Кстати, мы с монархом были не единственными слушателями. У дальней стены грустил «светлячок», на сей раз глазами и ушами богини работала орчанка. Встретившись со мной взглядом, девушка поклонилась и неуверенно приблизилась.
Здравствуйте, Хозяйка. Я готова в любой момент передать ваши пожелания моей госпоже.
Вот как?
Передай своей госпоже, что я предлагаю посоветовать королю совершить ещё одно жертвоприношение. Например, он может положить на мой алтарь все записи, касающиеся ритуала слияния с чёрными фениксами. Я одобрю.
Орчанка поклонилась и исчезла, а минут через десять в дверь королевского кабинета постучали.
Личный жрец Подательницы Жизни граф Салиан, объявил тролль, которого я продолжала мысленно звать секретарём.
Что ответила богиня? встрепенулся Его Величество.
Граф коротко поклонился, выпрямился, гордо расправил плечи и сообщил:
Заступница светлейшего рода Хрусталь, тысячелетиями мудро правящего нашей расой, милостивая, великая Подательница Жизни вступилась за нас перед гневающейся Хозяйкой Туманного предела.
Я расхохоталась в голос, благо, кроме Хёна меня никто не слышал. Тысячелетия? Вступилась? Богиня палец о палец ради троллей не ударила, только сливки снимает. Жрец продолжал:
Моя богиня советует избавиться от записей, вызвавших гнев Хозяйки Туманного предела. Их следует возложить на алтарь ближайшего открывшегося храма.
Король нахмурился:
Все? Это слишком важный и ценный материал.
Хён возмущённо каркнул. Кажется, если бы мог, он бы клюнул брата по темечку. Меня реакция короля тоже возмутила. Его дед убил фениксов моей бабушки, а Его Величество ищет не способ решить конфликт миром, а способ избежать расплаты. Ладно бы, я потребовала кровь за кровь, но пожалеть бумажки Нет, нынешний монарх Хрустального королевства мне определённо не нравится.
Передав туманницам просьбу приглядывать за королём, я вернулась в общежитие. Устроила Хёна в кресле, сама плюхнулась на кровать, и обратилась к принцу:
Что скажешь?
Кра, ответил Хён и хлопнул крыльями.
Исчерпывающе, фыркнула я. Знаешь, мне всё больше хочется вернуть тебе нормальное тело, я потянулась и задала новый вопрос. Хён, а зачем нам записи?
Кар?
Права тётя, я мыслю человеческими категориями. Зачем нам записи, когда мы можем выслушать непосредственно того, кто ритуал проводил? Твой дед же договор ни с кем из богов не заключал, правильно? Значит, после смерти он отправился в Туман. А раз он такой умный, что придумал и провёл сложнейший ритуал слияния, то пусть придумает, как помочь тебе. Молодец я?
Кар.
Я рассмеялась, потянулась и объявила, что общение с магом отложу на завтра. Во-первых, следует тщательно продумать линию поведения, во-вторых, попрошу Лойду поучаствовать в спасении принца и проследить, чтобы обошлось без пакостей со стороны некоторых неблагонадёжных носатых личностей.
Остаток вечера я ломала голову над задачкой тёмной эльфийки. Почему магистр уверена, что я могу обойтись без ленты? Обычно жемчужины нанизывают сразу, иначе они рассыпаются. Теоретически, можно предотвратить распад, обработав их каким-нибудь зельем, но моего уровня мастерства явно не хватит. Нет, выход должен быть простым и изящным.
Перебор вариантов ничего не дал, и я сменила тактику. Что магистр Лаялинь обо мне знает? Что я пришла в академию с гораздо меньшим багажом знаний, чем остальные адепты, что поступила я благодаря покровительству Ядодела, что мне даётся некромантия. Стоп! Вот оно. Туман лучший консервант. Если я укутаю жемчужины в него, как в вату, они сохранятся. Всё-таки моя преподавательница гений! Надо придумать, как её отблагодарить.
Я уже собиралась ложиться спать, когда во входную дверь постучали. Открывать отправился Серан.
Госпожа, к вам адепт Кварц.
Вьёрд? Что случилось?
Сокурсник прошёл в гостиную и присел на диван:
Не помешал? Мне сообщили, что сегодня ночью состоится закрытый аукцион. У меня есть право прийти с дамой. Хочешь? Подробностей не знаю, но мне намекали, что будет пара любопытных лотов.
Опять не спать?
Не боишься, что я уведу у тебя из-под носа что-то привлекательное? со смешком спросила я. Вьёрд хохотнул и мотнул головой:
Нет. Я не самоубийца, чтобы вставать на пути начинающей богини. Что касается репутации, то формально покупать буду я.
Вставать на пути богини? Слышал, что в вашем королевстве делается?
Ты о трёхчасовом пении гимна во славу Подательницы Жизни во всех её храмах страны? Откровенно говоря, я не понимаю, зачем Его Величество устроил демонстрацию пренебрежительного отношения к Хозяйке. В смысле, к тебе. Подательница Жизни почти сразу после ухода твоей бабушки стала покровительницей правящей семьи, но я ума не приложу, зачем было это представление. Дома считают, что дело может дойти до волнений и даже мятежа.
Знаешь, Вьёрд, я очень зла на твоего короля.
Вьёрд кивнул, поморщился, будто лимон укусил, посмотрел на меня долгим взглядом:
Варя, будучи верноподданным Его Величества я не имею право такое советовать, но Похоже король счёл, что вернувшаяся богиня слишком слаба, чтобы обращать на неё внимание. Возможно, Подательница Жизни что-то обещала
Погоди, перебила я. Ты правильно сказал, что мне следует продемонстрировать свою силу, но давай пока оставим эту тему. Извини, я упустила из виду, что Его Величество твой король. И да, я принимаю приглашение, с удовольствием развеюсь и схожу с тобой на аукцион. Какая форма одежды?
Мы договорились встретиться через два часа. К приходу Вьёрда я успела полистать учебник, сделать несколько глотков «Украденного сна», чтобы не быть вялой мухой, нарядиться в платье, у меня их аж целых два, если не считать бальное из паучьего шёлка. Покрутившись перед зеркалом, поправила причёску, надела украшения, выслушала несколько комплиментов от Серана, улыбнулась своему отражению и выпорхнула в холл.
Вьёрд тоже принарядился. Тролль выбрал костюм глубоких синих тонов и, не скрываясь, закрепил на пояс кинжал с довольно длинным лезвием. Моим оружием будет Туман. Убивать комара молотком неэлегантно и нерационально, но, увы, пока иначе не получается.
Далеко идти? спросила я.
К приглашению прилагается разовый амулет перемещения с заданной точкой выхода. Место проведения аукциона скрывается.
Ты же говорил, что аукцион пройдёт здесь, на острове?
Вьёрд кивнул:
Да, на острове. Но где именно, организаторы не сообщают в целях безопасности. Более того, нам следует надеть маски.
Ты не говорил.
Вьёрд улыбнулся, щёлкнул пальцами, и на его руке образовалось тёмно-синее облако, которое он приложил к лицу. Пару мгновений спустя синева застыла, у Вьёрда вместо головы появился идеально круглый шар, по тону идеально подходящий к костюму.
И теперь никто не узнает, что ты был на аукционе? засомневалась я.
Магическое зрение мне не помогло, но стоило глянуть на Вьёрда сквозь Туман, и я тотчас увидела его лицо, синева не помешала.
Нет, конечно, рассмеялся Вьёрд. Кто захочет, тот узнает. Маска это дань традиции, защита от праздных любопытных и от закона.
Вьёрд повторно щёлкнул пальцами, но ничего не произошло.
Иллюзия, подсказал тролль.
Я взглянула на себя. Зелёное платье сменило цвет на бледно-голубой, появилась богатая отделка. Теперь мы с Вьёрдом выглядим не как случайные попутчики, а как пара. Оставался последний штрих: моё лицо облепило облако, и я стала такой же шароголовой. Должна признать, смотрится даже стильно, только причёску жалко. Так старалась, а никто не увидит и не оценит.
Вьёрд подал мне руку, достал из кармана продолговатый орешек, с хрустом сломал скорлупу, и в тот же миг мы оказались в огромной магически освещённой пещере. Я огляделась. На серовато-коричневых стенах росли прозрачные кристаллы, сталактиты и сталагмиты походили на редкие острые зубы, местами с потолка капала вода, а ещё по пещере прогуливались люди и нелюди, чьи лица были надёжно скрыты.
Не расслабляйся, шепнул Вьёрд. Здесь нет безобидных. Многие дамы на самом деле замаскированные телохранительницы. Эй, напрягаться так тоже не нужно. Мне казалось, я уже доказал, что могу позаботиться о нас обоих.
Минут через пятнадцать в пещере появились мягкие кресла с широкими подлокотниками, и гости стали рассаживаться.
Садится тот, кто делает ставки, шепнул Вьёрд, устраивайся на подлокотнике.
Я не возражала. Единственный минус чтобы сидеть удобно, пришлось опереться на плечо тролля. Вьёрд не возражал. Когда все заняли свои места, я сосчитала участников: двенадцать пар и трое одиночек.
Организаторы так и не потрудились показаться. Свет померк, пещера погрузилась в полумрак, стена, к которой все сидели лицом, наоборот, засветилась чуть ярче.