Сумасшествие!
Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от воспоминаний. Все, что мне нужно помнить, это то, что он презирает меня, и одна мысль об ухаживании за такой, как я, вызывает у него истеричный смех.
Девушки уже выходили из конюшен, когда я спешилась. Я взялась за повод и повела лошадь в стойло. Три девицы прошли мимо, хитро перемигиваясь. Вдруг лошадь резко дернулась и взвилась на дыбы. Я не успела отпустить повод, она потащила меня вперед, и я неуклюже растянулась на песке, ободрав ладони. Сзади послышались злорадные смешки. Неужели, они чем-то укололи бедное животное? Я встала, отряхнула платье и медленно обернулась, собираясь дать отпор. Но увидела лишь спины. Девушки торопливо уходили прочь, хихикая. Мелкие пакостницы.
Что-то случилось? из конюшни вышла герра Нарана. Твоя лошадка стоит у стойла одна. Ты же знаешь правила, нужно завести ее внутрь.
Все в порядке, герра, я тряхнула головой, сейчас сделаю.
И побежала в конюшню.
На сегодня это была последняя практика. Далее домашнее задание, ужин и неизменная библиотека. Сегодня мне будет некогда заниматься родовой магией, по литературе задали достаточно сложное задание. Каждому студенту индивидуальное. Мне достались древние баллады севера о героическом воине Янусе. И пусть я там жила четыре года, но ни о каком Янусе не слышала. И Марта ничего не рассказывала. Наверное, этот герой жил так давно, что все о нем забыли, кроме нашего профессора по литературе.
На ужин я взяла кашу и чай. Давно прошло то время, когда я набирала полные подносы. Аппетит поумерил свой пыл.
С недавнего времени Хорн начал все чаще оставаться на ночь в школе. А вместе с ним и Оттана. Теперь я их встречала не только за обедом, но и на завтраке с ужином. Беда.
Вот и сейчас заметила, как темноволосая красавица, увешанная драгоценностями, гордо дефилирует с подносом. И почему-то в мою сторону. Хорн уже сидел за столиком у окна. Я опустила голову, мимоходом отмечая, что Оттана с Хорном удивительно подходят друг другу. Свет и тьма, день и ночь. Когда они вместе глаз не оторвать. Красавец блондин и жгучая яркая брюнетка.
Вдруг я почувствовала, как что-то течет мне на грудь. Липкое, пахнущее ягодами. Платье мгновенно промокло, белье тоже. Я резко вскинула голову. Оттана стояла рядом и с улыбкой держала надо мной в руке бокал с напитком. Уже пустой.
Ой, омерзительно жеманно произнесла она, случайно перевернулся.
Сидящие за соседними столиками студенты злорадно захихикали. Оттана отвернулась и направилась к своему столу с чувством отлично выполненной миссии. Я скрипнула зубами. Как же это все мне надоело! Формула изначального состояния сама собой, я даже не заметила. Поднос в руках арии рассыпался гранулами серебра. То же случилось и с вилкой, и с ножом. Тарелка с салатом и стакан со звоном полетели на пол. Надеюсь, у нее на пальцах не было колец. Заклинание конусом разошлось от меня и распылило весь металл, который находился на расстоянии ярда и под углом в сорок пять градусов.
Сначала Оттана не поняла, что произошло, как и все вокруг. Поднос с приборами просто исчез. Через мгновенье до нее дошло. Девушка с яростью развернулась в мою сторону.
Да как ты посмела?! прошипела свистящим голосом.
Я пожала плечами и невинно заявила:
Случайно вырвалось.
Оттана шагнула в мою сторону. Не знаю, что она намеревалась сделать, но не успела.
Вы собираетесь убирать за собой, ария Оттана Нурв? раздался рядом холодный голос. Мы синхронно обернулись в проходе стоял наследник престола вместе с неизменными телохранителями. Намусорили, так будьте добры приберитесь.
Оттана впервые на моей памяти растерялась. Какой неприятный щелчок по носу. Лишь один человек во всей школе мог ее приструнить. И этот человек сейчас стоял напротив со скучающим выражением на молодом худощавом лице.
Это не я, это она, пролепетала девушка, кивнув в мою сторону. Наследник скептически приподнял брови.
Это же ваш салат на полу?
Оттана скрипнула зубами и пробормотала:
Сейчас позову слуг, ваше высочество, они все уберут.
Поклонилась и гордо пошла в сторону выхода. Наверное, потеряла аппетит. Наследник, не глядя на меня, обошел рассыпанные по полу листья салата, кашу, раздавленное пирожное и двинулся к раздаче. Я проводила его внимательным взглядом. Эдвард вступился за меня? Или Оттана и его достала? Как бы там ни было, я была благодарна парню за своевременное вмешательство.
Поклонилась и гордо пошла в сторону выхода. Наверное, потеряла аппетит. Наследник, не глядя на меня, обошел рассыпанные по полу листья салата, кашу, раздавленное пирожное и двинулся к раздаче. Я проводила его внимательным взглядом. Эдвард вступился за меня? Или Оттана и его достала? Как бы там ни было, я была благодарна парню за своевременное вмешательство.
Хорн не побежал вслед за своей пассией. С непроницаемым выражением он спокойно ел ужин. Зато побежали на выход ее верные приспешницы, наверное, успокаивать. Под неодобрительное безмолвие я отнесла поднос и вышла из столовой.
Я не была дурой и прекрасно понимала, что моя выходка с распылением подноса могла выйти боком, если бы не вмешательство наследника. Но и спустить оскорбление я не могла, ведь я пообещала себе, что буду адекватно отвечать за каждое унижение. Платье испорчено, белье тоже. Мне опять придется идти на поклон в прачечную и к коменданту. Ведь за последнюю неделю я отдала в чистку уже два комплекта формы.
На одном рваные дыры на локтях из-за падения на гравий перед конюшней. На другом масляное пятно по подолу из-за того, что я не заметила разлитое масло перед своей дверью. Дело было вечером, в коридоре было темно, и я упала прямо в лужу. Комендант пригрозил, что скоро я сама буду оплачивать форму.
Я уже не плакала по вечерам в своей комнате из-за подлой клеветы и пустых домыслов. Я закалила сердце и душу. Часто перечитывая последнее письмо Марты, перекраивала себя, искореняя робость, смущение, нерешительность. Наивности и легкомыслия я лишилась давно.
Остался последний экзамен. Я должна сама проявить инициативу, сделать шаг на встречу.
Да, на уроке танца подойду, и сама приглашу партнера. Только вот кого?
Я стояла у стены и смотрела на студентов. Танцевали лишь пять пар, четыре студентки и учитель танцев герра Лидира. Далее партнеры сменялись. И так по кругу.
Из моего курса не все плохо ко мне относились. Многие парни были вполне добродушны, иногда здоровались или придерживали дверь в аудиторию. И вдруг я встретилась глазами с наследником. Он стоял у стены с непроницаемым выражением на лице и наблюдал за мной, словно гадая, что я задумала.
«А будь, что будет», решила я и двинулась по направлению к нему. Одним унижением больше, одним меньше.
Брови Эдварда полезли вверх, в глазах появилось изумление. Он тут же взял себя в руки и шагнул в мою сторону. Мы встретились посредине зала.
Позвольте пригласить вас на танец, герра Дениза, произнес он, вежливо поклонившись. Я смущенно кашлянула. Выглядело так, словно он сам первым решил предложить руку, а на самом деле он спас меня от позора.
С огромным удовольствием, ваше высочество, присела я.
Юноша протянул руку, и я вложила свою ладонь в его. Класс замер в шоке. Даже учительница перестала кружиться. Мы танцевали молча, никого не замечая вокруг, и нам было очень комфортно вдвоем. Мы были почти одного роста, оба худощавые и гибкие. Оба прекрасно знали па. Я искренне наслаждалась, надеюсь, наследник тоже. По его лицу невозможно ничего прочитать, но глаза насмешливо блестели.
Танец закончился. Герра Лидира восторженно захлопала в ладоши.
Вот пример идеальной пары, тот случай, когда чувство стиля, музыки, грация соединились вместе. Браво.
Кроме нее больше никто не выразил восторга. Девушки сразу же сбились в кучу и начали шептаться, косясь в нашу сторону.
Представляю, какие сплетни завтра пойдут по школе, рискнула предположить я, когда Эдвард провожал меня к моей стеночке. Не боитесь, ваше высочество?
Было немного странно слышать свой спокойный немного легкомысленный голос со стороны. Я до сих пор не верила, что решилась на подобный подвиг пригласить на танец брата человека, которого убил мой отец. И что самое дикое тот принял приглашение.
Пора немного запятнать мою безупречную репутацию, насмешливо улыбнулся в ответ наследник, слишком уж я образцовый.
Вы себе льстите, отмахнулась весело я, до совершенства вам как до луны. За несколько минут танца я заметила парочку огромнейших недостатков.
И каких же? приподнял бровь его высочество, включаясь в игру. Я немного наклонила голову и понизив голос до шепота таинственно произнесла: Вам нужно больше тренироваться в вальсе. Ведя партнершу, вы стремитесь уволочь ее налево.
Эдвард рассмеялся. Зал ошеломленно замер. Наверное, никто и не предполагал, что наследник умеет смеяться. Откуда я, выросшая в глуши, знаю правила легкомысленной светской беседы? Меня же никто не учил. Может, подслушала в детстве, когда наблюдала украдкой за гостями на наших многочисленных балах? А может, это знание у меня в крови?