Император прекрасно считал все мои мысли, но продолжал молчать, глядя куда-то перед собой. В чем же дело?
А потом я поняла руна. Руна, которую он использовал Можно ведь было обойтись руной мм-м подчинения, к примеру. По идее, должна быть такая. Кесарь же использовал одностороннюю связующую руну, поставив жизни своих воинов в прямую зависимость от собственной жизни. К слову, это странно, если учесть, что кесарь в принципе бессмертен Хотя, если подойти к этому делу с умом, то А впрочем, не о том думаю. Вернемся к руне.
И на кой гоблин вы именно ее наложили на ваше цветастое войско? поинтересовалась я.
Потому что руна подчинения на них уже есть, нежная моя, сухо ответил кесарь.
Оу М-да.
Сочувствую, тихо сказала я. И тут же уточнила: Элионей?
Да. Кесарь, как и всегда, был немногословен.
Вспомнив о том, что магия темных защищала дворец, уточнила повторно:
С помощью темных?
Да.
Я невольно подумала каково это, вернувшись домой, узнать, что твои войска вынуждены подчиняться твоим врагам, потому что их откровенно предал твой родной брат Представила себя на месте кесаря, вспомнила, на что способна Лориана, и поняла С этим нужно что-то делать. Определенно.
Что у нас дальше по плану? спросила у кесаря.
Он сжал мою ладонь, глубоко вздохнул, и мы вновь шагнули в зеркальную гладь.
* * *А здесь был бой.
Высоко в небе надрывно кричали птицы, и, взглянув вверх, я поняла, что это не просто птицы боевые орлы, оседланные похоже, что темными. При нашем появлении орлы, что до того кружили над полем боя, пошли на снижение и в итоге зависли напротив нас с кесарем, позволяя мне рассмотреть своих всадников. У темных была темная, почти черная кожа, алые, сверкающие словно сотней граней глаза, широкие белозубые ухмылки, столь же клыкастые, как и у светлых, совершенно черные волосы, в основном или выбритые по вискам, так чтобы хвостом спускались на спину, или же собранные в высокие хвосты, опять же, отброшенные на спину. Одежда как таковой, ее в принципе не было. У женщин а среди орлиных всадников оказались две представительницы моего пола грудь была перехвачена широкими кожаными ремнями, помимо этого, имелись кожаные же брюки. И все. Остальной одеждой они себя не обременяли, мужчины и вовсе красовались голыми торсами.
Примечательно, что, как только эти семеро зависли напротив меня и кесаря, бойня внизу, в долине, мгновенно прекратилась. И стало ясно, что темные и светлые сражались единым могучим и превосходящим раз так в двадцать фронтом против серебристых сторонников кесаря. То есть силы были определенно неравны. И вообще, глядя, в какие тиски взяли сторонников кесаря, с ходу стало ясно мы прибыли определенно вовремя. Вот только только вопрос, есть ли у нас шанс противостоять объединенным силам.
И тут один из орлиных всадников спрыгнул с орла, встал, сложив руки на груди, и, насмешливо глядя на кесаря, произнес:
Хагаррак тэр иварсакан, Араэден!
Короче, я понятия не имею, что он произнес. Но мне очень хотелось бы знать, что это было, если честно, хотя и так ясно какое-то оскорбление. Мой кесарь повернул голову, посмотрел на меня, улыбнулся едва заметно, вновь посмотрел на темного и
И темный упал.
Вот только что стоял, издевательски ухмыляясь, и тут как рухнет наземь.
Агаэээээээр! истошно завизжала одна из темных.
И тоже рухнула. Она упала, а ее крик еще несся над полем битвы. А потом рухнули остальные орлиные всадники. Просто упали бездыханными трупами, вызвав ступор у войск. Потом кесарь протянул руку, с его пальцев сорвались сверкающие искорки, окружили орлов, растворились в сбруе, седлах и прочем, что на могучих птицах было навешено. И орлы, мотнув головами, словно избавились от чар и разом закричали, раскрыв клювы. А затем медленно, устало, понеслись в небо кажется, возвращаясь к себе домой. Они были в плену? Что-то мне подсказывало, что да. И я утвердилась в этом предположении, когда самый крупный из орлов, сложив крылья, спустился вниз, удержавшись в нескольких метрах над землей, и склонил голову перед кесарем. Явно выражая признательность. Пресветлый император ответил ему полным достоинства полупоклоном, и гигантский орел вновь взмыл в небо.
Создается впечатление, что с каждым монстром Эрадараса вы знакомы лично, заметила я. После сопоставила слово «монстр» собственно с кесарем и невольно улыбнулась. Просто улыбнулась, и только улыбнулась, но Великий Араэден одарил меня крайне внимательным взглядом.
Дальше традиционно была речь.
Впечатляющая, чеканная, полная ледяной ярости, так присущей нашему бессмертному. А еще в этой речи звучало кажется, обвинение. Да нет, не кажется, кесарь действительно обвинял. Жестко и основательно, в смысле, у него определенно были для этого основания.
И когда речь его завершилась, на поле боя вспыхнуло пламя!
Точнее, как пламя вспыхнули воины. Светлые воины и некоторые из людей в красно-коричневом.
Последнее заставило меня понервничать, но я не посмела выступить против похоже, казни. Никто не посмел. Над полем и тысячами замерших воинов пронеслись вопли гибнущих, смешанные с ревом пламени, после гибнущие попадали на покрытую грязью и пылью землю. Люди упали без движения, больно царапнув меня осознанием хрупкости моего вида, лорды остались живы. Обгорелые до черноты, покрытые одним сплошным ожогом, они лежали на земле и тихо подвывали от невыносимой боли. Но они определенно выживут, люди нет!
Речь кесаря завершилась.
Мы шагнули в зеркало портала, возникшее перед нами.
* * *А вышли в спальне.
Великий Араэден отпустил мою руку, прошел к огромному окну, в пол-стены этой громадной спальни, и встал, сложив руки на груди и глядя вдаль. Молча. С ненавистью. С яростью, для которой не было выхода. И вместе с тем с тоской.
А я все пыталась понять, что не так. На мой взгляд, возвращение к власти прошло более чем триумфально дворец не просто под нашим контролем, но его вообще выстроили заново. Основные тактически важные военные крепости теперь полностью подконтрольны кесарю, более того они поставлены в прямую зависимость от его жизни. Фактически, проведи подобный маневр любой из наших правителей, сейчас бы весело отплясывал а кесарь нет. Создавалось впечатление, что он переживает настоящее горе
Неожиданно вспомнила убийство темных и освобождение гигантских орлов. И свою дурацкую фразу: «Создается впечатление, что с каждым монстром Эрадараса вы знакомы лично».
И совершенно ясно поняла орлы! Они были пленены и закованы, но, чтобы их пленить, требовалось сначала победить их гордых, могучих и готовых сражаться за свою свободу до последнего.
Да, нежная моя, тихо отозвался кесарь. Все эти годы я переживал за мать. Все мои мысли и тревоги были о ней И сейчас я испытываю стыд, понимая, что о самых преданных своих сторонниках практически не вспоминал
Он замолчал на миг, затем еще тише, с болью, ощущающейся в каждом слове, продолжил:
Крылатый народ погибло две трети, гнезда разорены, большая часть выживших в плену, под темными. Керукхарн лишь предполагает, что некоторой части его стаи, в том числе его орлице с выводком, ради которых он подставился под магическую сеть, удалось скрыться среди северных гор, но точно ему неизвестно. Орлы в снегах не выживают.
И я поняла то, о чем не сказал Араэден: этот могучий орел даже не знал, выжила ли его пара выжила ли его семья
Морукаи, продолжил с ледяным спокойствием, наполненным тяжелым равнодушием, кесарь, морской народ Выжила одна десятая. Леса Нари сокращены вдвое. Нарийские дриады воинственный народ, об их реальной численности неизвестно никому, но каждое дерево священного леса вместилище дриады нет дерева, нет той, что дышала им!
Он замолчал.
Несколько долгих секунд смотрел вдаль, затем добавил:
Агэкхери песчаные демоны уничтожены.
Почему?! Я воскликнула, прежде чем даже поняла это.
Кесарь усмехнулся уголком рта:
Агэкхери были первыми, кто ощутил, что я гибну. Трое суток они пытались прорваться на территории Эрадараса. Они бились за меня. Когда пали воины, темные уничтожили поселения. Сведений о выживших на данный момент нет.
Не знаю, как кесарю от осознания масштабов катастрофы лично мне было больно. Больно, даже притом что я практически не знала, о ком конкретно речь. Но их преданность заслуживала уважения. А жестокость темных
Я запрокинула лицо, глядя вверх, на белоснежный искрящийся куполообразный потолок спальни, глубоко вздохнула, вытерла слезы и я наследница Оитлона, я Катриона Ринавиэль Уитримана, я не из тех, кто сдается и опускает руки, и уж тем более не буду плакать там, где нужно действовать.
Насколько я понимаю, меня вы оживили? обратилась я к кесарю.
Пресветлый император медленно обернулся ко мне, холодно взглянул своими жуткими сверкающими глазами.
Да бросьте, я проткнула себя мечом чтоб вас! При воспоминании об этом хотелось пожелать кесарю, чтоб его гоблины сожрали. Но речь сейчас шла не о нем.