А где ваши вещи, достопочтимая аббатиса? перебил мои мысли мужчина.
И вправду где?! Хотелось бы ответить честно остались в доме, где Тень, скрытая артефактом, убила моего отца, половину слуг, а мне пришлось бежать через черный ход, даже не узнав, выжила ли мадам Роксана.
В своих желаниях я хотела верить, что она успела спастись, сбежать, так же как я. Но логика подсказывала если Тень хотела скрыть следы своего преступления, то она избавилась от всех свидетелей. Этот подонок четко обозначил свои планы моему отцу, что собирается выдать вместо меня удобную для управления самозванку, и, если он имеет на руках свидетельство о признании и завещание, это не составит труда.
Роксана же могла все испортить.
Преподобная, с вами все в порядке? Кроули напряженно всмотрелся в мое лицо. Только не говорите, что вы не помните, где ваш чемодан? А то возраст более сотни лет, знаете ли
У меня нет чемодана, припечатала я. Для комфорта мне достаточно Библии и благословения Божьего.
Ах, ну да как же я мог забыть про всю эту патетику об отречении от всего мирского. Расскажите это прихожанам, только крестик с бриллиантами спрячьте, последнее он добавил едва слышно, скорее себе под нос, но я все равно услышала.
Вот же хам!
Тем более что Кроули наконец дошел до входа в трактир, где нас уже поджидала хозяйка этого места, стоящая за стойкой.
Пока лорд с ней беседовал, я разглядывала внутреннее убранство гостиницы и лишний раз убеждалась, что у Кроули замашки сноба, потому что назвать это место «дырой» у меня бы язык не повернулся. Чисто, светло, убрано. Интерьер, конечно, без лепнины и позолоты, в деревенском стиле, зато много растений и цветов в огромных кадках, стоящих буквально в каждом углу.
Достопочтенная аббатиса, отвлек меня Кроули. Что вы предпочитаете на ужин? Или в этом отношении у вас так же, как с чемоданом, тоже хватает благословения Божьего?
Поосторожнее в словах, лорд Кроули, улыбнувшись, ответила я. Иначе этого благословения может не хватить вам перед свадьбой. Впрочем, в еде я неприхотлива.
Я перевела взгляд на хозяйку таверны, которая, стоило только на нее взглянуть, выбежала из-за стойки и, упав передо мной на колени, схватила мою руку и принялась нацеловывать.
Благословите, преподобная мать, затараторила она, поднимая на меня молящий взгляд.
Пока я переваривала произошедшее, только и сумела пробормотать: благословляю. Ожидала, что женщина поднимется на ноги, но не тут-то было. Она еще чего-то ждала.
Припомнив слова из книги, пришлось перекрестить и дать поцеловать крест на четках. Лишь тогда она, обрадованная, вскочила на ноги и, все так же кланяясь, ушла за стойку, бормоча, что обеспечит мне и сопровождающему меня лорду лучший ужин, вино, завтрак, если понадобится, найдет музыкантов, а главное, сейчас нам подготовит лучшие номера.
Номер! поправил ее Кроули. Один на двоих. Преподобная следует со мной для миссии очищения и обязана всегда присутствовать рядом.
Мои поздравления со скорым бракосочетанием, милорд, склонившись и перед ним, догадалась хозяйка, ни капли при этом не удивившись просьбе об одном номере. Да пребудет с вами милость Божья во время исповедания!
Мне же оставалось мысленно выругаться.
Кажется, даже простые верующие люди были в курсе тонкостей обряда. Все, кроме меня, только сегодня о нем узнавшей, и Кроули который был, похоже, еще дальше от религии, чем я.
Глава 5
Передо мной стояла тарелка с ароматным жарким из овощей и мяса птицы, бокал вина и душистый, только что из печи, слоеный пирог в качестве десерта.
А уж какие вокруг витали ароматы! Я не могла думать ни о чем другом, кроме как о еде.
Руки сами потянулись к приборам, а после вонзили вилку в аппетитную картошечку.
А как же молитва? вскинув брови, поинтересовался Кроули, сидящий напротив.
Стервец в отличие от меня никуда не спешил со своей жареной перепелкой и все еще возился, заправляя салфетку за воротник.
Вот гад! Он что, специально это делает, чтобы я подавилась от неожиданности и умерла прямо тут?
Я произнесла ее мысленно, с усилием проглотив первый кусок, ответила ему. Но если вам очень необходимо, то дозволяю прочесть ее вслух, а я с удовольствием послушаю.
Может, я вам и исповедоваться буду тоже мысленно? предложил Кроули, наконец принимаясь за разделывание своего блюда. А что? Мне безумно нравится эта идея. Будем сидеть наедине вечерами, я согласен даже по несколько часов кряду смотреть друг другу в глаза я буду думать о своих грехах, а вы мне их прощать. Что скажете, преподобная?
Может, я вам и исповедоваться буду тоже мысленно? предложил Кроули, наконец принимаясь за разделывание своего блюда. А что? Мне безумно нравится эта идея. Будем сидеть наедине вечерами, я согласен даже по несколько часов кряду смотреть друг другу в глаза я буду думать о своих грехах, а вы мне их прощать. Что скажете, преподобная?
Я думаю, что вы неверно понимаете смысл обряда, отложив вилку, решила прояснить я, припоминая все то, что сегодня вычитала в книге. Очищение не достигается лишь разговором. Это высшая степень страдания, которую нужно испытать, а для этого следует открыть свою душу другому человеку. В вашей жизни, лорд Кроули, наверняка были поступки, которые тяготят вас. Они есть у каждого человека то, что прячут в потаенных уголках души и даже сами не желают об этом вспоминать. И вот когда вы обнажите эти поступки передо мной, испытаете раскаяние тогда мы вспомним этот разговор.
Очень занимательно, но одну секундочку. Кроули поднес ко рту кусочек перепелиного мяса, прожевал, запил вином, а после договорил: А если у меня нет ничего такого в душе? Разумеется, я понимаю, что безгрешных не существует, и тем не менее Я не такое уж чудовище.
Об этом расскажете мне вечером, после ужина, лорд Кроули, я тоже решила вернуться к еде, попутно договорив: Начнем с вашего детства, уверена, вы грешили даже в самом раннем возрасте.
Не думал, что вас заинтересуют пряники, украденные у смотрительницы приюта.
Я приподняла брови.
Приюта? уточнила на всякий случай.
А вы разве не слышали? Я не принадлежу ни к одному из знатных родов. Выходец из народа, так сказать.
Я призадумалась, еще раз смерила взглядом мужчину.
Ему лет тридцать, может, чуть больше. Явно образован, одет изысканно, умеет поддержать беседу, знает этикет, имеет военную подготовку выправку не скрыть.
У него тьма денег, его обожает народ и ненавидит, то бишь ненавидел мой отец. А еще у него титул лорда И раз Кроули воспитывался в приюте, то стопроцентно купленный, что дозволялось в рамках закона за определенную, неприлично огромную сумму.
Тогда тем более наши разговоры окажутся невероятно занимательными, лорд Кроули, улыбнулась я. Расскажете мне, откуда у выходца из народа столько денег, чтобы обеспечить себе свадьбу с принцессой.
Косточка от перепелиного крылышка треснула под вилкой лорда. Случайно или нет, сложно сказать, но улыбку с лица Кроули как ветром сдуло.
Думаете, я не знаю, к чему вы клоните, аббатиса? Думаете, я идиот и не понимаю, зачем духовенство настаивает на обряде? наклонившись через стол и чуть снизив голос, почти прошипел он.
Пришлось в очередной раз отложить вилку, точно так же перегнуться через стол, чтобы наши лица сблизились ровно настолько, что расстояние между ними определялось считанными сантиметрами.
Рискните поделиться соображениями, лорд Кроули, копируя его тон, ответила я. А то, может быть, я не в курсе и что-то упустила за полгода странствий по миру с проповедями?
Не прикидывайтесь, аббатиса, продолжал шипеть он. Все эти исповедания нужны духовникам, чтобы допечь меня лишний раз. Собираетесь промыть мне мозги вашими правильными речами, сломать, чтобы я выложил вам о себе все. А после управлять, как управляете сейчас королем. Так вот: не бывать этому. Или я не прав, аббатиса?
Он смотрел на меня открыто и с вызовом, обвинял в том, о чем я даже понятия не имела, но ответить все же пришлось:
А зачем мы шепчемся? Я не глухая. Не стесняйтесь, лорд Кроули, если есть что сказать, говорите громче. Пусть все слышат. Я выпрямилась, села ровно, вновь взяла в руки приборы и продолжила уже обычным голосом: Что же касается вашего вопроса о правоте, то я могу со всей искренностью поклясться вам на любом артефакте, что понятия не имею, о каких заговорах против вас вы говорите.
Да что вы? выгнул он бровь.
Совершенно определенно. Моя искренность взамен на вашу это вполне справедливо.
Я ходила по краю и все же понимала, что не вру.
Если даже столичный орден строил какие-то планы насчет Кроули, то я и в самом деле не имела к этому никакого отношения.
И кажется, лорд мне даже поверил, потому что остаток ужина прошел вполне спокойно.
Приключения начались, когда мы поднялись в номер.
Однокомнатный! С огромной кроватью посередине. Остальная мебель тут хоть и была, но не столь ярко врезалась в мое напряженное сознание. Единственное, что порадовало, так это ванная комната, которая здесь была расположена в отдельном помещении, а не огромная лохань, стоящая по соседству с постелью.