Э-э, погоди, остановила его Листок. Не все сразу. Начни с самого начала!
Артур набрал полную грудь воздуха (насколько позволили его больные легкие) и послушно начал с самого начала. Перво-наперво он поведал Листок о своей встрече с Мистером Понедельником и Чихалкой. О том, как Полдень Понедельника гонялся за ним по школьной библиотеке, размахивая пылающим мечом. О том, как он, Артур, в самый первый раз попал в Дом, как встретил Сьюзи Бирюзу и Первый Фрагмент Волеизъявления и как они втроем окончательно и бесповоротно ниспровергли Мистера Понедельника. Как он принес Ночного Чистильщика, чтобы искоренить сонный мор, и уж было решил, что на этом его оставят в покое, и как все его надежды в пух и прах разбили Модули Мрачного Вторника, появление которых повлекло за собой его возвращение в Дом. И, наконец, как он спустился в Яму и одолел Мрачного Вторника.
Время от времени Листок задавала вопросы, но большей частью слушала молча, ловя каждое слово. Под самый конец своего повествования Артур показал ей пригласительную карточку от государыни Среды. Листок взяла ее и перечитала несколько раз.
Вот бы мне приключения вроде твоих проговорила она затем, водя пальцем по золотому тиснению.
Ну, я бы не назвал это приключениями, сказал Артур. Приключения должны быть в радость, ведь так? А мне большей частью было до того жутко, что какая там радость! Вот ты, например, испугалась жгруна?
Еще как, призналась Листок и покосилась на свою забинтованную руку. Но мы ведь остались живы, верно? Значит, это было приключение. Вот убил бы он нас, была бы трагедия!
Честно говоря, я бы предпочел некоторое время от этих приключений отдохнуть, проворчал Артур, а про себя подумал, что Листок, уж верно, согласилась бы с ним, если бы побывала в его шкуре. На словах его история, наверное, выглядела занятно, но переживать все это самому совсем другой коленкор. Отстали бы они все от меня!
Ну, по-моему, этого ты вряд ли дождешься, вздохнула Листок и помахала перед ним приглашением государыни Среды. Потом вернула его Артуру, и он убрал карточку в карман. А сам как считаешь?
Мне тоже так кажется, довольно-таки обреченно согласился Артур. Грядущие Дни они просто так не отцепятся
И что ты намерен делать?
В смысле?
В смысле, раз уж они от тебя нипочем не отвяжутся, лучше действовать первым. Как говорится, нападение лучшая оборона!
Я так понимаю, проговорил Артур, ты к тому, что мне не следует ждать, что выкинет Среда, а прямо теперь отправиться в Дом?
Вот именно. А почему нет? Соберитесь там с твоей подружкой Сьюзи и с Волеизъявлением и придумайте какой-нибудь план, как разобраться со Средой, пока она сама с вами не разобралась!
Мысль неплохая, кивнул Артур. Дело за малым Мне бы еще знать, как по своему хотению попасть в Дом. Я даже Атлас открыть сейчас не могу, я ведь израсходовал все остаточное могущество от обладания Ключами. И если ты заметила, у меня нога сломана. Впрочем
Что?
Я мог бы звякнуть Первоначальнице, если бы у меня была под рукой та коробочка с телефоном. Мы же вроде заплатили по счетам Мрачного Вторника, так что, может, и дозвонюсь
А где эта коробочка? И на что она похожа?
Дома она, сказал Артур. В моей спальне. Обычная такая, деревянная, внутри бархатом выложена Примерно вот такая.
И он показал руками размер.
Возможно, я сумею тебе ее принести, сказала Листок. Если только удастся улизнуть из больницы. Тут ведь если не одно, так другое. Карантины еще всякие
Посмотрим, сказал Артур. А еще я могу Погоди, чем это тут пахнет?
Листок принюхалась и стала оглядываться. В это время листы настенного календаря начали шевелиться.
Н-не знаю, проговорила она неуверенно. Может, это просто кондиционер заработал? Ветерок чувствуешь?
Артур поднял руки, «щупая» воздух. Откуда-то вправду тянуло холодком, пахло морской солью, точно на берегу во время сильного прибоя.
Сыростью отдает, озадаченно проговорила Листок.
Артур кое-как сел в кровати, дотянулся до своих шлепанцев и халата и торопливо все это натянул.
Листок! крикнул он. Беги отсюда! Это не кондиционер!
Точно, не кондиционер, согласилась она. Ветерок между тем крепчал с каждой секундой. Что-то очень странное происходит
Вот именно! Беги, говорю, пока еще можно!
А я хочу посмотреть, что будет. Вместо того чтобы удирать за дверь, Листок отступила к кровати и прислонилась к ней. Эй, смотри-ка, из-под стены вода течет!
Точно, не кондиционер, согласилась она. Ветерок между тем крепчал с каждой секундой. Что-то очень странное происходит
Вот именно! Беги, говорю, пока еще можно!
А я хочу посмотреть, что будет. Вместо того чтобы удирать за дверь, Листок отступила к кровати и прислонилась к ней. Эй, смотри-ка, из-под стены вода течет!
И точно, по полу растекалась тонкая пленка пенящейся воды так волна в конце своего разбега лижет песок. Вот она добралась почти до кровати, потом отступила
Я что-то слышу! сказала Листок. Вроде поезд где-то грохочет!
Артур тоже это услышал. Дальний, постепенно приближающийся гром.
Это не поезд! Держись! Держись крепче за кровать!
Листок вцепилась в спинку кровати, Артур ухватился за изголовье. Едва они успели повернуть головы, чтобы посмотреть, что там творится с дальней стеной, как та исчезла, а вместо нее возникла серо-голубая волна, с грохотом обдавшая обоих ребят.
Целые тонны морской воды ворвались в больничную палату, сметая все на своем пути. Волны подхватили кровать и понесли ее прочь.
Оглушенные, промокшие, Артур и Листок отчаянно цеплялись за ее спинки.
Глава 2
Больничной палаты как не бывало теперь кругом безраздельно свирепствовала мощь океанского шторма! Несчастная Артурова койка, погруженная в воду почти до последнего дюйма намокшего матраса, превратилась в подобие неуклюжего плотика. Подхваченная первой волной, кровать некоторое время балансировала на ее гребне, а потом заскользила по тыльному склону, устремляясь в разверзшуюся пропасть.
Листок что-то прокричала, какие-то два слова, но их мгновенно унес завывающий ветер и поглотил грохот штормовых волн. Артур вообще не услышал голоса девочки. Он и видел-то ее едва-едва: между ними висела до того густая пелена брызг, что трудно было сказать, где кончался воздух и начиналась вода! Артур вообще мог быть уверен, что Листок рядом, лишь благодаря осязанию: она вскарабкалась на кровать и мертвой хваткой вцепилась ему в ногу (слава богу, в здоровую!). После этого их обоих едва не смыло; они удержались только благодаря тому, что Артур не менее крепко вцепился в металлическое изголовье.
Страх придал Листок сил, и кое-как она умудрилась присоединиться к Артуру возле спинки койки. Она дотянулась и прокричала ему в самое ухо:
Ну и что делать будем?
Судя по голосу, не больно-то она наслаждалась доставшимся приключением.
Держаться! завопил в ответ Артур, глядя через ее плечо на очередную стену воды высотой в дом, готовую обрушиться на их полузатопленное «плавсредство».
Если они угодят под удар гребня, тонны воды увлекут их сразу на глубину, из которой уже нипочем не выплыть.
Вот вершина волны начала выгибаться и нависать прямо над ними, мутно-серый дневной свет сразу померк Артур и Листок смотрели вверх, не дыша и не отводя глаз
И все-таки волна на них не обрушилась. Убогий «плотик» лихо взлетел на гребень, точно заправская рыбачья лодка. Там кровать запрокинулась, встав почти отвесно, и едва не перевернулась, но Артур и Листок сообща умудрились откренить ее в нормальное положение.
Они успели проделать это как раз вовремя. Выровнявшись, плавучая койка снова покачалась на гребне и заскользила вниз по следующему склону. В очередной жутко глубокий провал, предварявший гигантскую иссиня-черную водяную гору, увенчанную белым оскалом гребня
И эта третья волна принесла с собой сюрприз!
А именно парусник, быстро скользивший по ней сверху вниз навстречу кровати. Корабль был около ста шестидесяти футов длиной, трехмачтовый, и паруса его мерцали и фосфоресцировали призрачной зеленью.
Корабль! с надеждой в голосе закричала Листок.
Но эта надежда мигом улетучилась, потому что кровать неслась вниз на пугающей скорости, судно же еще быстрей летело прямо навстречу.
Он в нас сейчас въедет! Прыгать надо!
Нет! заорал в ответ Артур. Для него было вполне очевидно: стоит только расстаться с «плотиком» и они оба тотчас утонут. Погоди!
Впрочем, через несколько секунд он уже пожалел об этом решении. Корабль ни на йоту не переменил курса и продолжал нестись на Артура и Листок тяжелый, добротно разогнанный деревянный снаряд. Сейчас он наскочит прямо на них, а команда небось даже и не заметит!
Когда до корабельного носа осталось ярдов двадцать, Артур невольно зажмурился В памяти отпечатался форштевень, сперва глубоко зарывшийся в воду, потом вырвавшийся из нее в облаке пены, и бушприт был точно острое копье, нацеленное в небеса