А что, если это ловушка? повторила я то, о чем мы говорили с Роксаной. Что, если кто-то специально вызвал меня
И я даже знаю кто, отец скомкал письмо, которое все еще держал в руках. Чертов Кроули! Это все его происки!
Кроули?! вот уже второй раз за день я слышала эту фамилию, и она приводила отца в ярость.
Не смей даже пачкать свои губы, произнося имя этого гаденыша, прошипел отец. Впрочем, скрывать от тебя бессмысленно: этот стервец метит на мое место, и твое существование ему как кость в горле. Последние годы он только и надеется получить Локшер в полное владение, если у меня не будет наследников. И убеждает в этом короля, для этого он даже собирается жениться на этом блеющем недоразумении принцессе Иоланте.
Голос батюшки опять взвился вверх и от волнения замер где-то на высокой ноте. Лорд схватился за сердце, тяжело задышав.
Что с вами, отец? вскочила я, перепугавшись.
Ерунда, сердце шалит в последнее время, он дернул верхний ящик стола, доставая оттуда гербовую бумагу. Здесь свидетельство о том, что признаю тебя своей дочерью, и мое завещание. Хочу, чтобы ты хранила эти бумаги у себя. А завтра я представлю тебя
Договорить он не успел, нож, который я приняла за канцелярский, неожиданно завибрировал, раскаляясь докрасна и тут же добела.
Артефакт, изумленно выдохнула я, впервые видя близко столь дорогую и редкую вещь.
Но отец моих восторгов не разделял. Его лицо совсем побледнело.
Трисс, спрячься, произнес он, дергая меня за рукав и заставляя посмотреть ему прямо в глаза. Сиди тихо, что бы ни произошло. Вспомни все, чему тебя учила эта хитрая шлюха, и не подавай ни звука.
Какая шлю
Делай, как я сказал! скомандовал отец, и я подчинилась.
Бросилась за дальнюю от отца штору, завернувшись в плотную материю. Я оставила себе лишь тонкую щель, чтобы наблюдать, а сердце мое колотилось, будто пичуга в клетке.
Мой отец испугался, но не за себя за меня. Я видела этот страх у него в глазах, но не понимала, кого именно лорд может бояться в собственном доме, где полно охраны.
И двери распахнулись.
Резко и абсолютно бесшумно, будто что-то заглушало все лишние звуки. В комнату вошла тень.
Я пыталась вглядеться в черты силуэта, но чем пристальнее это делала, тем сильнее они плыли. Магия
Не будь у меня способностей, я бы и вовсе ничего не заметила. Видимо, так это и работало, иначе «тень» бы не сумела пробраться мимо слуг и охраны.
Пришел за мной? голос моего отца прозвучал хрипло и тускло.
Тень качнулась вперед, мгновенно преодолевая половину кабинета до края отцовского стола.
Ты сам виноват. Даже голос тени был изменен, звучал неестественно, будто из глухой трубы. Я просил не вмешиваться в мои планы.
Твои планы? Это ты вмешался в мои, отец усмехнулся и потянулся ко второму ящику стола, доставая оттуда револьвер. Я изначально сказал, что этой свадьбы не будет, иначе я расскажу всем
Заткнись! всколыхнулась тень, и отец расхохотался:
Ты даже сейчас, когда никто не слышит, боишься, что я могу произнести вслух твой секрет.
Я лишу тебя всего, прошипела тень, вытягивая вперед руку с чем-то длинным тростью, догадалась я, со светящимся красным набалдашником и коснулась ею завещания. Города, власти, дочери А ведь сейчас она наверняка едет сюда навестить папочку!
Отец попытался остановить тень, но та придвинула документы к себе, буквально пригвождая отца концом трости к стулу и не давая ему пошевелиться. Красный камень при этом вспыхнул так ярко, что едва не ослепил меня.
Еще один артефакт.
Любопытно, произнесла тень, складывая документы и пряча в складках тьмы. Пожалуй, заберу их себе на память. Будет весьма и весьма любопытно посмотреть, что из этого выйдет.
Что ты задумал? хрипя и задыхаясь, спросил отец. Трость явно не давала ему даже возможности пошевелиться.
Как и обещал. Лишу тебя всего Титула, жизни и дочери. Она умрет, и никто даже не узнает об этом. Я ведь не ошибусь, когда скажу, что никто не знает ее в лицо? А потом найду сговорчивую девицу, которая сумеет сыграть ее роль.
Ты не посмеешь!
Считай, уже посмел.
Тень убрала трость, но уже в следующий миг схватила нож со стола отца и метнула ему в грудь.
От вскрика меня удержали лишь собственные руки, которыми я зажимала рот, боясь даже дышать.
Ты не посмеешь!
Считай, уже посмел.
Тень убрала трость, но уже в следующий миг схватила нож со стола отца и метнула ему в грудь.
От вскрика меня удержали лишь собственные руки, которыми я зажимала рот, боясь даже дышать.
Тень же развернулась, покинув кабинет, и даже двери за ней закрылись точно так же, без шума.
Отец я вывалилась из-за занавеси, запутываясь в ее полах, и что есть сил поспешила к все еще живому отцу.
Нужно зажать рану, чтобы остановить кровь.
Я позову врача, зашептала я, подскакивая и пытаясь закрыть рану руками. Тебе помогут.
Нет молчи, рука отца накрыла мою и отвела в сторону от раны. Он может вернуться, а у тебя мало времени.
Кто это был? Мы можем позвать охрану, гвардейцев, полицию Папа
Я всхлипнула, а он закашлялся и вцепился в мою руку столь сильно, что мое сердце сжалось в тисках боли.
Беги из города, на последнем издыхании произнес он. Иначе ты следующая. И не верь никому.
Глава 3
Карета продолжала трястись по извилистой дороге и ухабам. Это для задницы Кроули только начало поездки, для меня же дорога будто никогда и не заканчивалась. От выезда из деревеньки до Локшера, а теперь в столицу в экипаже с убийцей.
Я вспомнила тень из кабинета отца, укравшую бумаги на мою жизнь. Вполне возможно, что сейчас завещание было где-то совсем рядом, а я просто не могла его достать.
И еще эта чертова трость. Я смотрела, как Кроули вертит ее в руках, помнила, что сделал артефакт с моим отцом, и уговаривала себя лучше не глупить.
Месть блюдо, которое подают холодным и с кровью. С кровью этого подонка, разумеется.
Вы опять странно на меня смотрите, аббатиса, произнес лорд.
Возможно, это мой обычный взгляд на жизнь, парировала я.
Слишком уж злобный для представительницы самого миролюбивого монашеского ордена.
Я опустила глаза. Неужели все настолько очевидно? И тем не менее отвечать пришлось:
Уверена, это лишь игра света. Либо происки дьявола, чтобы настроить вас против меня. А вы, напомню, должны мне доверять, лорд Кроули.
Без сомнений. Кому, как не вам, благочестивая аббатиса. Между нами определенно не должно быть секретов. К слову, можно ли вопрос? Он волнует меня с самого начала поездки.
Задавайте, но помните, я простерла указательный палец вверх. Это вы должны исповедоваться Богу в моем лице, а не наоборот.
Что вы, преподобная аббатиса. Я ни в коем случае не претендую на лицо Бога, ни в вашем, ни в чьем-либо другом лице. Мне просто любопытно, а сколько вам лет?
Так и знала, что с этим могут быть проблемы. Даже мои далекие от религиозного быта познания подсказывали, что для монашеского чина аббатисы я выгляжу слишком молодо. Даже более чем слишком, и мой истинный возраст в девятнадцать лет озвучивать нельзя ни в коем случае.
Больше, чем вам могло бы показаться, я решила попробовать выкрутиться с ответом. Да и что такое возраст, когда важен исключительно опыт. А он, поверьте, за моими плечами немалый.
Да-да, я отдаленно слышал, что самой младшей аббатисе в ордене около ста тридцати.
Услышав подобное, я едва не поперхнулась, но сдержала себя. Тем более что Кроули продолжал:
Вам бы я и восьмого десятка не дал.
Я мысленно прокляла себя, что не посмотрела возраст аббатисы в документах, которые достались мне вместе с одеянием.
Лезть же и уточнять сейчас было несколько поздновато, приходилось юлить, обходя опасные углы разговора. А заодно припомнить, что однажды, лет десять назад, в нашу провинцию заезжала с проповедями одна из столичных аббатис. Роксана, как и всегда, заявила, что нечего слушать церковную чушь, и из-за этого я видела преподобную лишь мельком, когда та проезжала мимо в открытом экипаже. И выглядела она точно моложе сотни лет, максимум на сорок!
Значит, деньги на омолодительную магию потрачены не зря, нашлась я.
Деньги прихожан, хотите сказать, неожиданно напал на меня Кроули.
Я? Хочу сказать? изумилась, сощурившись, чтобы пристальнее посмотреть в эти наглые глаза. Вы, кажется, опять стали забывать, кто именно здесь должен каяться в своих грехах. И возможно, это вам придется рассказать, как вы нажили столь огромное состояние и какими путями.
Уголки рта Кроули дрогнули в подобии усмешки.
А вы зубастая, аббатиса.