Сейчас, размышляя о своей неожиданной реакции на то, что должно было стать смертельным кошмаром, она с некоторым изумлением взглянула на свою жизнь и попыталась проанализировать внутреннее эмоциональное отражение некоторых событий. Инга никогда не задавалась вопросом, боится ли она чего-либо в этом мире. Если б ее об этом спросили, она наверняка ответила бы стандартное: «Да, смерти близких людей», или: «Ядерной войны», или что-то в этом роде. Но есть разница между тем, когда ты не хочешь, чтобы нечто произошло, и когда ты этого боишься.
Вернувшись домой, Инга приняла душ, наскоро перекусила и уселась перед компьютером. После пары часов напряженных поисков и нескольких выкуренных сигарет она наконец нашла то, что, возможно, объясняло странное отсутствие у нее страха в тех ситуациях, в которых другие от страха гибли. Одна из ссылок всеведущего гугла вывела на статью о редкой болезни липоидном протеинозе, или болезни Урбаха-Вите. Инга во время учебы в медуниверситете, конечно же, читала об этом недуге, открытом в 1929 году двумя австрийскими учеными, чьими именами его и назвали, но подозревать описанные симптомы у себя никогда не приходило ей в голову.
Заболевание встречается крайне редко, на сегодняшний день по всему миру известно не более трехсот случаев, зарегистрированных с момента открытия, а потому описана она сравнительно скудно. Однако того, что имелось, хватило с лихвой.
Болезнь зачастую протекает бессимптомно. Иногда проявляются лишь некоторые из симптомов, чаще всего нарушения речи в виде осиплости или хриплости голоса, а также сыпь в виде папул на лице, обычно вокруг глаз. Симптомы возникают в детском возрасте и сохраняются на протяжении всей жизни. Инга нервно сжала мышку, когда прочла об основном последствии этой болезни для организма. Им оказалось разрушение амигдал миндалевидных областей мозга, расположенных в височной доле и отвечающих за формирование чувства страха. В эмоциональной палитре пациентов, страдающих от болезни Урбаха-Вите, наблюдается полное отсутствие этого чувства. При этом сохраняются рефлексы самосохранения и выбросы адреналина в кровь ведь за подобные реакции отвечает, помимо некоторых других отделов мозга, гиппокамп, а с ним у Инги, к счастью, проблем не было.
Твою дивизию пораженно пробормотала Инга, откидываясь на спинку стула. Приехали, блин!
Она закурила новую сигарету, призадумалась, отрешенно глядя в мерцающий монитор.
Редкое генетическое заболевание, надо же! Спору нет, чтобы подтвердить у себя такой диагноз, недостаточно статьи в Википедии. Требуются, помимо массы анализов, еще и магнитно-резонансная томография вместе с детальным генетическим исследованием. Разумеется, Инга и не думала обращаться за диагностикой и медицинской помощью сейчас, на сорок втором году жизни, тем более что болезнь все равно никак не лечится. Прожила она без миндалин полжизни, проживет и оставшуюся половину, не беда. Немного беспокоил генетический характер этого недуга, но она была почти уверена, что Алексу болезнь не передалась: у него до сих пор не обнаружилось никаких признаков, а они обычно появляются в раннем детстве. А вот у его ребенка «бракованные» гены вполне могут всплыть.
Инга оставила компьютер и отправилась в кухню, чтобы перекусить. Требовалось срочно доесть остатки позавчерашнего борща, пока не скис, и пироги пока не зачерствели. Разогревая еду, весело напевала себе под нос и даже подтанцовывала. Решение загадки подняло настроение и воодушевило. Правда, не дало ответа на вопрос, что дальше?
Зазвонил телефон. Сняв кастрюлю с плиты, Инга заспешила в гостиную. С экрана смартфона ей мягко улыбался Евгений Гольдберг.
Здорово, Жень! прохрипела она и поставила телефон на громкую связь.
Приветик! приятный мужской голос зазвучал тепло и доброжелательно. Прости, что вчера не перезвонил. Замотался. Как ты?
Прекрасно! ответила Инга. Ты очень кстати позвонил, сейчас услышишь кое-что занятное.
И что же? хохотнул Евгений. Только не говори, что тебе тоже приснились сиреневые полоски.
Угадал! радостно воскликнула она, будто рассказывала о большом выигрыше в лотерею. Позавчера, вчера и в ночь на сегодня.
В трубке повисла тишина.
Ты сейчас серьезно? голос Евгения изменился, едва заметно дрогнул.
Серьезней некуда! заверила она, хотя тон ее меньше всего говорил о серьезности. Веселость в голосе была неуместна, но Инга ничего не могла с собой поделать. Сперва приснилось облако, затем знак. Тот самый, что как буква жэ. Сегодня на нем возникло утолщение и знаешь, оно в самом деле улыбнулось! Словом, все как по плану. Интересно, что будет завтра
Здорово, Жень! прохрипела она и поставила телефон на громкую связь.
Приветик! приятный мужской голос зазвучал тепло и доброжелательно. Прости, что вчера не перезвонил. Замотался. Как ты?
Прекрасно! ответила Инга. Ты очень кстати позвонил, сейчас услышишь кое-что занятное.
И что же? хохотнул Евгений. Только не говори, что тебе тоже приснились сиреневые полоски.
Угадал! радостно воскликнула она, будто рассказывала о большом выигрыше в лотерею. Позавчера, вчера и в ночь на сегодня.
В трубке повисла тишина.
Ты сейчас серьезно? голос Евгения изменился, едва заметно дрогнул.
Серьезней некуда! заверила она, хотя тон ее меньше всего говорил о серьезности. Веселость в голосе была неуместна, но Инга ничего не могла с собой поделать. Сперва приснилось облако, затем знак. Тот самый, что как буква жэ. Сегодня на нем возникло утолщение и знаешь, оно в самом деле улыбнулось! Словом, все как по плану. Интересно, что будет завтра
Инга! взволнованно перебил Евгений. Как ты себя чувствуешь? Есть повреждения?
Инга искренне рассмеялась и рассказала обеспокоенному приятелю о своей странной реакции на кошмарное сновидение, которое и кошмарным не назовешь, скорее любопытным. А сегодняшний эпизод так вообще вызвал приступ необъяснимой радости и веселья. Услышав изумление в его коротких комментариях, сразу поведала и о своей предположительной болезни, очевидно сделавшей ее иммунной к убийственному воздействию загадочного символа.
Теперь, Женя, ты знаешь, что у меня не все дома в прямом смысле слова, посмеиваясь, закончила она рассказ и наложила себе в тарелку парующего борща, миндалин не хватает.
М-да озадаченно протянул он, ну знаешь, у тебя и без миндалин башка варит дай боже
Ей сделалось приятно, возражать она не стала.
Мой бывший как-то раз ляпнул, что мой айкью сопоставим с моим ростом, не без гордости заметила Инга.
Так и сказал? изумился Евгений. Вот хам!
Я тоже тогда так подумала, что, мол, айкью такой маленький, даже собралась послать Стефана подальше, Инга усмехнулась, но он вовремя пояснил, что имеет в виду число сантиметров, составляющих мой рост. То есть сто пятьдесят пять.
А-а ничего себе комплимент, тогда он молодец. Но теперь понятно, откуда у тебя такой хриплый голос. Я-то думал, потому что куришь много.
Не-а, у меня такой с детства.
После недолгой паузы Евгений сказал:
Как бы то ни было, нет никакой гарантии, что эти сновидения не причинят тебе вреда, раз они уже убили семь человек.
Это да, согласна, признала Инга, прихлебывая борщ, и добавила серьезным тоном: Поглядим, что будет в эту ночь. Шипулин и Рогов были единственными, кто дожили до улыбки. А я ее пережила.
Тебе, наверное, понадобится помощь? Вдруг что-то все-таки Я мог бы приехать.
Но Жень, чем ты мне поможешь, если вдруг что? Да и Наташа вряд ли обрадуется, если ты соберешься со мной провести ночь.
Евгений смущенно угукнул, признавая ее правоту. Она продолжала:
Нет, знаешь, все-таки я отчего-то уверена, что со мной ничего дурного не случится. Если эти сновидения воздействуют на миндалины таким образом, что доводят людей до жутчайшего состояния, то мне это не грозит.
А если миндалины не единственный объект воздействия в мозге? предположил Евгений.
Не исключено. Но в таком случае вовсе необязательно, что воздействие окажется негативным или разрушительным, возразила Инга.
В принципе, верно, согласился он, но голос его по-прежнему звучал озабоченно.
Так что, рассуждала она, сегодня ночью все станет ясно. Если опять не случится ничего жуткого, то можно будет, думаю, окончательно признать, что вся эта фантастическая канитель для меня совершенно безопасна. Рано или поздно выяснится, что это такое, следует лишь набраться терпения.
Евгений помолчал, потом тихо произнес:
Я боюсь за тебя
Инга хотела было отмахнуться какой-нибудь поговоркой вроде: «Чему быть, того не миновать», но в последний миг призадумалась. Его слова прозвучали как-то странно, будто бы он на самом деле хотел сказать что-то иное, но не посмел.
Спасибо, Женя, вымолвила она после некоторого молчания, все будет хорошо.
Позвони мне завтра с утра, лады?
Обещаю!
Инга доела борщ с пирогами, вымыла посуду и отправилась прогуляться, желая по полной насладиться хорошей погодой, столь редкой для Санкт-Петербурга в это время года.