И как же? мне вдруг стало любопытно, что он видит.
Как на добычу, ответил он, и я боюсь оставлять тебя одну. Здесь, в школе, ты хоть под призрачной, но защитой.
Я должна научиться защищать себя сама, произнесла твердо, я не смогу вечно, и ты не сможешь вечно быть со мной.
Эдвард хотел что-то сказать, но передумал, только смущенно улыбнулся.
Ладно, он встал и протянул руку, тогда до следующего семестра?
Я вложила свою ладонь в его и крепко пожала:
До встречи, ваше высочество.
Принц вдруг стремительно поднес мою руку к губам и поцеловал внешнюю сторону. Потом отпустил и виновато произнес, пожав плечами:
Нас же считают парой.
Я проводила глазами спину уходящего наследника. По обе стороны шли телохранители, только сейчас они показались не охранниками, а конвоирами. Мне вдруг стало его безумно жаль. Да. Жизнь у него еще хуже, чем у меня. По крайней мере, у меня есть свобода, или ее видимость, у него нет и видимости.
Вечером я взяла лист бумаги и набросала аргументы за и против теории Эдварда. Так, как нас учил систематизировать информацию на логике профессор Лейбник.
Плюсов было больше. Это и казнь отца, и убийство наследника престола, и в будущем, возможно, убийство Эдварда, если Велир всерьез задумал стать королем. Возможно, он просто ищет подходящего случая вхождения на престол? Это и то, что принцу не разрешают близко встречаться с отцом. И полная безнаказанность Велира Хорна. Он ведет себя так, словно он правитель королевства, даже позволяет себе прямо угрожать Эдварду.
Минусов было немного, но они были.
Во-первых, я не понимала, как судья мог арестовать моего отца. Вот просто так взял и арестовал? Род Креев был очень богатым и могущественным. По одному желанию даже верховный судья не смог бы свалить эту глыбу. Мой отец был не простым смертным. Он был близким другом короля, он был дружен со всеми магическими семействами королевства. Значит, Велиру должны были помогать. И помогать могущественные семьи. Но кто? Еще одна неизвестная переменная?
В конце списка я сделала приписку жирным шрифтом нужно узнать, кто получил все наше огромное богатство. Не думаю, что земли, рудники, замки и корабли ушли в казну.
В конце концов, я взяла листок, поднесла к свече, и задумчиво глядела, как он сгорает в пламени.
***
Поселилась я в той же таверне, что и жила в прошлом году. Ее владелец, герр Факур, друг Кассана, был темной личностью, не слишком законопослушной. Иногда до меня доносились истошные крики и странный грохот с нижних этажей. Часто вечерами видела из окна, как к главному входу подъезжают роскошные кареты, вычурные паромобили. Внизу, в подвалах, проводились бои без правил и велись азартные игры. Но я не боялась, у меня был отдельный вход и дружеское расположение Кассана. Я была неприкосновенна.
Свадьба прошла интересно и весело. Была приглашена огромная толпа народу, мне показалось, что собрался весь порт вместе с матросами и рыбаками. Столы с едой и напитками стояли вдоль всей улицы с двух сторон. Кузницу закрыли на неделю. Я была главным развлечением. Мой чайник вызвал восторг, гости просили показать еще что-нибудь интересное. Я делала на заказ маленькие чайники, дублировала ложечки и тарелочки, гнула подковы. И хотя я не любила чрезмерное внимание, но после небольшого количества вина, заставленного выпить за молодых, оно мне начало даже нравиться.
После свадьбы Кассан с Виоликой уехали в небольшое свадебное путешествие, оставив кузницу на меня. Я впервые ощутила на своих плечах груз ответственности. Конечно, ничего серьезного делать я не собиралась, Кассан и вовсе запретил мне работать, только попросил приглядывать за домом.
Я же каждое утро с рассветом открывала кузницу и принимала посетителей. Кому нужно было починить колесо, кому продать гвозди, кому очистить от ржавчины косилку. Работы хватало.
Иногда, после трудного дня, чумазая, как кочегар, с обломанными ногтями, в платье с подпалинами, я смеялась сама над собой. Вот бы сейчас увидела меня красавица мама, тщательно следившая за моим гардеробом, прической и украшениями. Говорившая, что у истинной леди всегда должны быть ухоженные руки, идеальная прическа и безукоризненная внешность.
В свободное время я тренировалась. До написания собственных формул мне еще было далеко, а вот готовые я освоила идеально. И теперь старалась делать гвозди, тарелки и ножи бесконтактным способом. Такой метод был в разы труднее, чем контактный.
***
Однажды, через неделю после отъезда Кассана меня уговорили на большой заказ. Факур привел в кузницу важного гостя, какого-то заморского капитана. Тому срочно было нужно починить якорную цепь. Обещал прилично заплатить. Сначала я отказывалась, но потом, подумав, согласилась. Мне привезли гору металлических заготовок, и я целый день занималась этаким рукодельем сгибала и переплетала толстые прутья. К вечеру не чувствовала ни рук, ни ног.
Зато половина кузни была занята огромной змеевидной чугунной гирляндой.
Вот мы и встретились, звонкий голос Гехарда выдернул меня из усталого отупения. Я обессиленно сидела на скамейке и бездумно разминала ноющие пальцы.
После его слов я резво вскочила на ноги.
Мой давний недруг стоял в широком проеме кузни, засунув руки в карманы. Закат делал его фигуру похожей на выходца из ада, этакого демона, раскрашенного по контуру в кровавые блики. Выглядел он неплохо. Такой же, как и раньше: наглый, самоуверенный, вызывающий единственное желание сбежать и спрятаться. Позади него стояли трое хмурых мужчин в темном.
Что тебе нужно? резко ответила я, отступая назад, в панике оглядывая помещение, выбирая то, что может сойти за оружие.
Мы пришли за тобой, Дениза, насмешливо ответил Гехард, делая шаг вперед, в полутемную прохладу кузни. Я теперь работаю на ария Хорна, и он жаждет тебя видеть. Хотя он брезгливо оглядел меня с ног до головы, ума не приложу зачем. Ты сейчас выглядишь хуже бродячей нищенки.
Я подумала, что они чем-то похожи. Гехард и Велир. Неудивительно, что судья взял его на работу после того, как тот вылетел из школы. Мерзавцы всегда держатся вместе.
Я никуда не пойду, сейчас придет
Парень насмешливо фыркнул, прерывая мои невысказанные слова.
Не трудись, я точно знаю, что ты одна в кузнице. Кричать тоже не нужно. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь из соседей пострадал?
Сердце билось где-то в горле, взгляд перескакивал с одного предмета на другой. Металла было много, но как его использовать? По руку попался толстый стальной прут. Я бросила его в сторону Гехарда, на ходу произнося формулу разогрева. До парня он не долетел, упал рядом с его ногами, но уже раскаленный до красноты.
Гехард был не слишком смелым. Он испуганно отскочил назад, ругнувшись.
Ты поплатишься за это, дрянь, прошипел он, кивнув на меня своим сообщникам.
Трое громил, оттеснив сына адмирала, зашли в кузню. Не зная, что предпринять, я схватилась за готовую гору звеньев и прошептала формулу решетки. Посреди кузни выросла огромная перегородка, немного кособокая, разделившая помещение надвое. Верхние прутья вросли в потолок, нижние пробили пол. День работы насмарку, но зато я была полностью загорожена от нежелательных посетителей толстыми прутьями.
Я отошла к стене и прислонилась спиной, сжимая в руке единственную оставшуюся заготовку, свое последнее оружие.
Мужчины подошли к решетке, деловито потрогали ее, попробовали разогнуть. И все молча. Ругался один Гехард.
Ну давайте, недоумки, делайте что-нибудь, плевался злобой он, Хорн с нас шкуру сдерет, если мы ее не приведем.
Я дрожала, как осиновый лист, сжавшись в углу кузни, наблюдая, как они хозяйничают на другой половине, в поисках чего-нибудь, чем можно было разогнуть решетку или сделать подкоп. Мне еще повезло, что с моей стороны нет окна, так бы пришлось и его чем-то зарешечивать. Как же правильно, что я взялась за этот заказ. Иначе, где бы я взяла столько металла на решетку? Того, что было в кузне, не хватило бы на всю стену.
Наступила ночь. Постоянный скрежет и стук нервировал. Сколько еще они будут меня пугать? Я шепнула формулу, и решетка тускло расцвела красным цветом. Мужчины с воплями отскочили, дуя на обожженные руки.
Мы еще вернемся, в конце концов рявкнул Гехард, давая знак убираться, ты от нас нигде не спрячешься.
Кузница опустела, посетители ушли. Медленно остывала решетка, так же медленно замедляло свой бешенный стук мое сердце. Неужели все кончилось?
Конечно, я догадывалась, что, встретив Гехарда в другом месте, не на своей территории, он бы меня с легкостью схватил, никакие пуговицы мне бы не помогли. Кузница выручила, а еще огромное количество металла, из которого мне еще предстоит заново делать цепь.
Оставшуюся ночь я сидела в углу, обнимая колени руками и пялилась в пустой проем открытой двери кузни, каждую секунду ожидая возвращения бандитов. Я не посмела разобрать решетку и не решилась уйти на постоялый двор.