Принц стоял как громом пораженный. Рука, что тянулась к ярко-зеленой шерстке, так и застыла в воздухе. Тьма удивилась настолько, что забыла полыхнуть.
Так вот, значит, как «Сон шахиррра»?
Ага! И ленточкой перевязать!
А не слипнется? прищурился демон.
Умиление куда-то ушло из его доброго, нежного сердца. Настроение тоже испортилось. Он хотел угостить Джен! А не этого. С другой стороны, он должен выяснить, где девушка. Раз этот шантажист столько просит, значит, информацией владеет важной.
Хорошо. Демон скрестил руки на груди. «Сон шахиррра». Из личной пекарни рода Лунного Пути. Без ленточки!
Ладно. Крыс примирительно выставил лапки вперед, давая понять, что сделка состоялась на взаимовыгодных условиях. Дженни во дворце Ярборро. С подружками. Кстати, Кара там же. Возвратятся к ночи.
Спасибо.
Принц Лорриан явно огорчился.
Хочу тебя предупредить, о рогатый, хвостатый и влюбленный! Принцесса Джен Ярборро хоть и туповата, конечно, но она мой друг. И находится под моей личной защитой. Так что если обидишь девчонку, целая коробка «Сна шахиррра» с ленточками всех цветов и размеров тебя не спасет, понял? Чай друзей не продает. А так, если что обращайся. Помогу за сладкое вознаграждение информацией, так и быть.
И странное существо исчезло, оставив после себя зеленое облачко в виде зловеще улыбающейся черепушки.
* * *Картер никак не мог найти Генриетту. Ее не было в комнате. С того момента, как она собрала стайку веселых студенток и отправилась с ними на вечеринку, девушку никто не видел. Не появлялась она и в столовой у Марты.
Неужели Ген так рассердилась? Он знал, что разговоры о чувствах она ненавидела, но Видела же, что он выпил! Что такого могло произойти в жизни молодой, красивой, сильной и талантливой девушки?
Картер не знал. Генриетта отвергала любые чувства. Любую привязанность. Пожалуй, она испытывала хоть что-то только к магистру Корвину. И будь это любовь, Картер отошел бы в сторону. Пожелал счастья и не мешал. Но
Генриетта за что-то была Корри благодарна. И все.
Картер вышел из столовой. Ладно. Обиделась не обиделась, а девушку надо найти. Во-первых, удостовериться, что с ней все в порядке. А во-вторых, убедить ее не придумывать себе всяких глупостей.
Молодой маг расслабился и потянулся к любимой. Он шел по следу до тех пор, пока не уткнулся в тупик. Прижался щекой к холодной стене.
Подземелья Академии? Не понимаю!
Поискал вход. Нашел низкую для него дверь. Чтобы протиснуться, пришлось согнуться в три погибели.
Боевик шагнул в темноту. Такую же беспросветную, что окутывала магистра Ярборро, когда тот гневался.
Картер зажег огненный шарик на ладони. Понял, что одного явно недостаточно, чтобы разогнать тьму вокруг. Создав с десяток светлячков, заклинанием рассыпал их вокруг и увидел Генриетту. Она лежала на боку, обхватив руками колени, и не дышала.
* * *Все происходящее Алан воспринимал как сон. Пожалуй, лучший сон в своей жизни.
Рванувшись прочь из подземелий Ифы дар Гарддина, он понял, что сил не хватит. Что он навсегда останется бесплотной ледяной тенью между мирами ни здесь, ни там. Как вдруг что-то теплое и золотое потащило его. Куда? Зачем? Алан уже смирился с тем, что ему никогда не будет тепло. Зато хорошо и спокойно. Ни мыслей, ни чувств. Только холод.
Потом были какие-то голоса, горячей волной будоражащие спящее сознание. Вроде знакомые. О чем они говорят? Зачем? Безразличие уже захватило его, холод стал привычным и удобным. Ни света, ни тьмы. Ничего.
А потом его лицо что-то обожгло. Где-то возле носа, справа, чуть ниже. Горячо-то как! Капля затекла в рот. Соленая. А потом еще и еще. По щекам, подбородку, шее. И голос, полный отчаянной решимости:
Ну уж нет! Не отдам! Мой.
Губы Кары на его губах. Ее руки на его плечах. Она прижимается к нему
Кончиками пальцев, нежно-нежно лишь бы не спугнуть он касается мокрой щеки.
Ты чего плачешь?
Очнулся!
И тут Алан понимает, что она без маски. Без перчаток.
Это наполняет его таким искрящимся ликованием, таким безбрежным счастьем, что маг уже не слушает всякие неважные глупости, которые пытается ему объяснить Кара. Что-то про плен, про Гарддина, про то, что надо вызвать профессора Дин.
М-да, еще ему профессора зельеварения не хватало!
Все потом! приказывает он.
И, к его удивлению, Кара покоряется. Обнимает его еще крепче, прижимается носом к его шее. И замирает.
Все потом! приказывает он.
И, к его удивлению, Кара покоряется. Обнимает его еще крепче, прижимается носом к его шее. И замирает.
Э! Нет!!! смеется Алан.
Разворачивает любимую к себе лицом, нежно целует. И понимает, что не видит шрамов, которые она так старательно скрывала под маской.
Ты прекрасна шепчет он.
Не дает возразить. Поцелуй лучший способ общаться с женой.
Я люблю тебя, стонет он. Я не жил без тебя.
И она вдруг верит ему.
Становится хорошо. Правильно. Только неловко перед профессором Дин.
Домой! К папе и маме! подняв тонкий длинный палец, выносит свой вердикт лучший зельевар Академии.
Во дворце оба пришли в себя лишь тогда, когда Алан, путаясь в пижамных штанах, кинул в Кару покрывалом:
Дженни!!!
Каре было смешно, неловко, и так радостно! Алан выжил, у них взрослая красавица-дочь. А еще муж, ругаясь на демонском, неправильно ставит ударение. Так же, впрочем, как все магистры Ронна, но у Ярборро почему-то получается особенно мило. Вот только она ему не скажет.
Счастье не может длиться вечно. Наверное, подспудно она ждала, что рано или поздно что-нибудь случится. Ночью муж поднялся и, почернев лицом, тихо сказал кому-то:
Держись. Только держись. Я иду!
И исчез.
* * *Когда вам будут рассказывать, что самое страшное на белом свете это демон в боевой ипостаси, не верьте.
Демоны чудовища метра в три высотой, чаще всего багряно-красные или, что бывает реже, иссиня-черные. С огромными рогами и когтями размером с длинный кинжал. Пыхающие огнем, мало что соображающие в гневе, живущие только одним: убить! Убить! Убить!!!
Но есть существа, что если и не страшнее демонов, то стоят с ними на одном уровне. Это маги, потерявшие контроль над силой. Человек в таком состоянии исчезает, уступая место стихиям, что, обезумев, сражаются друг с другом за главенство.
Дикий необузданный огонь вступает в поединок с разбушевавшейся водой, а вздыбившаяся земля старается поглотить ядовитый от ненависти воздух. Вместе они стремятся уничтожить не только друг друга, но и все живое окрест себя.
Перед Аланом Ярборро как раз стояло такое существо. Размытая фигура, лишь абрисом напоминающая человеческую. Алые с синим всполохи плясали на стенах подземелья. Где-то далеко, в бесконечных коридорах лабиринта, плакали, прощаясь со своей второй смертью, призраки. Еще немного и от бледных теней не останется даже воспоминания. Лишь пепел, в который превратится Академия. Он не должен, не может этого допустить! Мало времени. Слишком мало времени. А что, если
Тьма! заорал Алан, и стены подземелья вздрогнули. Воздух нагрелся и почернел.
Тьма вышла из мага огромным хищным зверем. Урча и потягиваясь, она лизнула собрата поменьше шершавым языком.
Что? Алан не верил собственному магическому зрению, проверенному годами, не подводившему боевика ни разу. Так вот оно что Вот как рождается Тьма в душе, переполненной болью потери. Генриетта Оказывается, она была для мальчишки всем. Он, учитель, был в ответе за них. Пропустил. Не спас.
Существо держало в своих объятиях мертвое, куклой висящее тело девушки и надрывно выло. Белоснежные кудри в пыли земляного пола, неестественно запрокинутая голова, запах крови.
Картер? прохрипел Ярборро, с трудом разомкнув пересохшие губы.
Чудовище зарычало, полыхнуло пламенем. Но не напало.
Картер. Картер Как же так?
И глава гильдии боевиков стал плести защиту на пределе своих возможностей. Нельзя позволить силе молодого мага выплеснуться наружу, нельзя, чтобы кто-то видел его ученика в таком состоянии. Уж Картера он на лишение магии не отдаст! Хватит и того, что кто-то убил Генриетту.
Девушка-боевик, единственная за всю историю Академии. Она была одной из лучших! И вот теперь магистр видел кинжал у нее в груди.
Он не потеряет Картера. Не допустит, чтобы смерть Генриетты ри Бэсс осталась безнаказанной!
Ярборро злился, гнев вскипал, и боевик почувствовал, что теряет контроль, но усилием воли заставил себя остыть. Злиться он будет потом. Убивать виновных, рвать мясо зубами, резать, кромсать, жечь, душить, чувствуя хруст шейных позвонков под пальцами. Все это будет потом. Сейчас надо вытащить мальчишку и замести следы неконтролируемого выброса.
Картер, пойдем со мной, мягко проговорил Ярборро. Пойдем в наше убежище. Там хорошо. Там ты сможешь найти себя.