И стоило это проговорить, как я поняла, что именно.
Моя лже-копия. Она не укладывалась в версию Иоланты-убийцы никак. Вряд ли принцесса занималась подделкой писем, чтобы выманить меня из глуши, да и если вспомнить разговор с Тенью Убийца моего отца скрывал какую-то тайну. Страшную, которая могла бы, наоборот, погубить брак принцессы и лорда.
Стоило об этом подумать, как теперь уже я бессильно осела на кровати, окончательно запутавшись.
Я оказалась в хитросплетения интриг, где всем действующим лицам была выгодна смерть моего отца. Даже мне, в конце концов, как его наследнице. Чего греха таить. И от этой мысли стало горько.
Задуматься по правде: если мне удастся вернуть документы и доказать, кто я есть, то я в действительности не представляла, что буду делать одна с целым городом. И не просто городом, а Локшером. Это же почти как столица, только чуть-чуть меньше. И как мне быть владелицей такого места, если я о нем ничего не знаю?
В этом Кроули был совершенно прав. К этому меня не готовили. Если мадам Роксана и учила чему-то, то это точно не имело ничего общего с градоправлением, скорее, сборка житейских мудростей: как не оказаться придавленной мужским самолюбием.
С чем я успешно справлялась, направляясь в столицу с Кроули и постоянно с ним зубоскаля. А вот что дальше делать, я пока не понимала, и помощи ждать было неоткуда.
Рассчитывать приходилось только на себя, и соображать тоже нужно самой. Может, я не с той стороны ищу, и стоит взглянуть на ситуацию под другим углом.
Мой отец грозился расстроить свадьбу. Вполне возможно, дело и вправду было в старых документах, которые подписал Кроули, обязуясь жениться на другой девушке. Но их законность могли подвергнуть сомнению, тем более если эти бумаги стали бы невыгодны самому королю.
Да и пусть немного, но зная своего отца, я могла бы поклясться, что после тех смертельных обид, которые ему нанес Кроули, он не стал бы выдавать меня за него замуж, тем самым вручая состояние и Локшер в придачу.
Лорд Артур де Сент если и располагал какими-то сведениями, то явно более весомыми, чем какая-то бумажка о помолвке. Что-то такое, что делало свадьбу стопроцентно невозможной.
И что бы это могло быть?
Я резко села и сглотнула слюну в пересохшем рту
А если Кроули не сирота?.. Человек, чья магия выдает в нем благородную кровь.
Что, если он бастард?!
В одно мгновение картинка в голове фактически сложилась.
И странная благотворительная программа по поиску магически одаренных мальчиков-сирот, и взращивание Кроули с вложением в него массы средств.
Отец позволил ему подняться после предательства, не стал наказывать, оставшись в стороне. Я списала все на старческую сентиментальность, хотя Кроули отрицал такие чувства в жестоком лорде де Сенте.
И наверняка был прав.
Мой отец все рассчитал в ином ключе Ведь бастард короля это фигура куда более интересная, чем сирота, купивший себе титул. За такого не стыдно отдать родную дочь.
Но все меняется, если этот сирота хочет по неведению вступить в брак с сестрой
Фу-у-у
Ой-ей! пискнула я от ужаса при этой мысли, ощутив, как бледнею от омерзения. За такие знания можно убить. Или еще хуже уже убили. Моего отца и меня, похоже, тоже скоро убьют, потому что я должна остановить Кроули!
Глава 16
Утро, ветрено, солнце, карета
И Кроули, спящий вот уже как полчаса, едва начался наш путь.
Он вправду ночевал сегодня со своими людьми, оставив меня до утра одну. Судя по мешкам под глазами и общему вялому состоянию, лорд этой ночью пил много, а спал мало, оттого теперь и пытался компенсировать упущенное в пути.
Мне же впервые хотелось с ним разговаривать, вот только на все попытки хоть как-то ободрить Кроули и вовлечь его в беседу он отвечал невнятным мычанием.
Сегодня замечательная погода, произнесла я.
Мм-м. Угу, хр-р-р, ответил попутчик и даже всхрапнул.
Вторая попытка была такой же провальной:
Кажется, торнадо собирается
Замечательная идея, уж совсем невпопад ответил лорд. И мне закажите.
Было похоже, что ему снится какой-то сон, а мои вопросы он воспринимает не более чем фоновый шум.
Проверяя свою гипотезу, я даже рискнула предложить совсем уж каверзное:
А знаете, ваш поцелуй мне понравился. Может, повторим?
Через неделю обязательно, не открывая глаз, пробормотал Кроули. Только положите бумаги на тот столик. Да не сюда, растяпа!
А знаете, ваш поцелуй мне понравился. Может, повторим?
Через неделю обязательно, не открывая глаз, пробормотал Кроули. Только положите бумаги на тот столик. Да не сюда, растяпа!
Понимая, что сейчас разговаривать с лордом совершенно бесполезно, я решила отстать от него с расспросами. Зато в голову пришла другая идея воспользоваться моментом его крепкого сна и бесцеремонно рассмотреть мужчину, во всех подробностях, которые только доступны на открытых участках его тела.
Предположение, что он может оказаться бастардом короля, это, конечно, замечательно. Но для доказательств нужно что-то более веское, чем просто слова.
Какие-то родинки, особые черты лица, что-то приметное и отличительное.
И раз уж короля я ни разу не видела, то начать нужно было именно с изучения самого Кроули.
Для этого я даже пересела на его сторону кареты.
Прислушалась к ровному дыханию мужчины, ну точно, спит. Привалился головой к стенке, одна рука привычно на трости, вторая спрятана под мышку. Зачем непонятно, но, видимо, так спать удобнее.
За неимением большего свое исследование я начала именно с открытой руки. Пальцы прямые, длинные, ногти аккуратно подстрижены, лунки светлые и, как назло, ни одной родинки.
Ничего интересного.
Потом перешла к лицу.
Спокойному и умиротворенному. В ближайшем рассмотрении оказалось, что у Кроули умопомрачительно длинные ресницы, они чуть подрагивали во сне. А прямые черты лица, нос, скулы, подбородок сейчас были так расслаблены, что даже рот у лорда немного приоткрылся. Из-за этого я не удержалась и хихикнула.
Мадам Роксана иногда точно так же засыпала, злоупотребив вином, только храпела она на порядок громче и небритости на щеках у нее не было.
У Кроули же пробивалась жесткая колючесть, которой вчера (помня поцелуй) точно не было. Впрочем, это сейчас оказалось не так важно с разочарованием я поняла, что и на лице у моего попутчика никаких отметин нет.
Возможно, они были на теле, но идея раздеть мужчину меня пугала и будоражила одновременно. С одной стороны, надо было бы все же проверить свою гипотезу, с другой как я объясню Винсенту, зачем мне знания о его родинках?
А это вы сейчас, аббатиса, что делаете? губы Кроули пришли в движение, и мгновение спустя он раскрыл глаза.
От испуга я дернулась и упала с лавки, вдобавок еще запуталась в собственной рясе и теперь самостоятельно встать, оказавшись между двух сидений, не могла.
Ну, что вы смотрите, помогите! беспомощно глядя на заспанного Кроули, потребовала я.
Тот протянул руку, помогая мне выбраться из не самого удобного положения и сесть ровно.
Итак, я помог. Но так и не дождался ответа, преподобная. Это что такое было? Не каждый день, знаете ли, открываешь глаза, а над тобой нависает слуга Божья. Ненароком подумал, что преставился.
Если будете так пить, то любой исход возможен, потирая ушибленное плечо и ерзая на ушибленном заде, ответила я, на ходу придумывая оправдания. На вас сидел комар, я просто решила его отогнать.
Комар весом с аббатису, я понял, скептически ответил мужчина. Ох, чую, не зря у меня постоянное ощущение, что вы из меня кровь пьете.
Я обиженно дернула головой и отвернулась к окну. От официальной версии про комара я отказываться не собиралась. Зато у меня наконец появилась другая возможность: поговорить с Кроули о важном.
Мне вот другое интересно, издалека начала я. Как вы при строгом приютском воспитании, при учителях, оплачиваемых де Сентом, выросли таким едким. Откуда столько хамства?
То, что вы называете хамством, я называю хваткой. И поверьте, в приюте очень пытались из меня всю эту дурь выбить.
Значит, наследственное, сделала вывод я. К слову, любопытная тема. Никогда не задумывались о своих настоящих родителях, лорд Кроули?
Глупый вопрос. Все сироты об этом задумываются, равнодушно ответил мужчина.
И что? Не пытались их разыскать?
Кроули по-мальчишески фыркнул.
Вот еще. Они меня бросили, а я буду рыть землю, чтобы найти тех, кому я ни к чертям не сдался? Я теперь, наоборот, им за это благодарен. Не оставь они меня в приюте, я бы не стал тем, кто я есть. Рыл бы сейчас себе землю в поле или коров пас.
Хоть вы и невысокого мнения о своих потенциальных родителях, протянула я с сомнением, совершенно не факт, что они были крестьянами. Ваши магические способности намекают на примесь благородной крови.