Эван подошел к дивану, и присев на корточки, широко улыбнулся:
Привет, Сэди! Ты знаешь, кто я?
Вы друг мисс Аннелизы. Я видела вас в ее телефоне. Вы пришли забрать меня отсюда?
Да, мы пришли забрать тебя отсюда.
Хорошо, кивнула девочка. Я не хотела делать то, что они велели!
Детка, все кончено. Больше они тебе ничего не сделают, ответил Эван, радуясь, что девочка в порядке. Ну что, пойдем? Мисс Аннелиза очень волновалась за тебя; ей не терпелось поскорее тебя увидеть и сказать тебе, какая ты умница и какая храбрая.
Вы дали мисс Аннелизе поесть? В школе, где нас держали, она была очень голодна.
Эван смотрел на хорошенькую девочку с большими голубыми глазами и мысленно ругал себя. Девочку похитили и заперли в какой-то убогой лачуге, но она помнит, что ее учительница проголодалась! Да, Сэди и правда особенная
Да, мисс Аннелиза несколько раз поела, ответил он. Пойдем отсюда.
Девочка встала с дивана и доверчиво протянула ему руку. Они вместе вышли. На обратном пути к машине он светил им фонарем.
Почувствовав, что Сэди устала, он взял девочку на руки.
Надеюсь, ты не очень испугалась, когда мы ворвались в домик? спросил он.
Я больше боялась, что Гретхен меня убьет, призналась девочка. Она очень, очень злая.
Мы бы не допустили ничего подобного. Теперь они с Джейкобом очень надолго сядут в тюрьму.
Вот и хорошо. Они плохие люди, сказала Сэди, крепче обнимая его за шею.
Им оставалось пройти несколько шагов, когда Аннелиза выскочила из машины и побежала навстречу.
Сэди!
Мисс Аннелиза!
Эван спустил девочку на землю. Учительница и ученица бросились друг к другу. Добежав до Сэди, Аннелиза упала на колени и крепко прижала девочку к себе. По ее лицу текли слезы.
Глядя на них, Эван с трудом сглотнул подступивший к горлу ком.
Подождав немного, он сказал:
Мне надо возвращаться. Садитесь в машину и заблокируйте дверцы. Как только смогу, вернусь. Дождавшись, пока они сели на заднее сиденье, он развернулся и поспешил назад, к домику.
Операция почти закончена. Преступники арестованы, юная заложница спасена. Захват прошел на удивление легко, так что жаловаться не приходилось. За несколько шагов до домика Эван выхватил из кармана телефон и позвонил Хендрику.
Мы их взяли, сказал он, едва увидев лицо эксперта на экране.
А Сэди? спросил Хендрик.
Вроде бы в порядке; сейчас она в моей машине.
Слава богу. Значит, мой ритуальный танец и жертва в виде хот-дога сработали. Хендрик лукаво улыбнулся.
Ты же всегда терпеть не мог хот-доги, заметил Эван.
Ну да, поэтому жертва далась без труда, ответил Хендрик.
Эван расхохотался. Приятно сознавать, что он наконец-то может смеяться.
Хотел поставить тебя в известность. Но ведь еще не конец. Его улыбка увяла. Мы по-прежнему не знаем, кто помогал преступникам.
Ты не веришь, что это Эрл Уинслоу? уточнил Хендрик.
Эван ответил не сразу.
Не уверен на сто процентов, но чутье подсказывает: это не он. Ну, мне пора. Здесь еще придется заканчивать.
Я по-прежнему изучаю досье. Поговорим позже.
Эван вернулся к хижине. На Джейкоба и Гретхен надели наручники и связали лодыжки.
В домике нашли три автоматических винтовки и два пистолета. Кроме того, преступники запасли достаточно боеприпасов для того, чтобы можно было отразить нападение небольшой армии. Хорошо, что их удалось взять без боя. Маккейб улыбнулся Эвану:
Если хотите, поезжайте вперед. Мои ребята тут осмотрятся, а потом пришлют все, что им удастся найти.
Спасибо! Приятно было с вами работать, ответил Эван.
Рад, что смогли помочь, ответил Маккейб. Они пожали друг другу руки. Мы позаботимся о том, чтобы их доставили к Каммингсу. В его округе им предъявят более серьезные обвинения, чем у нас.
Эван пробыл в домике еще с полчаса, а потом вернулся к машине, где его ждали Аннелиза и Сэди.
Как вы? спросил он, садясь за руль.
Хорошо, ответила Аннелиза. Я рассказываю ей, какая она умница и как помогла нам!
Сэди, ты просто чудо, кивнул Эван. Кстати, ты спрашивала, поела ли мисс Аннелиза, но не сказала, не голодна ли ты сама.
Гретхен сделала мне макароны с сыром, но макароны были жесткие и невкусные, ответила девочка.
Можно заехать по пути в закусочную, предложил Эван. Купим тебе большой чизбургер и картошку фри.
Можно заехать по пути в закусочную, предложил Эван. Купим тебе большой чизбургер и картошку фри.
Вот здорово! воскликнула Сэди. А шоколадный коктейль можно?
Конечно! рассмеялась Аннелиза.
Как только они развернулись и поехали назад, обе пассажирки на заднем сиденье уснули. Эван то и дело косился в зеркало заднего вида на Аннелизу.
Теперь, когда можно было уже не волноваться из-за беглецов, Эван задумался о своей бывшей возлюбленной. Он по-прежнему ее любит, но не знает, захочет ли она дать ему вторую попытку, а самое главное, сможет ли еще раз доверить ей свое сердце.
Глава 12
Эван повернул на дорожку перед домом Аннелизы только в первом часу ночи. Они заехали в закусочную и купили для Сэди коробку с едой и игрушкой. Затем отвезли ее в больницу, где ее уже ждала воспитательница. Прежде чем она вернется в свою комнату в школьном общежитии, ее тщательно осмотрят врачи.
Аннелиза понимала: их с Эваном совместная работа подходит к концу. После того как Сэди нашлась, у бравого агента ОТО больше нет причин оставаться в городке. Всем остальным можно заниматься и из Ноксвилла.
Похоже, психика Сэди не пострадала и испытания не сломили ее дух. Я так рада! сказала она, как только они вошли в дом.
Слава богу! Она чудесная девочка, ответил Эван.
Да, кивнула Аннелиза, украдкой посмотрев на него. Устал?
Да, но жду, пока выветрится остаток адреналина.
Неужели собираешься уехать прямо сейчас?
Наоборот, надеялся, что могу рассчитывать на твое гостеприимство и провести здесь еще одну ночь, а завтра двинуть к себе, ответил он. Если честно, мечтаю о кровати в гостевой комнате.
Она твоя, улыбнулась Аннелиза. Я бы сказала, что ты более чем заслужил отдых.
Устроившись на диване, они обсуждали недавние события.
Тебе наверняка не терпится вернуться к обычной жизни, заметил Эван.
Почти. Аннелиза понимала, что, возможно, у нее не будет другого шанса поговорить с ним о своих чувствах. Эван, я по-прежнему тебя люблю
Он долго смотрел на нее, потом отвел взгляд.
Аннелиза, тихо возразил он, не лучше оставить все, как есть?
Нет, не лучше! Она посмотрела на него в упор, и сердце у нее забилось от смешанных чувств: тревоги и любви. Эван, мы можем начать все сначала? Я не переставала тебя любить, а сейчас, после того, как провела с тобой несколько дней, поняла, что ты единственный, кого я хочу видеть рядом с собой.
Он нахмурился; его глаза потемнели.
Три года назад ты ушла от меня. О том, что разрываешь со мной отношения, ты дала знать с помощью эсэмэски, подумать только!
Разрыв с тобой стал для меня самым трудным решением в жизни, ответила она. Я боялась, что не смогу довести дело до конца, если попробую все сказать лично. Она придвинулась к нему. Эван, до того я миллион раз говорила тебе, что я несчастна. Ты был таким властным, что рядом с тобой я терялась, не понимала, кто я. В наших отношениях ты вел себя так же, как на переговорах об освобождении заложников!
Он молчал. Глаза его оставались темными, непроницаемыми. И все же она продолжала:
Эван, я не хотела соглашаться на работу так далеко от тебя, но я дошла до того, что даже не знала точно, огорчишься ты, если я уеду, или нет. Всякий раз, как я пробовала поговорить с тобой серьезно, ты держался очень бесстрастно и отстраненно! Я не хотела жить рядом с хладнокровным и искусным переговорщиком. Мне нужен был мужчина, который дал бы мне повод остаться Эван, скажи, что ты дашь мне второй шанс!
У него на виске запульсировала жилка.
С чего ты взяла, что сейчас у нас что-то получится?
После его вопроса сердце у нее сделало кульбит. В ее душе затеплилась надежда.
Я теперь больше знаю о тебе и лучше понимаю тебя. Да и я стала сильнее, чем была три года назад. Эван, я знаю, что сейчас у нас все получится. Пожалуйста, дай мне шанс! Увидев, как смягчился его взгляд, она взяла его руку в обе свои. Я думала о тебе каждый день! Я все время надеялась, что ты мне позвонишь!
Он выдернул руку и встал.
Позвонить тебе? Ты хоть представляешь, как ты меня уничтожила? Аннелиза, я верил в тебя в нас а если я не мог доверять тебе, то кому можно было доверять? Если я казался тебе слишком властным, ты должна была сказать мне все прямо. А ты махнула на нас рукой. Не помню, чтобы ты в то время особенно старалась объяснить мне, что испытываешь.