со скамьи и оказался у Септимуса за спиной. Альтер был не настолько бесплотен, как Старейшины. Его пурпурные одежды Архиволшебника хотя и выцвели, но выглядели почти настоящими, и на них даже остались дырка от пули и пятно крови чуть ниже сердца. Седые волосы призрака были, по обыкновению, зачесаны в хвост, а зеленые глаза сверкнули, когда он взглянул на ученика Марсии.
Итак, спросил Альтер у Септимуса, что теперь прикажешь делать?
Я? Что я прикажу делать?
Ну да. Ты же ученик Архиволшебника. Я подумал, ты мог бы решать за Марсию.
Мы должны отправиться за Дженной. И вернуть ее. Именно это мы и должны сделать.
Сара уронила лопатку, которой копала ямки для рассады. Совок со звоном упал прямо на ногу Альтеру. Призрак поспешно отступил.
Септимус! воскликнула Сара. Ты никуда не отправишься! Мне и так тяжело, что Джо-Джо, Сэм, Эд и Эрик бегают по лесу, как дикари, и занимаются бог знает чем. Они меня почти не навещают! Нико вот тоже ушел куда-то с Рупертом Гринджем испытывать какую-то лодку и до сих пор не вернулся, хотя обещал появиться еще на прошлой неделе, чтобы отвезти Дженну к тетушке Зельде. Вдруг с ним что-нибудь случилось? Я так волнуюсь А тут еще Саймон и Дженна исчезли И Сара залилась слезами.
Сайлас бережно обнял жену.
Любимая, ну хватит, не надо так переживать. Все образуется, прошептал он.
Сейчас же схожу и принесу тебе чашку хорошего чая с ячменным пирогом, сказала Салли, и все сразу станет хорошо, вот увидишь! И она засеменила на кухню.
Но Сару ее слова не успокоили.
Саймон и Дженна исчезли надрывалась она. Ну почему? Ну почему Саймон это сделал? Зачем он ее увез?
Альтер положил свою бестелесную руку на плечо Септимусу.
Пошли, парень, сказал он. Оставим твоих родителей ненадолго одних. Отведи-ка меня к Марсии.
Септимус и Альтер вышли из Дворца и направились по Змеиной канаве, которая вела к реке.
Замок был окружен водой. Его воздвигли на внутренней стороне широкой излучины реки, но после строительства стен выкопали еще что-то вроде рва. Ров был широкий и глубокий, его заполняла вода, потому что с обеих сторон он впадал в реку. Здесь местные жители очень любили рыбачить, а летом купаться. Недавно они соорудили длинные до самой середины рва деревянные мостки, чтобы дети могли нырять с них. А предприимчивый Руперт Гриндж начал сдавать в прокат свое новое изобретение маленькие лодочки с педалями для тех, кто любил часами плескаться в воде. Эти катамаранчики так и прозвали «руперты». Развлечение стало очень популярным среди жителей Замка, за исключением двоих: Уизела Ван Клампфа и его домоправительницы Уны Браккет, которые имели несчастье жить по соседству с новым пирсом и лодочным складом, где хранились «руперты».
Септимус слишком хорошо знал дорогу к домику профессора Ван Клампфа, хотя лучше бы он ее не знал. Как только мальчик стал учеником Марсии, волшебница начала каждую субботу посылать его к профессору за новыми составными частями от Тенеловки. Но даже если у профессора и была готова какая-нибудь часть (что случалось весьма редко) и он отдавал ее Септимусу, Уна Браккет подстерегала его у двери и требовала вернуть назад. Она вопила, что ни за что нельзя доверять мальчишке такую ценную вещь. Якобы Марсия должна сама прийти и забрать ее. Между Марсией и Уной разгорелась заочная борьба, а Септимус метался между ними, как воланчик. И так каждую субботу. Септимус стоял возле дома профессора Ван Клампфа и ждал столько, сколько мог выдерживать насмешки разжалованных солдат из Молодой армии, которые вечно болтались у пирса и на спор ныряли в воду.
В конце концов, к облегчению Септимуса, Альтер посоветовал Марсии сдаться и самой забирать готовые части изделия. Может, Уна Браккет и права, сказал он. Тенеловка на самом деле очень сложное магическое устройство, поэтому несправедливо взваливать на Септимуса такую ответственность. А чтобы позлить Уну, Марсия время от времени приходила без предупреждения самым ранним утром.
Полчаса назад мальчишки с пирса наблюдали такую картину: волшебница пришла по Змеиной канаве и злорадно дернула за веревочку на двери профессора Ван Клампфа. Марсия долго ждала снаружи, рассерженно притопывая по булыжной дороге ножками в туфлях из кожи фиолетового питона. Изнутри доносились шарканье и ругань, пока Уна Браккет (которая по долгим и настойчивым звонкам догадалась, что на пороге стоит Марсия) не открыла дверь. Не прошло и года.
А теперь Септимус снова появился у этой двери, и в компании Альтера ему было не легче. По вполне понятным причинам призрак решил остаться невидимым для задиристых мальчишек. Но у Септимуса, в его ярко-зеленой одежде с блестящим серебряным поясом, такой возможности не было.
Естественно, очень скоро с пирса понеслись окрики и пронзительный свист.
Эй ты, совсем нос задрал?
Зеленое пузо, зеленое пузо!
Эй, гусеница! Че тут опять забыла?
И так далее и тому подобное. Септимус отчаянно боролся с желанием превратить их всех самих в гусениц, но это было против правил магики, и мальчишки это знали.
Мы пришли, сказал Альтеру Септимус и с силой дернул за веревочку.
Где-то очень далеко, так, что даже они не услышали, зазвенел колокольчик, сильно разозлив домоправительницу. Теперь придется подождать. Септимус повернулся к призраку, который парил у него за спиной и разглядывал дом.
А ты сможешь войти? спросил Септимус, надеясь, что у призрака получится.
Хм не знаю, ответил Альтер. Вроде знакомый дом. Кажется, я когда-то ходил на праздник у реки. Вечеринка была еще та в итоге мы все оказались в воде. По-моему, праздник был в этом доме, но Ладно, скоро выясним.
Септимус кивнул. Он знал, что призраки могут перемещаться только туда, где бывали при жизни. Альтер исходил все закоулки Замка, а как Архиволшебник побывал в очень многих служебных зданиях. Но что касается домов обычных жителей, тут было сложнее. С молодым Альтером многие дружили, но даже его не все приглашали к себе домой.
Дверь внезапно распахнулась.
А, опять ты? проворчала Уна Браккет, высокая сварливая женщина с очень короткими черными волосами.
Мне нужно увидеть Архиволшебника, сказал Септимус. Пожалуйста.
Она занята, бросила Уна.