Но старик повторно взмахнул самым обычным деревянным посохом и земля содрогнулась сильнее! Я в ужасе огляделась - камни не просто дрожали, они двигались к нам, словно живые, а шесть мужиков, и я так понимаю архонтов, скрестив ноги, спокойно сидели прямо на дрожащей земле, и смотрели на меня с каким-то торжественным ехидством. И Эрих стоял спокойно, хотя его потряхивало каждый раз, когда содрогалась земля, но он стоял, чуть шире расставив ноги и стоял...
Я же давно свалилась бы, не удерживай Дагрей меня.
А потом на поляну выкатился белый, плоский камень метра в три в диаметре. Подкатился к нам и упал между мной и сидящими на земле архонтами.
И несмотря на грохот надвигающегося к нам камнепарада, старик прогудел, обращаясь ко мне:
- Возложись на алтарь, девушка!
А Эрих выпустил мою руку, видимо, чтобы я это... возложилась! Да еще и, смерив меня взглядом, добавил:
- Без глупостей.
Да какие глупости. Тут уже не о глупостях следует думать - проблема выживания на кону!
Но, не тратя время на обсуждения грядущей смерти от надвигающихся камней, я среагировала как агент разведки. Прыжок и схватившись за посох, я попыталась присвоить орудие ближнего боя.
Не вышло.
Старик с длинной бородой, несмотря на балахон и вообще старческие сухие ручонки, без какого-либо напряжения, удержал посох навесу одной рукой, несмотря на то, что на другом его конце повисла я, и по-доброму, по-отечески, спросил:
- Хочешь игрушку, деточка?
Болтая в воздухе ногами, я выпала в осадок. Буквально. Потому что подошел архонт Дагрей, снял меня с "перекладины", и уложил на алтарь.
От досады, обиды и вообще чувства вселенской несправедливости я попросту взвыла. Эрих пригвоздил меня одной рукой к камню, и стоял теперь передо мной на одном колене. А старик, укоризненно покачав головой, произнес:
- Не плачь, маленькая, я пришлю тебе другой посох, красивый, с позолотой. Не стоит грустить в такой светлый день.
Черт, он что, издевается?!
Но нет, не издевался, а продолжая все в том же положении держать руку и посох, приказал:
- Отойди, седьмой архонт.
И Эрих, легко поднявшись, отошел от алтаря.
Освободив меня соответственно.
Я вскочила едва мужик вернулся на землю покрытую ровным слоем зеленой травы, но... как оказалось, было поздно. То, что я приняла за камень - вспыхнуло белым, мутным светом, и этот свет окутал меня, словно спиралью. А в ней, я утратила возможность даже сделать шаг...
- Небо принимает твой выбор, седьмой архонт! - возвестил старик.
Я в ужасе посмотрела на Эриха - он стоял улыбаясь, счастливый такой, довольный и вообще кажется, чем-то обрадованный.
Мне было не до радости, потому как в следующее мгновение свет схлынул и меня охватило пламя! Слепящее белое пламя, тоже окутав спиралью! Кто-то заорал женским визгом... Надеюсь не я, и опустим тот печальный для моего самоуважения факт, что других женщин на ритуале поджаривания агента гаэрской разведки не присутствовало.
- Звезды принимают твой выбор, седьмой архонт.
Улыбка Эриха стала какой-то запредельной. Он даже сверкнул зубами, которые реально сверкали в свете этого огня.
Огонь схлынул.
Перестав визжать, я попыталась рвануть нахрен отсюда, уже не пытаясь обзавестись орудием смертоубийственного труда, как... мою лодыжку опутал корень!
- Какого черта из камня растут корни! - заорала я.
Архоноподобные черти и старик в сером тупо промолчали, а визжащую меня по рукам, ногам, платью, в конце концов, спеленали лианы!
- Хрень космическая! Это вообще нереально все! - вопила я.
Не знаю, может показалось, но уголки стариковских губ дрогнули, в попытке скрыть улыбку, и друид провозгласил:
- Земля принимает твой выбор, седьмой архонт!
Все, у меня истерика. У меня просто истерика... будет когда я их всех убью! Старика первого, Эриха сначала изнасилую, потом убью! Да я...
Корни взяли и втянулись в камень. Потрясно! Вот просто потрясно!
- Слушайте, а можно я уже просто уйду? Пожалуйста, я вообще против замужества по личным и идейным причинам.
Старик, ранее меня полностью игнорирующий, заинтересовался последней фразой и переспросил:
- Это что за идея такая?
- Все мужики - козлы! - выпалила я.
Не знаю, что несу, козлов вообще никогда не видела и...
И тут по моей ноге заструилось что-то мокрое...
Первой мыслью было "Я опозорилась!", второй "Сами виноваты, я с утра в туалет не ходимши", и только после я посмотрела вниз...
Меня обвивала спиралью вода! Прозрачная, искрящаяся на солнце вода! Подмочившая и мою репутацию, и мое платье, и даже волосы. Атас! Да, кстати, вода вытекала из камня. Из белого, отшлифованного, без единой дырочки камня!
- Эрих, - простонала я, - просто прими как данность - я тебя ненавижу. И тебя дед. И вас, мужики. И вас камни. И тебя холоднющая вода... подогреть не могли, что ли? Значит как огонь и корни из этой штуковины, так, пожалуйста, а как вода, так обязательно студеная, да?
Но меня, местами обожженную, местами грязную после корней и лиан и повсеместно мокрую вообще никто не слушал. Вот вообще! Всем было на меня плевать, зато на фигурку пялились. Да еще как - у половины архонтов челюсть отвисла, а Эрих даже улыбаться перестал.
- Твою мааааать, - взвыла я.
Им плевать было. А старик, потрясенно опустив руки, произнес:
- Вода приняла твой выбор, седьмой архонт. Впервые за последние двести лет, вода приняла выбор... Невероятно.
Что, правда? Да, это сарказм. И меня трясет от холода... И страшно... И все, что меня волнует:
- Счас еще какая-то гадость из камня полезет, да? Эрих, а давай ты меня уже спасешь, а? Пожалуйста... Я тебе даже деньги за выкуп верну, только спаси... пожалуйста...
Как ни странно, меня услышали. Более того - архонт Дагрей подошел, к краю алтаря, снял с себя мундир и поманил меня. Я не пошла, я прыгнула прямо к нему в объятия, прижалась, дрожа и всхлипывая, и охрипшим после визга шепотом, взмолилась:
- Унеси меня отсюда... унеси меня отсюда... унеси меня отсюда...
- Все-все, шшш, - он погладил меня по спине, после накинул на меня свой мундир, - все хорошо, Мелани, ты у меня чудо.
- Ппппошел ты, - выдохнула я, вопреки собственному посылу, прижимаясь к нему крепче, и сильнее обнимая за шею.
Эрих ничего не сказал. Молча закутал меня в свой мундир, подхватил на руки, причем шею его я не отпускала и хрен теперь отпущу, поднес меня к старику, словно чего-то ожидая.
Не знаю чего он ожидал, я прижалась к архонту, спрятала лицо у него на плече, и вообще сжалась, предчувствуя еще какую-нибудь хрень!
Но хрени больше не было. Старик величественно произнес:
- Предки принимают твой выбор, седьмой архонт и даруют свое одобрение. Долгих лет вам, многих детей, уважения и почета! И с возвращением на Тайрем, Эрих Дагрей.
- Благодарю, всеотец, - произнес этот гад.
Но плевать, что гад, главное:
- Только не на каменюку больше, пожалуйста... - прошептала я.
- Все закончилось, милая, больше никаких камней, - едва слышно ответил он, и, повернувшись, произнес уже громко: Братья, моя жена, Мелани Дагрэй.
Не знаю, кого он назвал "братья", но гудежь земли и грохот камней прекратился в тот же миг. Ну и родственнички в общем! А потом Эрих меня куда-то понес...
- Только не на ка... - начала я.
- В постель, девочка моя, просто в постель, - ответил он, и в его голосе, почему-то послышалась улыбка.
То есть еще и лыбится, гад!
- У...у...у... - попыталась высказаться я.
- Удивительный обряд, да? - по-своему понял меня архонт.
- Убью уродов, - четко выразила я свою мысль.
- Вернуть на каменюку? - явно издеваясь, но остановившись, поинтересовался Дагрей.
- Живите, гады, - смилостивилась я.
- Какая ты добрая и великодушная, - сарказм в каждом слове, но возобновил уносительное меня шествие.
Ну и ладно, зато не на каменюку. И покрепче обняв его за шею, я вдруг поняла, что безумно хочу спать. Без секса. И не там, где есть каменюки, и...
- Эрих, - прошептала я, - а что это было?
- А эта такая архонтовская игра, "полежи на каменюке" называется,- съязвил архонт. - Точнее не так - полежи на каменюке, на древней свалке. Тебе понравилась?
- Нет!
- Я так и думал, - усмешка, - предпочитаешь мусорки?
- Пошел ты!
Он и так шел, шел, шел, шел, и когда я почти заснула у него на руках, тихо прошептал:
- Я люблю тебя, Мелани.
И он произнес это искренне. Впервые в моей жизни мне искренне признались в любви. А ведь меня никто никогда не любил...Даже родители отказались фактически, отдав в военную школу, где и каникул не было. А потом погибли, так ни разу и не позвонив... На глаза навернулись слезы.
Но я собралась и, шмыгнув носом, тихо сказала:
- Нет, ну я-то в любом случае свалю. Но вначале секс, понял?
Услышала смешок, и больше Эрих мне ничего не сказал. Разве что сжал крепче.