Морская дверь или небесная? спросила мама, вынимая большой медный ключ, который висел у неё на шее на цепочке.
НЕБЕСНАЯ ДВЕРЬ! проорал я, слишком возбуждённый, чтобы говорить нормально.
В ответ мама вставила ключ в скважину с изображением шмеля и повернула с громким ЛЯЗГОМ.
Внезапно пол вестибюля ожил у нас под ногами. Спирали из чёрных и белых плиток, расходящиеся от фонтана, начали вращаться в разные стороны, щёлкая, как шестерёнки часов.
Уи-и-и! засмеялась Нэнси, кружа по комнате в противоположном направлении. Я как будто глотнула бренди из мух!
Мне пришлось проглотить хохот, когда мимо прогрохотал диван, на котором металась Глэдис Поттс, пудель-оборотень. Она была в человеческом обличье и жевала старую газету, но от неожиданности начала выть, а её уши превратились в комки кудрявой белой шерсти, и сзади сквозь платье прорвался хвост-шарик. Она быстро превратилась в пуделя полностью и удрала из вестибюля в сторону оранжереи.
Замок со змеёй открывает переднюю дверь, а если бы мама повернула ключ в скважине с рыбой, фонтан в середине комнаты отодвинулся бы в сторону и открыл глубокий колодец, который идёт под отелем до самого моря. Эту дверь используют в основном отдыхающие русалки и морские лобстериты.
Механизм в полу начал замедляться, и вестибюль перестал кружиться. Я взглянул вверх и увидел, как последний уголок потолка, на десять этажей выше, отодвигается в сторону. Теперь между нами и бурей не осталось никакой преграды, и дождь падал прямо вниз.
Ты что-нибудь видишь? спросила мама, перекрикивая бурю.
Нэнси обняла меня за плечи, и мы оба, щурясь, смотрели вверх. Я поджал пальцы на ногах, надеясь, что гоблин-почтальон заметил, как с лязгом открывается небесная дверь. Но сквозь дыру в потолке были видны только ночь и дождь. И вдруг
БУ-У-У-У-У-УМ! Гром и молния рванули одновременно. Буря была прямо над нами. В черноте сверкнуло белым, и я увидел очертания ворона и его всадника, которые со свистом мчались к нам.
КАРРР!
Птица влетела в небесную дверь как пуля. Её крылья были плотно прижаты к бокам, и на секунду я испугался, что она не управляет полётом. Птица летела клювом вниз, прямо в пол. Если гоблин-почтальон скоро не выйдет из этого пике, они оба разобьются о плитку в лепёшку.
О нет! ахнула мама.
КАРРР! ответил ворон, продолжая мчаться вниз сквозь середину лестницы. Внезапно я понял, почему мама так рассердилась на то, что мы с Нэнси спрыгнули с лестницы. Зрелище было ужасающее.
Нэнси закричала и отвернулась, а я закрыл глаза и приготовился услышать отвратительный хруст ломающихся об пол костей
Я ждал
И ждал
Но ничего не происходило.
Я открыл один глаз и взглянул вверх.
На вытянутой руке статуи водяной ведьмы, украшавшей центр фонтана, сидел самый большой ворон, которого я когда-либо видел. Он скрёб когтями по руке статуи и хлопал крыльями, разбрызгивая дождевую воду во все стороны.
КАРРР!
На вороне были крохотные кожаные лётные очки, уздечка и вожжи вокруг клюва. На его спине красовалось узорчатое седло, обвешанное десятками мешков, бутылок и матерчатых сумок, а в седле сидел промокший до нитки гоблин.
Он снял такие же лётные очки и погладил ворона по голове.
Очередная безукопречная посадка, не сочетайте за нескромничанье, сказал он скрипучим голосом.
З-здравствуйте, выдавил я.
Гоблин криво усмехнулся и подмигнул мне.
Приветик.
7. Грызопасть
Значит, это отель «Проходите мимо»? сказал гоблин, осматриваясь в вестибюле и кивая своим мыслям. В зубах у него была тонкая глиняная трубка, и жёлтый дымок поднимался и вился вокруг его головы, как венок. Казалось, что дождь и ветер были ему нипочём. Кто бы мог подумать, что такому шелузявому старому коротышу, как я, доведётся доставлять сообщения в такое шиковое место? Моя старая мамуша не поверила бы своим гляделам.
Он посмотрел вверх и поморщился: дождь всё ещё падал в открытую небесную дверь. Гоблин посмотрел на маму:
Звиняйте, леди Не могли бы вы, случайно, её закрыть?
Конечно-конечно! Простите! выпалила мама и сунула ключ в замок со шмелём. Едва она его повернула, потолок вернулся на место с громким стоном металлических шестерёнок. Вот и всё.
Пасип! сказал гоблин. Он стянул шерстяную шапку и выжал из неё дождевую воду, а затем отряхнул кроваво-красную униформу. Ужасная, капризульная погода. Меня чуть не унесло в Тимбахту!
Конечно-конечно! Простите! выпалила мама и сунула ключ в замок со шмелём. Едва она его повернула, потолок вернулся на место с громким стоном металлических шестерёнок. Вот и всё.
Пасип! сказал гоблин. Он стянул шерстяную шапку и выжал из неё дождевую воду, а затем отряхнул кроваво-красную униформу. Ужасная, капризульная погода. Меня чуть не унесло в Тимбахту!
Мама выскочила из-за стойки регистрации и присоединилась ко мне и Нэнси у фонтана.
Может, я могу предложить вам чашку чая, мистер
Я вам не МИСТЕР! расхохотался гоблин. Звать меня Грызопасть Граберт Грызопасть но пока и простенькое Грызопасть сойдёт.
Здравствуйте, Грызопасть, сказала мама с самой профессиональной и гостеприимной улыбкой.
Ишь, какой почёт, ответил Грызопасть. Боюся, нету у меня времени чаи распивать. Работа почтового гоблина никогда не заканчивается, мне ещё кучищи писем развозить, и
Что происходит?
Все подскочили и повернулись к папе, который вышел из библиотеки со стопкой книг. Он провёл там весь день, разбираясь с проблемой Чернильных Клякс. Семейство Клякс сняло страницы книг и переставило все буквы, чтобы освободить место для чернильного багажа.
Неужто небесная дверь открывалась? спросил он.
Пап, это гоблин-почтальон!
Папа посмотрел на меня, потом на маму и Нэнси. Нахмурившись, он окинул взглядом поверх очков весь вестибюль в поисках гоблина.
Нэнси вежливо откашлялась и указала вверх, на статую, на которой восседали Грызопасть и его ворон.
Приветик, сказал Грызопасть и коротко кивнул.
Надо же! ахнул папа и едва не уронил книги.
Гоблин-почтальон Грызопасть к вашим услугам.
Добро пожаловать! Не желаете чаю? папа склонил голову в ответ.
У него нет времени, вмешалась мама.
Верняк. Грызопасть дёрнул за поводья ворона и слетел на пол. Пасип, но мне ничего такого не надоть. Я здеся по работе.
Маленький гоблин спрыгнул со спины птицы, открыл большую сумку, подвешенную к седлу, и принялся в ней рыться. Я уже тысячу лет не видел живого гоблина и не мог отвести глаз.
Я живу в отеле для волшебных существ и поэтому каждый день вижу странное и безумное, но это было необычно даже для нас. Гоблины терпеть не могут находиться рядом с людьми и всегда держатся обособленно, поэтому мы редко видим их среди гостей нашего отеля.
Я и забыл, какие они низенькие. Когда Грызопасть опустился на пол, стало заметно, что он едва достаёт мне до колена. А из-за морщинистой бледной кожи он больше походил на репу-переростка, чем на живое разумное существо.
Вот и оно! Грызопасть со смешком достал крохотный свиток золотой бумаги.
Просто свиток? Я надеялся на сундук с волшебными сокровищами, или на яйцо дракона, или, по крайней мере, на крутую книгу заклинаний от давно потерянного родственника. Ведь у нас в роду была пара ведьм
Так-так-так. Грызопасть развернул свиток и начал громко читать:
КОРОЛЕВСКАЯ ДЕКЛАРАЦИЯ ОТ ДВОРЦА НОРНЫХ ГОБЛИНОВ!
Мама ахнула и оперлась о моё плечо, чтобы не упасть.
Норные гоблины? Что им от нас нужно?
Они же никогда не поднимаются на поверхность, заметил папа. Верно?
Волосы у меня на затылке встали дыбом. В мире есть много видов гоблинов, но я НИКОГДА не видел норного гоблина. Они живут глубоко-глубоко под землёй, рядом с центром планеты.
Принц Грогба, сын Королевы Гальюны, наследник трона Темнючей и Грязнючей Бездны, устал до зуда в пальцах ног и прибудет для отдыха от его Царственных Обязанностей в отель «Проходите мимо». Приготовьте пиршества, веселения и опразднения к его священному припутешествованию, или вы все умрёте. Спасибо!
Никто не проронил ни слова.
Мама растерянно взглянула на папу, а папа просто изумлённо покачал головой.
Принц? сказала наконец Нэнси.
Принц г-гоблинов едет с-сюда? выдавила мама.
Придётся поменять всю отделку, вздохнул папа и в панике забегал взад-вперёд. Нужно заказать в десять раз больше еды, и заполнить погреба жабным грогом, и разбить сады, и увеличить бассейн, и заменить ВСЮ МЕБЕЛЬ!
Когда он приезжает? спросила мама у Грызопасти. Глаза у неё были раскрыты так широко, словно вот-вот вылезут из орбит.
Эрм-м-м пробормотал Грызопасть, нахмурился и перечитал послание на свитке. Ум-м-м Он перевернул свиток и прочитал надпись на обратной стороне. А, вотеньки где