С тех пор как учительница прислала домой письмо, в котором сообщила о том, что Тору недостаёт трудолюбия или, если точнее, он вообще даже не пытается трудиться, родители недвусмысленно дали ему понять, что он должен сосредоточиться только на учёбе.
А учёба, к сожалению, никак не была связана с водой.
Он медленно, шаркая ногами, шёл по мелководью к берегу. Солнце уже начинало припекать; Тор досуха выжал на себе плавки, потом оделся. Полотенца у него с собой не было это выглядело бы слишком уж подозрительно, так что носки его оказались перепачканы песком, а в ботинках хлюпала вода. Но он не возражал. Наоборот, ему даже нравилось. Когда можно касаться пальцами ног осколков раковин в носках, пережить восемь часов учёбы как-то даже легче.
Академия Асульмар[5] была построена прямо на склоне горы, которую ученики называли Наконечник, потому что её вершина в самом деле напоминала наконечник стрелы. Задние стены школы были сделаны из блестящего серого гранита, в главном зале горели большие костры, хорошо заметные от всегда открытых колоссальных входных дверей. Здание выглядело очень тёплым и гостеприимным.
А вот учителя нет.
Эй, мальчик! послышался громоподобный голос женщины от силы футов четырёх ростом.
Ученики шутили, что у миссис Альмы в роду были гномы, но, конечно, говорили они это не всерьёз. Все знали, что гномы вымерли давным-давно, в последний ледниковый период. Энгль клялся, что однажды видел замороженного гнома на рынке в городе Пафос.
Тор сглотнул.
Да, миссис Альма?
Она показала на него пугающе длинным, изогнутым ногтем и покачала им туда-сюда так обычно виляют хвостом собаки, правда, выражая при этом куда более приятные чувства.
Вчера сбежал с занятий пораньше, да? Целых три брошюры остались непрочитанными!
У миссис Альмы было ужасное зрение и привычка постоянно терять очки, так что прогуливать уроки было обычно довольно несложным делом. Тор мечтал сбежать на пляж всё время, что не проводил в классе.
Ученики Асульмара изучали только то, что связано с их эмблемой их даром.
А Тор свой дар ненавидел.
Если бы кто-нибудь взглянул в его расписание уроков, то вполне бы понял почему, думал Тор. Будучи прирождённым лидером, как мама, Тор вынужден был изучать историю политических событий, документы и решения, принятые за последние много-много лет. Дело было даже не в том, что все эти тексты были очень длинными: люди с эмблемами лидеров обычно оказывались очень плохими писателями, так что ему приходилось часами сидеть над предложениями, которые никак не желали заканчиваться, а описывали они события, которые были ещё скучнее, чем чёрствый хлеб.
Впрочем, дело было даже не в скуке как таковой: он бы точно так же страдал и на захватывающих уроках для обладателей дара варки эликсиров, которые целые дни проводили над пробирками с пузырящимся химическим варевом. Тора не интересовали вообще никакие умения, не связанные с водой. Плавание было единственным, что он по-настоящему любил.
Что ещё хуже, класс с его эмблемой был самым маленьким в школе. Лидерству учились всего двое.
И второй ученице, похоже, занятия всё же нравились.
Мельда Александер вприпрыжку вбежала через главный вход школы.
Не беспокойтесь, миссис Альма. Я дам Тору свой конспект глав, которые он забыл прочитать.
Миссис Альма повернулась к Мельде, но смотрела примерно градусов на десять в сторону, словно обращаясь к одной из серых горгулий[6], сидевших по сторонам от входа в Асульмар. Она совершенно изменилась в лице.
Ты очень добра.
Миссис Альма любила Мельду больше, чем всех других своих учеников. А может быть, и вообще больше всех.
Учительница направила взгляд куда-то в сторону Тора.
Больше так не делай, сказала она и удалилась, недовольно ворча.
Тор вздохнул и посмотрел на Мельду.
Спасибо.
Девочка посмотрела на него, прищурив сапфировые глаза. Голубой это очень редкий цвет глаз, и Тор думал, что природа зря потратила краску на такую заносчивую девчонку.
Если что, я помогаю тебе только потому, что не хочу, чтобы плохая карма[7] испортила моё новогоднее желание, сказала она, потом сжала пальцами кулон, который всегда носила на шее, не снимая, повернулась на каблуках и ушла в класс.
Уроки в тот день были такими же, как и во все предыдущие дни. Те шесть лет, что Тор учился лидерству, он в основном то притворялся, что внимательно читает, то смотрел на часы, жалея, что его эмблема не песочные часы и он не может просто взять и сдвинуть стрелки на полдень усилием мысли.
Уроки в тот день были такими же, как и во все предыдущие дни. Те шесть лет, что Тор учился лидерству, он в основном то притворялся, что внимательно читает, то смотрел на часы, жалея, что его эмблема не песочные часы и он не может просто взять и сдвинуть стрелки на полдень усилием мысли.
Но у Тора созрел план, который, как он надеялся, всё изменит. Он посмотрел на эмблему, изображённую на левом запястье, и улыбнулся. Если ему повезёт, то завтра он уже освободится от неё.
Едва Тор увидел Энгля в столовой, его лучший друг сразу же спросил:
Ты правда принёс своё желание в школу?
Тор сглотнул и машинально сунул руку в карман. Энгль заметил внезапное движение и с явным любопытством поднял брови.
Ну? продолжил Энгль, когда они сели за свой обычный столик.
Большинство учеников в столовой разбивались на группы, соответствующие их эмблемам, но Тор и Энгль дружили столько, сколько себя помнили, так что всегда сидели вместе.
У Энгля был дар дальновидения: он мог увидеть мраморный шарик с расстояния в целую милю или акулу, которая неслась вперёд в глубинах Сапфирового моря. Иногда, когда погода была хорошая и у него не чесались глаза, он даже видел сквозь предметы. К счастью для Тора, сквозное зрение у него пока ещё было не слишком развито.
Тор вздохнул и опустил голову.
Да. Не пытайся его читать.
Энгль кивнул. Если расскажешь о своём желании хоть кому-то, оно не исполнится. Об этом знали все.
А вот моё желание лежит дома, в безопасном месте, где его никто не найдёт прямо под моей статуэткой гидроклопа, сказал Энгль. Потом он замер и нервно захихикал, сообразив, что сболтнул лишнего. Э-э-э, никому не говори, хорошо?
Тору стало интересно, чего мог пожелать Энгль. Судя по тому, что он видел, его друг был вполне счастлив.
Я сохраню твою тайну, сказал Тор.
И я тоже, послышался голос позади, и они оба резко развернулись, чтобы узнать, кто же подслушал их разговор.
Ну конечно же. Мельда.
Плечи Энгля напряглись, потом он закатил глаза.
Так и знал, что она придёт, пробормотал он.
Да, Гримельда? спросил Тор.
Все называли её Мельдой, но Энгль однажды увидел её полное имя на документах в кабинете директора, стоя в противоположном конце коридора, и Тору очень нравилось звать её так, когда она его злила.
Девочка недовольно нахмурилась.
Просто хотела отдать вот это, сказала она и положила перед ним стопку бумаг.
Тор моргнул. Её «конспекты», похоже, были ещё длиннее, чем сами трактаты!
А потом она ушла обратно к своему столику. На стуле, за которым, наверное, должен был сидеть Тор, высилась стопка книг.
* * *Больше всего Тор любил канун Нового года, потому что занятия в школе заканчивались раньше. Он весело напевал, поднимаясь и спускаясь с трёх холмов, лежавших между Асульмаром и деревней.
Роза шла далеко впереди вместе с другими певцами из хора. Энгль, который, скорее всего, развлекался, разглядывая что-нибудь вдали, шёл рядом с ним.
Их деревня была одним из многих поселений на Острове Эмблем. Она называлась Эстрель в честь основательницы, и однажды тут разыгралась большая битва. Если верить многочисленным урокам истории, которые он изо всех сил старался не слушать, но они всё равно каким-то образом осели у него в голове, у деревни Эстрель было важное стратегическое преимущество: она лежала в долине между горной грядой и океаном. Из-за этого на неё сложнее напасть. Или проще? Вот это он как раз запамятовал.
С городской площади послышался громкий звук горна, и из густых разноцветных крон деревьев вылетели несколько птиц луло.
Здра-а-авствуйте, касика Луна! крикнул Энгль в сторону деревни и помахал рукой. Скорее всего, он действительно её видел, хотя идти было ещё довольно далеко.
Тор вздохнул. Его мама руководила всеми новогодними празднествами, одетая в традиционную эмблемитянскую одежду, которая вызывала у него довольно противоречивые чувства. Тем не менее Тор очень гордился мамой. Она хотела быть лидером, и у неё это замечательно получалось отчасти благодаря эмблеме. Эмблема усиливала черты характера, которыми она обладала и без того. Любовь к своему делу и тренировки именно так развивали свои умения большинство эмблемитян. Тора окружали люди, которым в самом деле нравились их отметки. Роза обожала петь, отец готовить, Энгль таращиться?
А вот Тор был не таким, как они, и боялся, что мама его никогда не поймёт. Так что он решил взять дело в свои руки.