Да, это аргумент, согласились магистры.
Я ещё минут пять вещала о научной ценности данных о реализации теоретических изысканий на практике.
Достаточно, прервали меня. Наконец-то.
Я наивно обрадовалась, что меня похвалят и отпустят, но нет.
Варя, у тебя есть доказательства, что туманница ответила и ответила именно так, как ты говоришь? Я ни в коем случае не сомневаюсь в правдивости твоего утверждения, думаю, ещё как сомневается, иначе бы не переспрашивал, но для конструктивного разговора нужны подтверждения.
Вот же. В отчёте я ограничилась расплывчатой формулировкой, потому что заниматься подтверждениями я поленилась. Опять же, вопрос туманнице я задавала мимоходом, «неофициально». Результат лёгкой халатности не заставил себя ждать.
Варя?
Я представила, что на полу вспыхивает наполняющаяся моей силой окружность.
Варя?!
Магистры напряглись, а вот Лойда расслабленно хмыкнула. Хорошо ей, билет в цирк на первый ряд партера.
В круге появился Туман. Продемонстрировать свои возможности я решила вполне сознательно. Шила в мешке не утаишь, самые умные и заинтересованные уже в курсе моих тайн. Что до трёх магистров, то в их глазах я стану лишь чуть более исключительной, чем была минуту назад. Возможно, они хорошо скрывают, что им нравится мой проект, но, вероятнее, уникальная нежить комиссию не впечатлила. Придётся надавить несколько иначе: мне очень нужны жемчужки. Сгустки тумана медленно извивались, расползались тающими завитками и собирались в плотные облака, перекручивались, принимали самые причудливые формы и распадались. Не торопясь, дала магистрам полюбоваться своеобразным приветом из мира мёртвых и позвала туманницу. Фигура, закутанная в плащ с ног до головы, появилась почти мгновенно, но для магов выглядело так, будто мы ждали отклика. Впрочем, всё равно ответ слишком быстрый.
Приветствую, я не дала туманнице поклониться, незачем. Отдавались ли когда-нибудь магам души, частично разрушенные Туманом?
Один раз, капюшон качнулся, открывая на миг сухую щёку мумии, душа заключена в это тело, туманница указала на Серана.
Я повернулась к магам:
Магистры, ваши вопросы.
Вопросов нет, ответил глава комиссии.
Я скрыла усмешку, поблагодарила туманницу, дождалась, когда её ухода, развеяла Туман и уничтожила круг.
Думаю, на этом можно считать выступление адептки законченным, предложил старший маг. Магистр Шамили, вам слово.
Да, Лойда, как мой руководитель, должна тоже рассказать о проекте. Наставница изящно поднялась из-за стола, повернулась полубоком к комиссии и выдала целую речь минут на двадцать.
Буду рада ответить на ваши вопросы, закончила Лойда точь-в-точь как я.
Магистры воздержались и попросили меня удалиться. Слышать, как маги будут обсуждать мою работу мне не полагалось. Серану пришлось остаться. Лойда, конечно, присмотрит, но неприятно.
Топтаться под дверью пришлось ещё около получаса. И ведь не уйти. Позвать обратно могут в любой момент. Даже пятиминутная отлучка за бутербродом и глотком воды может стоить награды. Выглянут. Нет? Значит, обойдёшься. Кому надо, тот ждёт. Открылась дверь.
Адептка Варя Лаппа!
Какой проект окажется выигрышным, не угадать. Сколько выдать жемчужин, решает комиссия, и результат в конечном итоге зависит от везения, щедрости конкретных личностей и их симпатий. Ограничение одно: если проект соответствует формальным критериям, то минимальный порог составляет двадцать пять жемчужин. Порог очень смешной, потому что в среднем за проект получают триста-четыреста жемчужин. Абсолютный рекорд тысячу сто одиннадцать.
Я вернулась в аудиторию и постаралась придать лицу независимо-уверенный вид. Лойда уверяла, что пара сотен жемчужин мне гарантированна. Глава комиссии поднялся.
Адептка, тобой была выбрана сфера, находившаяся вне поля внимания магов очень долгий период, поэтому оценить работу адекватно оказалось весьма затруднительно. С одной стороны уже сама необычность проекта говорит в твою пользу, с другой стороны необычность не есть синоним качества. Мы посовещались, несколько раз обращались за уточнениями и разъяснениями к магистру Шамили
Сколько можно? Они мою выдержку проверяют? Пафос из всех щелей, а толку ноль. Я старательно изображала вежливую заинтересованность. Преподаватели не те люди и нелюди, которым допустимо демонстрировать неуважение найдут предлог отчислить. Безопасней поссориться с обличённым властью королём, чем с экзаменатором.
Сколько можно? Они мою выдержку проверяют? Пафос из всех щелей, а толку ноль. Я старательно изображала вежливую заинтересованность. Преподаватели не те люди и нелюди, которым допустимо демонстрировать неуважение найдут предлог отчислить. Безопасней поссориться с обличённым властью королём, чем с экзаменатором.
Я от имени всей комиссии поздравляю тебя с успешной защитой и признаю, что проект сам по себе выполнен на очень достойном уровне. Уверен, ты будешь достойным магом. Кстати, Варя, ты уже оформила сопроводительное письмо? При передаче Академии необычных объектов этот документ обязателен.
Тьфу! Вопрос на сотню жемчужин. Больше, чем уверена, что при «неправильном» ответе награда серьёзно уменьшится.
Согласно Уставу адепт имеет право отказаться передавать объект, если объект является неповторимым. Душа копированию не подлежит, Серан неповторим, и я собираюсь воспользоваться своим правом, и, чтобы сгладить резкость отказа, добавила. Он будет принадлежать Хозяйке Туманного предела. Не стоит разочаровывать богиню смерти.
Обещанная жертва? Хм. Что же, разочаровывать богиню не стоит, ты права.
Я интуитивно почувствовала, как расслабляется Серан. Неужели он думал, что я его выброшу как ненужную вещь? Чёрт! Я же ни разу ни намёком, ни прямо не говорила с ним о его будущем, только о своих планах успешно отработать практику, перейти на следующую ступень, а там уже новый проект Чёрт.
Когда же я научусь не допускать столь грубых ошибок? Чувствовала, что Серану тяжело, а поговорить и позаботиться не догадалась.
Варя, давай подведём итоги. Ты показала, что ты можешь не только оперировать разработками других магов, но и сама находить новые решения, экспериментировать, действовать творчески, быть первопроходцем. Тебе благоволит Хозяйка Туманного предела. Не удивлюсь, если окажется, что ты уже её личная жрица. Думаю, ты уже давно хочешь услышать оценку, которую комиссия тебе поставила.
Очень хочу. Я продолжала стоять и вежливо помалкивать. Маг чуть улыбнулся.
Адептка Варя Лаппа, за проект ты получаешь пятьсот одну жемчужину.
Это же почти в два раза больше, чем мы с Лойдой рассчитывали! Я отвесила лёгкий полупоклон:
Благодарю за высокую оценку моих скромных стараний.
Магистр хмыкнул и поставил на стол небольшой ларчик на изогнутых тонких ножках. Щёлкнул миниатюрный замочек, крышка откинулась. Я приблизилась к столу.
Адептка, у тебя нет ленты? нахмурился маг.
Нет, я мило улыбнулась.
На пальцах сгустился Туман, которым я накрыла шкатулку. У магистров расширились глаза. Я улыбнулась ещё милее, приподняла ларчик и перевернула. Жемчуг, разумеется, высыпался и завяз. Я скатала относительно тонкий клочок Тумана в плотное облако и небрежным жестом отправила на второй этаж храма, на алтарь.
Отсутствие ленты некроманта не остановит, пояснила я.
Получилось здорово: маги почти синхронно поперхнулись, только один из тройки сохранил невозмутимость. Он же и сказал:
Желаем дальнейших успехов, адептка.
Я ответила вежливым кивком.
Наконец-то! Я вышла из аудитории первой, за мной, отставая на шаг, вышел Серан.
Спасибо, что не отдали, госпожа.
Серан, конечно нет. С чего бы? Ты здорово мне помог, и, я умею быть благодарной, мы через Туман, вернулись в общежитие, и я плюхнулась на диван. Ты хочешь вырваться из клетки четырёх стен? Хочешь в большой мир?
Пока я говорила, до меня начало доходить, что благодарить следует не только Серана, но и, в первую очередь, туманниц. На словах сказать спасибо я не забывала, но ничего для них не сделала. Плохо. Будем надеяться, что я сообразила не слишком поздно. Вот прямо сейчас, как только позавтракаю, сяду и составлю список всех, кому я так или иначе должна.
Госпожа
Да или нет? Я спрашиваю конкретно про твоё желание.
Да.
Вот и славно.
Между составлением списка и завтраком втискивается ещё одно дело: проводить Серана к вампирам, пусть на первых порах за ним присмотрят, а там он и сам разберётся. В случае чего, позвать меня он всегда сможет. Пока я размышляла, Серан успел сервировать стол. Я поднялась с дивана. Стоп. А где Хён?
Глава 22
Хён? произнесла я вслух.
Всё ещё спит, госпожа, поспешил пояснить Серан. Госпожа Шамили перед уходом предупреждала, что это нормально. Как маг Хён гораздо менее опытный, чем госпожа Шамили, практики давно не было. Самое же главное, что Хён слишком долго пребывал в птичьем теле, и теперь ему необходимо свыкнуться с человеческим обликом.