В тишине зала отчетливо послышался скрип зубов. Я смущенно потупила взгляд, надеясь, что мое лицо не слишком явно выражает злорадство.
Ладно, пойдем, Тор, произнес Дарий, поднимая валяющийся стул, оставь Денизу в покое, ей и так немало досталось в жизни. Поужинаем в «Короне»? и уже мне, улыбнувшись: До встречи, Дениза. Учись прилежно.
До встречи, эхом прошептала я, проводя взглядом спину уходящего Зорга.
Даже не мечтай! вдруг со злостью прошипел Хорн, который по-прежнему стоял рядом. Я с удивлением перевела на него взгляд. Тебе никогда не удастся заполучить Дария. Они с Сорти помолвлены с десяти лет. Даже если он якшается со всяким сбродом, это ничего не изменит!
Я глубоко вздохнула, отчаянно стараясь выглядеть невозмутимо. «Всякий сброд», значит. Сколько уже было таких вот болезненных уколов и сколько будет.
Почему ты молчишь? да что же он не отцепится никак? Оставьте меня в покое, арий. Я не хочу высокородного внимания, не хочу ни с кем ссориться. Дайте мне спокойно проучиться пять лет и уехать восвояси.
Дарий уже дошел до двери, а Хорн все никак не двигался, ожидая моего ответа.
Арий Зорг добрый великодушный человек, произнесла я ровно. В отличие от остальных студентов, он единственный, кто знает, что такое настоящее благородство. И если он и обращает на меня внимание, то лишь с бескорыстным желанием помочь и защитить. Я не питаю напрасных надежд в отношении него.
Надеюсь, ты и дальше будешь так же благоразумна, презрительно скривил губы Хорн.
Я чувствовала, что чаша моего терпения вот-вот переполнится. Еще немного, и я скажу что-нибудь действительно грубое.
Тор, сколько можно ждать? в открытую дверь читального зала заглянул Дарий. Хорн молча развернулся и зашагал к выходу.
Библиотека закрывается! Всем сдать учебный материал! громко заявила библиотекарь, я принялась складывать книги. С этими ариями так и не успела дописать главу.
За неделю я закончила переписывать первый том. По всей комнате были развешены листочки со словами древнего языка. Анкр солнце, Берг здоровье, Верт огонь, Горн ветер, и так далее. Как и следовало ожидать Крей металл, Зорг земля. Весь алфавит состоял из четырехбуквенных слов, которые производились из первых букв алфавита и означали буквально следующее: кром слиток, дословно крей металл, омок кусок. Дадо конец, так как дарт смерть, дона жизнь. Глаголы образовывали другую группу. Я решила пока учить те слова, которые относятся к моей магии металлов.
Одиночество в школе не тяготило меня. Я научилась быть незаметной. На завтрак приходила одной из первых, сразу после открытия столовой, а открывалась она в семь. Студентов, способных на такой подвиг, почти не было. Так что завтракала я в одиночестве. На обед самой последней, перед вторым звонком на занятия. Ужинала так же перед закрытием столовой. Большинство учеников не ужинали, уезжали в столицу.
Но как я не пряталась, все же иногда случались проколы. Пусть меня не задирали открыто, помня о предупреждении Зорга, мелкие пакости все же устраивали.
И где же она пропадала последние четыре года? После того, как Крея казнили и король лишил их род всего, о них больше никто не слышал, громким шепотом произнес женский голос за спиной, достаточно громким для того, чтобы услышала я, и не только я. Мои плечи напряглись, ожидая гадости. Я почти не разбирала, что кладу на раздаче в тарелку, спеша унести поднос и сесть за столик.
Бродяжничала? Попрошайничала? хихикнул еще одна. Не буду оборачиваться. Не буду.
Может, собой торговала? предложила третья из девиц.
Да кто на нее польстится? Ни фигуры, ни лица. Даже последний матрос побрезгует.
Наконец, парень впереди меня освободил проход, и я смогла сбежать. Щеки горели. Болтовню девиц слышали все, кто находился на раздаче. Почти ничего перед собой не видя, я села за крайний столик. Минут десять не могла прийти в себя, бездумно ковыряясь вилкой в салате. Когда сердце более-менее пришло в норму, а в ушах перестало звенеть, я разглядела что я все-таки ем.
В следующий раз, когда подобное произошло, я была готова. Едва услышав ехидный шепот за спиной, поставила поднос и развернулась. Неприятно кольнуло то, что рядом с тремя девчонками стояла Фани. Я смерила их вызывающим взглядом и произнесла:
Если кому интересно, где я провела последние года, поясню, дабы избежать лживых домыслов. Мой твердый звонкий голос разнесся по всей столовой. Я опять в центре внимания, ничего, привыкла. Фани же смущенно отвела глаза. Я жила у тети на хуторе у Синих гор. Ее имя Марта Гаруба.
Если кому интересно, где я провела последние года, поясню, дабы избежать лживых домыслов. Мой твердый звонкий голос разнесся по всей столовой. Я опять в центре внимания, ничего, привыкла. Фани же смущенно отвела глаза. Я жила у тети на хуторе у Синих гор. Ее имя Марта Гаруба.
Откуда мы знаем, что ты не врешь? фыркнула одна из девиц.
Не откуда, согласилась я, тогда позвольте узнать, откуда вы с таким уверенным видом утверждаете обратное? В школе учат выдумывать небылицы и выдавать их за правду?
Отвернувшись, я взяла свой поднос и пошла к столику. Хватит терпеть. Теперь я не оставлю без внимания ни единого лживого слова, ни единого грязного слуха.
***
В первый же выходной я отправилась на разведку в порт. Не рискнув выйти через главные ворота, я обошла школу со стороны моря, легко раздвинула толстые металлические прутья забора, и выбралась, выровняв их после. Спустилась к воде и пошла вдоль набережной. До этого момента я любовалась морем из окна, сейчас же шла рядом с ним и наслаждалась каждым вздохом.
Море поразило меня. Словно огромное неповоротливое животное, оно бормотало что-то бессвязное, всхлипывало, сопело, а потом игриво смешно фыркало, как жеребенок, выплескивая солнечные брызги. Я влюбилась в него сразу и безоговорочно. В терпкий горьковатый запах. В непослушный ветер, играющий с моими волосами. В бесконечную синеву, уходящую за горизонт, вызывающую внутри безотчетное желание уплыть туда, далеко-далеко, забыв обо всем, начать жизнь с чистого листа в краю, где обо мне никто ничего не знает.
Громадные пароходы разгружались в доках. Издалека они казались игрушечными, вблизи же напоминали горы, нависающие над пирсом. Хоть было и раннее утро, в порту бурлила жизнь. Я с жадностью смотрела на кипевшую вокруг работу. Тюки, огромные мешки, ящики, клетки с животными. Бесконечное количество разнообразных грузов грузили на подводы с тягловыми лошадьми и сразу же вывозили из порта. Нескончаемым круглосуточным потоком товары шли в столицу. И дальше расходились по королевству.
«На это можно смотреть вечно, мысленно подтолкнула я себя, но так работу не найдешь». Отвернулась и направилась вглубь льнущих друг к другу халуп и лачуг. Вскоре трущобы закончились и мне стали попадаться вполне приличные дома. Таверны, гостиницы, магазины. Все не то. Вот! Я увидела вывеску «Ювелир. Золото почти даром». Золото тоже металл, может быть, я смогу в чем-нибудь пригодиться.
Вряд ли я смогу вам что-нибудь предложить, герра, скептически произнес владелец лавки, окидывая меня цепким взглядом дельца. Хорошо, что я оделась в форму, да еще и приметный плащ школы накинула. По крайне мере, выглядела прилично.
Но хоть в чем-то я могу пригодиться? робко поинтересовалась я. Мне очень нужна работа.
Немолодой мужчина выглядел респектабельно, одетый в дорогой камзол с серебряными пуговицами, с ухоженными руками и напомаженными волосами, он имел вид состоятельного коммерсанта. Но почему-то мне было не уютно рядом с ним.
Говорите, вы из рода Крей? Сила рода металл? я кивнула. Странно, в его глазах я не увидела обычного презрения и брезгливости, наоборот, они алчно загорелись.
Что вы умеете?
Немного чинить металлические вещи.
Шлифовать камни? я отрицательно махнула головой. Он принялся загибать пальцы. Огранка? Резьба? Чеканка? моя голова опускалась все ниже. Ювелир тяжело вздохнул.
Предлагаю вам подучиться, произнес он через минуту, приходите через год, я на вас посмотрю.
Но что мне делать сейчас? голос предательски дрогнул. Глупо было с нулевыми знаниями надеяться на какую-нибудь приличную работу. Мне очень нужны деньги.
Видели бы меня сейчас папа или мама. Я, наследница рода, обласканная фортуной, родившаяся с золотой ложкой во рту, умоляет ювелира из третьесортной мастерской дать ей какую-нибудь работу. Я упрямо вздернула подбородок. Ни мама, ни папа не увидят этого, потому что их нет. А Марта поддержала бы меня. Она всегда говорила, что главное выжить, а о честолюбии подумаем потом.
Послушайте мой совет, герра, в голосе ювелира мелькнуло раздражение, через две улицы от меня в сторону порта находится кузнечная мастерская одноногого Кассана. Предлагаю попытать счастья у него. Хоть вы и Крей, но я не готов платить вам деньги лишь за имя.
Кузница находилась в еще более неблагополучном районе. Два раза мне свистели в спину какие-то подозрительные субъекты. Один раз я вовремя отскочила от вылившихся сверху помоев. Звон ударяющего металла о металл я услышала издалека. На душе стало тепло. Чем ближе подходила к кузнице, тем настроение неуклонно повышалось, словно одна близость огромного количества металла наполняла меня силой.