Что лучше? Гордо погибнуть сражаясь? Или сохранить жизнь членов клана, запятнав честь?
- Скажите, Господин Сет, - намеренно перешла на уважительное обращение Ранза. - Почему вы напали на мой дом? Можете обозначит причину вашей агрессии?
- Могу, Госпожа Махамайя, - пожал плечами Амен. - Не люблю, когда меня используют. Вы ведь не отказались от возможности официально стать моей невестой, а свой интерес я обозначил довольно прямо. Вы сказали, что подумаете. Один раз я спрашивал, что надумали, вы сказали, что все еще думаете. Спрашивать больше, значит не уважать себя. Вы не согласились, не отказались, а значит перевели меня в разряд потенциально неплохих вариантов. Что меня безмерно оскорбляет.
- Тч... б - позади Ранзы кто-то из Дружинников еле слышно выругался. Сама же богиня молча смотрела на своего собеседника, не скрывая недоверия. Естественно, Амен его заметил и расплылся в улыбке.
- Вы бесконечно правы, Госпожа Махамайя, - произнес он. - Личная обида не стоит таких рек крови. Но она все же была определяющим фактором, когда мы выбирали, на кого бы напасть. Нужна была, знаете ли, молниеносная война, победа в которой сулит увеличение благосостояния клана. Когда рассматривали варианты, я предложил кандидатуру вашего клана. Ну а дальше убеди главу нашего клана отправить сюда меня одного. Так что да, я совмещаю приятное с полезным.
А вот в эту часть рассказа Ранза охотно поверила. Клан Сет явно что-то замышляет, не зря Атон лично прибыл в особняк Венер.
- Что ж спасибо за честность, - медленно произнесла Ранза. - Позвольте узнать, как именно вы хотите увеличить материальное благополучие своего клана за счет нашего? Хотите, чтобы мы признали поражение и выплатили контрибуцию?
«После первого же нападения» - про себя добавила богиня.
На ее вопрос Сет усмехнулся.
- Хех. Я ведь говорю вам, Госпожа Махамайя совмещаю здесь приятное с полезным. В том, что вы предлагаете, мало и того, и другого. Что ж, скажу прямо и начну с приятного. Для себя, разумеется. Так вот, вы меня привлекаете, Госпожа Махамайя. И возможность стать вашим супругом, пусть и матрилинейным, меня тоже вполне привлекала. Но вы меня не выбрали. Что же мне остается? В принципе, я могу хоть сейчас встать, снять штаны и, угрожая убийством вашей беззащитной сестры, заставить вас сделать мне приятное. Несколько раз разными способами на глазах у ваших Дружинников.
- Да как ты с - зло прошипел Линдер, но был прерван резким жестом Ранзы.
- Но вы так не поступите, верно? - сухо поинтересовалась богиня.
- Не поступлю. Да, если я так сделаю, я получу одно из того, что меня привлекает. Но вы Осевой Аристократ. Глава клана. Если о подобном узнают другие Аристократы, на весь мой клан будут косо смотреть. То, что можно сотворить с простолюдинкой, лучше не проворачивать с тем, кто стоит выше тебя по социальной лестнице. А вы как раз выше меня. Так что же мне остается? Принудить вас выйти за меня замуж? Тоже слишком опасно много условностей. Например, умрет ваша сестра не по моей вине, и я потеряю контроль над вами. Так что, увы. Как ни крути, получить главу клана Махамайя я не могу. И раз уж она мне не достается, так пусть не достается больше никому.
- После всей вашей тирады вы просто убьете меня? - удивленно подняла бровь Ранза.
- Нет, что вы! - отмахнулся Амен. - Зачем? Чтобы ваши верные вассалы мстили за вас до тех пор, пока мы их не уничтожим? Увольте. На них у нас иные планы. Кроме того, другие Осевые Аристократы, опять же, будут недобро поглядывать в нашу сторону, если мы уничтожим хилый род, состоящий всего лишь из двух девчонок.
Ранза нахмурилась, пытаясь осмыслить все услышанное. Осознание волной накрыло богиню. Пусть она и пыталась сохранить равнодушие на лице, на мгновенье все же распахнула глаза чуть шире, чем обычно.
- Гляжу, вы поняли, Госпожа Махамайя, для чего я вас здесь ждал? Да. В обмен на ваши жизни, - Сет лениво повел рукой, указывая сразу на всех присутствующих, - я требую от вас как от главы рода высшего отказа от права иметь вассальные рода. Иными словами, я хочу, чтобы вы при трех главах кланов и представителе Ареопага отказались от всех своих вассалов, и распустили клан.
- Да что ты
- Тихо! - во весь голос рявкнула Махамайя, в очередной раз прерывая своих Стражей. При этом богиня не отводила напряженного взгляда от Сета. - Насколько я помню, при высшем отказе мой род станет Свободным и не сможет создать клан в течение тысячи лет?
- Тихо! - во весь голос рявкнула Махамайя, в очередной раз прерывая своих Стражей. При этом богиня не отводила напряженного взгляда от Сета. - Насколько я помню, при высшем отказе мой род станет Свободным и не сможет создать клан в течение тысячи лет?
- Верно, - равнодушно кивнул Амен.
- А три наших вассальных рода Вы заставите их присоединиться к вашему клану?
- Что? - изобразил искреннее удивление захватчик. - Возможность присоединиться к клану Сет огромная честь, которую еще нужно заслужить. Может быть, когда-нибудь потом Пока же эти рода, как и ваш, станут Свободными. Но в отличие от вашего, мы обложим их данью, о чем и заявим во всеуслышание.
- За счет трех новых данников хотите улучшить материальное положение клана? Вы будете обдирать их до нитки?
- Ну кое-что оставим, чтобы от голода и холода не померли.
«Будьте готовы атаковать его» - мысленно связавшись одновременно с тремя своими Стражами, приказала Ранза.
«У клана Сет есть враги. Клан Сет ведет открытую войну с кланом Вязий. Находятся в напряженных отношениях еще с парой кланов. Есть вероятность, что после сегодняшнего и Люцифер, и Крокомот затаят на них злобу, - успокаивала сама себя Махамайя. - Если в одиночку против них не справимся, то, объединившись с другими, получим шанс. Верно нельзя просто так сдаться. Отдать то, чем гордились наши предки. То, за что они умирали. Наш клан.
Он не заметил, но я уже в его голове. Еще немного и мы сможем обезвредить Амена. Спасти Лату, перехватить инициативу, отступить, перегруппироваться
И нанести ответный удар».
Скрупулезно оплетая своей праной и эфиром мозг опасного противника, Ранза чувствовала, как берет над ним контроль. Враг проиграет прежде, чем заметит это. Еще немного главное не позволить Амену контратаковать. Замедлить его на несколько секунд
«О небо! - восклицала про себя Ранза. - Обычного Учителя я бы смяла и не заметила, но этот же Проклятье! Как он вообще получил такую силу? Как он может настолько тонко и необычно использовать эфир?»
- Ну? Я жду ваш ответ, Госпожа Махамайя, - ехидно улыбаясь, проговорил Амен.
«Готово!» - Ранза отчетливо осознала, что ее ментальная сеть наконец-то полностью охватила противника. Осталось лишь «потянуть за ниточку», и он уже ничего не сможет сделать.
Сверхразвитый мозг главы клана Махамайя вновь сыграл на руку своей хозяйке: в один миг она приказала всем своим стражам атаковать и подчинила своей воле Амена Сета, превратив того в беззащитный овощ.
Ранза не была уверена, что сможет долго удерживать своего необычного врага. И тем не менее уж секунду-то она сможет удержать Учителя. Этой секунды вполне хватит, чтобы Стражи прикончили его!
Так думала богиня.
И ошиблась.
В одно мгновенье перед Аменом появилась огненная стена, сверкающая серебряными крупицами. Казалось бы, что такое защита Учителя против атаки Грандмастера, коим является Линдер? Уж для его ветряного серпа, пусть и выпущенного без подготовки и долгой концентрации праны, эта преграда должна быть не прочнее листа бумаги. И тем не менее оранжевое пламя выстояло, а вот серп, столкнувшись с ним, практически сразу исчез. Нужно ли говорить, что и атаки Линси с Тайрусом тоже не прошли?
В следующий миг огненная стена выплюнула несколько горящих стрел с серебристыми наконечниками
- А-а-а
- Ор-х
- У-у
- Простите Госпожа
Изумленно повернув голову, Ранза увидела своих Стражей и Дружинников. Некоторые стояли на ногах, зажимая раны, некоторые уже лежали на траве. Досталось не всем только тем, кто находился в первых рядах. И все же контратака Сета поражала. Чертов Учитель
- Стоять! - рявкнула богиня, подняв руку. Ее бойцы, способные драться, уже были готовы вновь наброситься на Амена.
- Вы так невежливо поступили, Госпожа Махамайя, - покачал головой Сет, убрав огненную стелу. - И очень предсказуемо. Так что я не злюсь. Я прекрасно понимаю, что вам своими глазами хотелось увидеть, на что я способен.
«Он смог сбросить мой контроль- в голове Ранзы гудел целый рой мыслей. - Мгновенно будто Будто разъел его»
Девушка невольно вспомнила объяснения Кезефа Люцифера о том, как он боролся со способностями Венер с помощью Старшей энергии.
«Эфир, значит Все-таки он И как в этом замешан Илья?»
Пусть Сет сразу же среагировал и сбросил контроль Ранзы, но те полмгновенья, что ему потребовалось на это, богиня полностью владела его сознанием. Да, по плану Махамайя, врага полагалось убить. Или хотя бы тяжело ранить. Однако она не могла позволить себе упустить возможность узнать больше о противнике. Ее сверхбыстрый мозг успел заглянуть в тайны Амена. Всего лишь поверхностно, узрел только верхушку айсберга, однако этого хватило, чтобы немного прояснить ситуацию.