Тогда четыре.
Ладно, пожала я плечами и развернулась, чтобы уйти от афериста.
Стойте, риата демон эсса! заторопился он. Я не жадничаю, но за въезд в Восточную долину требуют плату.
Светлые боги! Они рудокопов за забором, что ли, держат как преступников?
У меня по-прежнему нет ни одного шейра.
Забирайтесь, эсса, сдался он, открывая дверцу экипажа.
Ступеньку разложите, сухо попросила я. На мой взгляд, за золотую монету перед пассажирами должны были еще и ковровую дорожку раскатывать.
На улице смеркалось. Карета тряслась на неровной дороге, а мимо проплывали непривычные глазу пейзажи. Родной Эсхард был точно белокаменный исполин с мостами и тянущимися к небу зданиями, храмами Святых Обещаний, статуями грифонов на площадях и каменными горгульями, застывшими под крышами богатых особняков. Сады цвели разве что в южной части города, в королевстве высокородных эссов и больших денег. Риор же, рассеченный долинами, утопал в лесах, пах опавшей листвой и кострами, горел осенними красками бронзовыми, красными, желтыми. Чарующее смешение цветов! Никакого льдистого порядка, сплошной переполох.
К воротам в Восточную долину мы добрались в темноте. Пока извозчик расплачивался со стражами на воротах, я с тревогой поглядывала в окно. От остального мира район рудокопов отделяла высоченная каменная стена, выложенная камень к камню, и эта нарочитая аккуратность наводила на мысль об архитектурной магии. Медленно приходило осознание, что кто-то меня обманул, и явно это был не извозчик
Экипаж тронулся с места. Колеса зашелестели по идеальной брусчатке. Улицы были озарены магическими фонарями, а за высокими коваными заборами, затянутыми покрасневшим от холодов плющом, стояли богатые дома. Через некоторое время возница остановился перед огромным особняком с раскрытыми воротами и осушенным на зиму фонтаном перед парадным входом. В доме горели абсолютно все окна, словно он был набит людьми, и каждый житель занимал по комнате.
Вы уверены, что мы правильно приехали? на всякий случай уточнила я, отдавая золотой син.
Я сорок лет развожу людей по риорским долинам, обиженно проворчал возница. Думаете, восточной стороны не знаю?
А где триановые рудники? заикнулась я.
В трех днях езды.
То есть не здесь в замешательстве я нервно переложила саквояж из одной руки в другую. Какое счастье, что у меня была сумка, иначе от паники я принялась бы ковырять на пальцах заусенцы или сгрызла ноготь. Глупая привычка, страшно бесившая матушку, преследовала меня с детства.
Под звонкое цоканье лошадиных копыт и скрип отъезжающей кареты я направилась к особняку. В голову пришла запоздалая мысль, что, наверное, стоило попросить извозчика подождать немного, вдруг адрес ошибочный, но бежать за экипажем, размахивая саквояжем, было странно.
До парадных дверей мне добраться не позволили, что, в общем-то, не удивляло. Дорогу преградил плечистый здоровяк. Совершенно бесшумно он вышел в круг фонарного света и молча встал на моем пути. Учитывая грандиозность пошлого фонтана с расставившим крылья оскаленным грифоном, стражи должны были сидеть под каждым ухоженным деревом и кустом. Странно, что мне позволили прорваться за ворота.
Честно говоря, от облегчения я едва не кинулась парню на шею. Теперь точно не придется самой стучаться в парадные двери, сумбурно объяснять слугам цель визита и пытаться выяснить, не живет ли в доме некий Доар Гери, который почему-то прислал письмо из богатого особняка, а не из рабочего поселка.
Какое счастье, что вы меня встретили! выпалила я.
Стражник попятился.
Понимаете, я приехала в Восточную долину, но не нашла ни одного трианового рудника! Даже заброшенного.
Вы заблудились? подал он голос.
Пока нет, но если вы мне не поможете, то точно заблужусь. Я ищу Доара Гери.
Ищете риата Гери? для чего-то переспросил он, словно не совсем понимал стрекот незнакомой дамочки. Видимо, ему тоже казалось, будто я, как страж в башне перемещений, говорила с чудовищным акцентом.
То есть Доар действительно в этом доме? обрадовалась я.
У вас есть приглашение?
Приглашение? мне вдруг стало казаться, что речевое недопонимание действительно вносит некоторую сумятицу в нашу конструктивную беседу. Нет-нет, мне вовсе не надо в хозяйский дом! Я хочу просто поговорить с риатом Гери. Скажите ему, что приехала супруга.
Супруга? переспросил стражник.
Умоляю, только не заставляйте демонстрировать брачную метку, на улице ужасно холодно! Просто скажите Хотя нет, не говорите ничего про супругу, я тогда его точно не выловлю. Передайте, что его ждет во дворе подруга из Эсхарда и что она очень сильно расстроится, если он не захочет поговорить.
Прямо сейчас?
Немедленно.
Вам лучше убраться с территории особняка, огорошил страж. Не знаю, откуда вы сбежали
Из Эсхарда! в раздражении перебила я.
Из какого заведения для душевнобольных, но лучше идите подобру-поздорову, риата.
Вообще-то, эсса.
Так Кажется, беседа окончательно теряет конструктивность. С нарочитой помпой я стянула с головы капюшон, демонстрируя белую взлохмаченную макушку, одарила здоровяка ледяным взглядом и вкрадчиво обронила:
К слову, уважаемый, вы говорите с магом.
Угу, вы тоже, не дал спуску наглец.
Демоны раздери упертых стражей! Не умеют в цель ледяным шаром попасть, а самомнение, как будто демоническую армию остановили!
Эй, парень, ты зачем держишь гостью во дворе? Холод же как в ледяном чертоге! услыхали мы насмешливый мужской голос и одновременно оглянулись на его обладателя.
Из тени высоченного дуба на свет вышел худой темноволосый мужчина во фраке. У незнакомца было узкое лицо и разноцветные глаза. Правый темно-карий, левый прозрачно-голубой.
Мама любит повторять, что ни в коем случае нельзя доверять людям с демоническими глазами, они всегда приносят несчастья. Не хотелось думать, что она права. Хотя для нее демоническим являлся любой цвет глаз, кроме синего, присущего чистокровным эссам.
Стражник моментально отступил на шаг и опустил голову в коротком поклоне.
Прошу прощения, риат Эббот. Было велено чужих не пускать.
Но ведь это не относится к очаровательным эссам, улыбнулся незнакомец.
Сдержаться от издевательского смешка получилось с трудом. Даже я понимала, что после магического перехода и тряски в карете всклокоченную девицу в измятом плаще очаровательной назвал бы только прожженный дамский угодник. Или подлец. Интересно, к какому типу относился незнакомец во фраке?
Я провожу нашу гостью, объявил он и обратился ко мне: Не обижайтесь на стражу, у нас тут небольшой прием.
Небольшой прием? эхом повторила я, оказываясь увлеченной в сторону парадных дверей. Послушайте, уважаемый риат, я не против подождать Доара где-нибудь. Просто пусть придет, как освободится.
Зачем же ждать? с фальшивой мягкостью улыбнулся мужчина.
Обстановка холла была лаконична, но именно эта самая вкрадчивая пустота подчеркивала дороговизну отделки. Блестящая ткань на стенах, натуральный мрамор на полу, сотни магических огней, мерцавших в каскадной люстре с хрустальными подвесками. От сквозняка они заволновались, пространство наполнилось тонким перезвоном, а вокруг затанцевала причудливая мозаичная тень.
Незаметно меня освободили от саквояжа и вытряхнули из плаща, а расторопная прислуга утащила вещи в неизвестном направлении. Я нервно оправила простое серое платье из тонкой шерсти, облегающее грудь и руки, пригладила волосы, вдруг страшно пожалев, что не могу свернуть их аккуратным пучком шпильки остались в саквояже.
Риат, куда вы? остановила я провожатого, когда уверенной походкой человека, много раз бывавшего в доме, он направился вглубь комнат, где едва слышно звучали людские голоса.
Не тушуйтесь, эсса, оглянулся он. Уверен, что Доар обрадуется старому другу.
При ярком свете стало заметно, что правый глаз у мужчины был вовсе не карим, как мне показалось вначале, а почти фиолетовым.
Смотря какому другу пробормотала я, мысленно гадая, кем являлся провожатый моему неожиданно нарисовавшемуся супругу. Может, нанимателем?
Но когда мы перешагнули через порог гостиной, заполненной роскошно одетыми людьми, на меня обрушилось понимание, что сыщик все-таки совершил смертный грех и соврал. Доар Гери никогда не добывал магический металл и не служил лакеем в богатом особняке. Он был хозяином всего: отвратительного фонтана во дворе, удивительной люстры в холле, вероятно, триановых рудников и совершенно точно званого вечера.
И сейчас с бокалом в руке, оборвав себя на полуслове, он впился в меня ледяным взглядом
Глава 2
Значит война
Доар меня узнал.