На стоянке Эллен заметила еще две машины «Шевроле-Вега» и автомобиль побольше бежевого цвета. Эллен вспомнила, что у Хупера автомобиль зеленого цвета и носит название какого-то животного. Выйдя из машины, она направилась к ресторану. Она подняла руки над головой, пытаясь хоть как-то прикрыть волосы от моросящего дождя.
В помещении оказалось довольно темно, но день и так выдался пасмурный, так что через пару секунд глаза уже привыкли к тусклому свету. В заведении был один зал. Справа от Эллен располагался бар, слева восемь кабинок, а в центре стояло около двадцати столиков. Стены темного дерева украшали плакаты со снимками из корриды и популярных кинофильмов.
Мужчина и женщина лет тридцати, наверное, как решила про себя Эллен, что-то пили за столиком у окна. Бармен, молодой человек с бородкой а-ля Ван Дейк, в застегнутой доверху рубашке, сидел за кассой и читал нью-йоркскую «Дейли ньюс». Больше в зале никого не было. Эллен взглянула на часы. Они показывали почти половину первого.
Добрый день. Чего-нибудь желаете? спросил бармен, взглянув на Эллен.
Она подошла к стойке.
Да да. Чуть попозже. Но сперва я хотела бы Скажите, пожалуйста, где здесь женский туалет?
За стойкой направо. Потом вниз по лестнице, первая дверь слева.
Спасибо.
Эллен быстро миновала стойку, свернула направо и спустилась в туалет.
Она остановилась перед зеркалом и вытянула правую руку. Рука подрагивала, и тогда она сжала пальцы в кулак. И мысленно приказала себе успокоиться. Иначе все это просто ни к чему. Сколько усилий пропадет даром. Эллен почувствовала, что потеет, сунула руку под платье и пощупала подмышку, но там было сухо. Потом причесалась и внимательно осмотрела зубы. Она вдруг вспомнила, как один парень, с которым она встречалась, сказал: «Ничто так меня не выворачивает, как остатки пищи в зубах у девушки». Она взглянула на часы: 12:35.
Эллен вернулась в ресторан и осмотрелась вокруг. Та же парочка, бармен и еще официантка, которая у стойки складывала салфетки.
Здравствуйте. Чем могу служить? спросила официантка, когда увидела Эллен.
Да. Я хотела бы столик, пожалуйста. Хочу пообедать.
Обед на одно лицо?
Нет. На двоих.
Замечательно, сказала официантка. Она положила салфетку, взяла блокнот и проводила Эллен к столику посреди зала. Этот подойдет?
Нет. Ну, то есть здесь тоже неплохо. Но я предпочла бы угловую кабинку, если вы не против.
Да пожалуйста, ответила официантка, садитесь где хотите. У нас, как видите, не аншлаг.
Она подвела Эллен к столику, и Эллен села спиной к двери. Хупер наверняка найдет ее. Только бы пришел
Принести что-нибудь выпить?
Да. Джин с тоником, пожалуйста.
Когда официантка ушла, Эллен улыбнулась. Впервые после свадьбы она пила днем.
Официантка принесла напиток, и Эллен выпила залпом полбокала. Уж очень хотелось почувствовать расслабляющее тепло алкоголя. Каждые несколько секунд она поглядывала то на дверь, то на часы. «Не приедет, думала она. Уже почти без четверти час. Струсил. Испугался Мартина. А может быть, и меня. Что же делать, если он не приедет? Наверное, стоит пообедать и вернуться на работу. Нет, он должен приехать! Он не может так со мной поступить».
Привет!
Эллен вздрогнула от неожиданности. Она подпрыгнула на месте и воскликнула:
О!
Хупер уселся напротив.
Вовсе не хотел вас напугать, сказал он. Простите за опоздание. Кончился бензин, а на заправке, как назло, было много машин. Дорога вся забита, все словно с цепи сорвались. Хотя какой смысл оправдываться? Нужно было просто выехать пораньше. Вы уж простите меня. Он заглянул ей в глаза и улыбнулся.
Она посмотрела на свой бокал.
Вам не стоит извиняться. Я ведь и сама опоздала.
К ним подошла официантка.
Чего-нибудь выпить? спросила она Хупера.
Тот взглянул на бокал Эллен и ответил:
Да, конечно. Джин с тоником.
И мне тоже, сказала Эллен. Мой бокал уже почти пустой.
Когда официантка удалилась, Хупер заметил:
Обычно я не пью за обедом.
Я тоже.
А все потому, что примерно после трех бокалов начинаю нести всякую чушь. Пить я толком так и не научился.
Эллен кивнула:
Мне знакомо это ощущение. Я становлюсь слишком
Импульсивной? Представьте, я тоже.
Правда? Не могу вас таким представить. Я-то думала, что у ученых железная выдержка.
Тот взглянул на бокал Эллен и ответил:
Да, конечно. Джин с тоником.
И мне тоже, сказала Эллен. Мой бокал уже почти пустой.
Когда официантка удалилась, Хупер заметил:
Обычно я не пью за обедом.
Я тоже.
А все потому, что примерно после трех бокалов начинаю нести всякую чушь. Пить я толком так и не научился.
Эллен кивнула:
Мне знакомо это ощущение. Я становлюсь слишком
Импульсивной? Представьте, я тоже.
Правда? Не могу вас таким представить. Я-то думала, что у ученых железная выдержка.
Хупер улыбнулся и театрально произнес:
Со стороны, мадам, может показаться, будто мы повенчаны с пробирками. Но под холодной оболочкой у нас бьются сердца самых бесстыжих и похабных людей на свете.
Эллен рассмеялась. Официантка принесла бокалы с напитками и положила на край стола два меню. Они говорили вернее даже, оживленно болтали о прежних временах, об общих знакомых, о том, чем эти люди занимаются теперь, о честолюбивых замыслах Хупера на поприще ихтиологии. Они и словом не обмолвились ни об акуле, ни о Броуди, ни о детях Эллен. Это был легкий и непринужденный разговор, который полностью устраивал Эллен. Второй бокал явно расслабил ее, и она чувствовала себя счастливой и вполне уверенной.
Эллен хотелось, чтобы Хупер заказал себе еще выпивки, но она знала, что тот вряд ли сам отважится на это. Она взяла меню, надеясь, что официантка заметит это ее движение, и проговорила:
Посмотрим, чем здесь кормят.
Хупер взял второе меню и начал его читать, а спустя пару мину официантка подошла к их столику.
Готовы заказать?
Нет, сказала Эллен. Все на вид такое вкусное. Вы выбрали, Мэттью?
Не совсем, ответил Хупер.
Почему бы нам еще не выпить по бокалу?
Принести обоим? спросила официантка.
Хупер, казалось, задумался. Потом кивнул:
Конечно. Ради такого-то случая!
Они сидели молча, изучая меню. Эллен попробовала оценить свое состояние. Три бокала для нее были уже чересчур, а ей хотелось, чтобы голова оставалась ясной и язык не заплетался. Говорят, алкоголь возбуждает желание, но при этом мешает его осуществить. «Но это, скорее, про мужчин, решила она про себя. Мне-то не о чем волноваться. А как же Мэттью? Предположим, он не сможет Смогу ли я чем-нибудь помочь? Но это ведь глупо! Он выпил-то всего ничего: каких-то два бокала. Не пять, не шесть и не семь. Вот это для мужчины действительно рискованная доза. И то лишь если на него накатит страх. Разве он выглядит напуганным?» Она украдкой посмотрела на Хупера поверх меню. Но не заметила, чтобы тот нервничал. Скорее он выглядел несколько озадаченным.
Что-нибудь не так? спросила она.
Он поднял глаза.
Что вы имеете в виду?
Вы хмуритесь. Вид у вас какой-то растерянный.
Да нет, пустяки. Просто увидел в меню так называемые морские гребешки. Ну или то, что здесь под ними имеется в виду. Скорее всего, это камбала, нарезанная машинкой для изготовления печенья.
Официантка принесла бокалы и спросила:
Ну, как, выбрали себе что-нибудь?
Да, сказала Эллен. Мне, пожалуйста, салат из креветок и цыпленка.
А что желаете к салату? У нас есть французская приправа, рокфор, «тысяча островов», масло и уксус.
Рокфор, пожалуйста.
Скажите, это и в самом деле гребешки? спросил Хупер.
Ну, наверное, сказала официантка. Ведь там написано.
Хорошо. Тогда мне гребешки и французскую приправу к салату.
Какой-нибудь аперитив?
Нет, сказал Хупер, поднимая свой бокал. Хватит и этого.
Через несколько минут официантка принесла Эллен заказанный салат из креветок.
Знаете, что бы мне хотелось? заметила Эллен, когда отошла официантка. Выпить какого-нибудь хорошего вина.
Интересная мысль, сказал Хупер, посмотрев на нее. Но помните, что я говорил вам про алкоголь. Я могу потерять над собой контроль.
Ну, меня это не слишком беспокоит, сказав это, Эллен почувствовала, что краснеет.
Ладно, но мне лучше пока проверить свои финансы. Хупер полез в задний карман за бумажником.
О нет, не надо. Я ведь угощаю.
Глупости какие!
Да нет, в самом деле. Это ведь я пригласила вас на обед.
Она встревожилась. Ей и не приходило в голову, что Хупер может настаивать на том, что платит он. Эллен не хотелось огорчать его, ведь счет наверняка будет на кругленькую сумму. Но, с другой стороны, она вовсе не желала донимать его своей опекой. Это могло задеть его мужское самолюбие.