К тому моменту, когда Сагина принесла ужин, я набралась смелости:
Ты не могла бы минут через десять снова ко мне прийти и проводить в библиотеку?
Да, конечно. Как скажете, откликнулась Сагина, поклонилась и вышла.
Я удивленно воззрилась на блюда. То, что я переоценила свои возможности съесть все это за десять минут, ерунда. Служанка согласилась вот во что никак не верилось! Я ведь думала, она откажет. Спросила просто потому, что сидеть в покоях больше не могла, вот и попыталась уцепиться за малейшую возможность отсюда вырваться.
Но если вспомнить разговор в кабинете императора Он назвал меня гостьей. Пусть я не гостья, а пленница, Сагина об этом не знает! Значит, она действительно думает, будто мне позволено свободно передвигаться по замку. И очень надеюсь, что Ирэш ша-Тех не будет никого убивать, если об этом узнает. В конце концов, на что он рассчитывал? Неизвестно, сколько времени мне придется провести в его замке. И все это время сидеть здесь без возможности себя чем-то занять? Да так через пару дней он получит совершенно невменяемую меня! Вдруг это навредит его планам по передаче магии. Так что, заботясь о себе, я, можно сказать, забочусь о том, чтобы не нарушить планы императора. Так ему и скажу, если что.
Как ни странно, за десять минут я действительно расправилась со всем разнообразием блюд. Остался десерт булочка с повидлом, но ее я решила отложить. Просто не лезло уже. В столовой академии нас кормили неплохо, но с замком императора, конечно, не сравнится. Здесь любое блюдо было великолепно. Вот я пользовалась возможностью. Так что булочку тоже потом обязательно съем. Может быть, по возвращении из библиотеки.
Проводить вас в библиотеку? Или зайти позже? спросила служанка.
Я посмотрела на булочку в руках и убрала ее подальше от подноса. А чтобы вместе с ним не унесли.
Сейчас!
Следуйте за мной, она поклонилась и вышла в коридор.
Я снова с любопытством осматривалась по сторонам и старательно запоминала дорогу. Идти пришлось далеко. Чуть ли не через весь замок. Несколько раз нам на пути попадались низшие демоны, стоявшие на своих постах. Смотрели, конечно, с подозрением, но не останавливали. Видимо, потому что ни к одному выходу из замка мы не подходили передвигались по самому его центру, как я могла судить, так как во всех окнах виднелись все те же замковые стены. Какой-то лабиринт из этих стен, в самом деле!
После долгих, муторных переходов мы наконец остановились перед высокими двустворчатыми дверьми. Кажется, металлическими. Демоница легко их толкнула, впуская меня в просторное помещение.
Библиотека, сказала Сагина, хотя я и так уже поняла, завидев высоченные, от пола и до самого потолка, стеллажи с книгами. Если понадобится, вы всегда можете меня вызвать.
Демоница провела рукой в воздухе перед своим лицом, оставляя светло-зеленый символ. Он вспыхнул на мгновение и погас. Я удивленно моргнула. Не поняла. И что мне с этим символом делать?
В глазах Сагины тоже мелькнуло удивление. Не ожидала она, что гостья императора понятия не имеет, как управляться со слугами. Да-да, я не просто человек! А человек, можно сказать, с самого низа.
Однако Сагина владела собой не в пример лучше предыдущей служанки, а может быть, так повлиял на нее разговор с императором в его кабинете. Комментировать мое непонимание она не стала никак только пояснила:
Так же начертите этот символ перед собой, вложите в него немного магии. Больше ничего не нужно. Я буду знать, где вас искать, и тут же приду.
Спасибо, Сагина, я кивнула. Можешь идти.
Ну что ж Библиотека в моем распоряжении! Я потерла руки в предвкушении и буквально бросилась к книгам. Ох, как я засиделась в своих покоях! Как хочется найти что-нибудь интересное, желательно о магии. Я давно поставила постижение магии главной целью своей жизни. Потому что единственное, что было важно, это скрыться от демона, который оставил на мне метку. Именно магия должна помочь. Я не теряла надежды. И где еще искать решение, как не в императорской библиотеке?
Здесь должно быть все о магии демонов. А метка это именно магия демонов. Если где-то и возможно отыскать ответ на мой вопрос, то только здесь. Наверное, даже хорошо, что так все сложилось. Главное, выбираться периодически в библиотеку, искать информацию. А там обязательно выкручусь.
Чтобы подробнее рассмотреть содержимое верхних стеллажей, я воспользовалась левитацией. Успела подняться на несколько метров, прежде чем почувствовала что-то неладное. Магия начала сбоить! Сила бурлила, вихрилась, вырываясь из необходимых для левитации потоков. Я отчаянно пыталась их удержать и вместе с тем немного снизиться, чтобы падать было не так больно. Удержать магию в подчинении не удалось. Маленький взрыв и заклинание разлетелось бесполезными брызгами. Я взвизгнула и рухнула вниз.
Желудок остался где-то вверху, я стремительно оказалась внизу. Но удар получился не таким сильным, как я ожидала. Потому что потому что упала не на пол.
Ваше величество?.. пролепетала я, потрясенно глядя на не менее удивленного императора. Кажется, он сам не ожидал, что такое вдруг свалится к нему на руки.
Демон-дракон тут же нахмурился и поставил меня на ноги, почти сбросил на пол. К счастью, в вертикальном положении, так что я действительно устояла. Только пошатнулась слегка, но это мелочи. Мелочи в сравнении с тем, что сейчас разразится буря.
Что ты здесь делаешь, Лайла? холодно осведомился Ирэш ша-Тех.
Помочь вам хотела, ляпнула я, вспомнив единственную свою отмазку.
Мне? глаза императора недобро сузились. Откуда ты узнала, что я буду в библиотеке?
Упс. Кажется, вляпалась.
Я не знала
Что ты несешь? То говоришь, что заявилась сюда, чтобы помогать мне, то заявляешь, что понятия не имела о моем присутствии в библиотеке! И сними уже плащ, у нас так не принято.
Ирэш ша-Тех сдернул с меня плащ. Я ничего не успела предпринять. Застыла под его взглядом. А взгляд этот быстро менялся. Сначала в нем вспыхнуло непонятное изумрудное пламя. Зато почти сразу на смену ему пришла ярость, но и она надолго не задержалась сменилась знакомым презрением. Вот презрение никогда не спутаю ни с чем! Губы императора скривились в злой насмешке.
Так вот, как ты хотела мне помочь. Согреть тихим вечером мою постель или прямо здесь, на столе в библиотеке?
Я отшатнулась. Вот что он подумал! Я ведь в платье. А платье обтягивающее, пожалуй, даже соблазнительное. Я скрывала его под плащом. Но император сам его сдернул. И теперь меня же обвиняет?!
Да как вы можете!
Ты, жалкая человеческая девка, думала, что кто-то здесь позарится на твои прелести? Оглянись вокруг. Здесь демоны. Ты единственный человек. И никто даже в сторону твою не посмотрит. Или ты всерьез думала, что можешь привлечь меня этим? Его взгляд многозначительно прошелся по моей фигуре.
Какие же вы самоуверенные выдохнула я, старательно сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. Вы все! Думаете, это единственное, чего хочет каждая девушка лечь в постель к кому-нибудь повыше статусом? А ваша постель, значит, самая желанная? Вы же император! Предел мечты, верно?
Казалось, он сейчас сделает шаг и придушит меня голыми руками. Или испепелит яростным взглядом. Но Ирэш ша-Тех все же сдержался.
Вон отсюда, сказал он жестко, сжимая губы в тонкую линию. Ноздри демона-дракона зловеще раздувались. Тень тоже подозрительно встрепенулась, зашевелилась. Чтобы я больше тебя не видел, пока сам не позову.
И тут я опомнилась. Ярость исчезла, снова включился мозг. Вспомнилось, что я, вообще-то, по делу в библиотеку пришла. И не собираюсь уходить отсюда с пустыми руками. Я перевела дыхание. Наклонилась, поднимая плащ. Не глядя на императора, пожала плечами.
Я постараюсь, но не могу гарантировать, что вы не увидите меня. Все же не с закрытыми глазами ходите по замку
Я уже развернулась, но следующего шага сделать не смогла. Магия демона, как и всегда, пришла совершенно внезапно. Что-то неощутимое, но очень сильное сковало тело, не давая пошевелиться.
Я предупреждал тебя, Лайла? Предупреждал?
Так, главное, не паниковать. Не могу почувствовать ну и что? Есть еще сырая магия, которая применяется, если не можешь определить точно, какое заклинание на тебя наложено и какое может справиться с ним. Успокоиться. Сосредоточиться. И призвать магию, просто выбрасывая ее из себя. Глядишь, и зацепит.
Я стояла к императору спиной. И это успокаивало. В том смысле, что я не видела, как близко он подошел, не видела в его глазах ярость. Магия отозвалась во мне и, подчиняясь силе воли, вырвалась наружу. Я удивленно моргнула, понимая, что свободна. Действительно свободна, могу шевелиться! Не оборачиваясь, рванула к ближайшему стеллажу и юркнула за него.
Ты куда?! взревел демон-дракон.
Куда за книгами я! Книги, нужно срочно хватать книги.
Так мы и бегали какое-то время, наматывая круги вокруг стеллажей. Я подпрыгивала, забирала книги, которые заприметила еще во время первого осмотра. Потом уже так хватала, не глядя, стараясь скрываться за очередным стеллажом, когда император находил меня и внезапно выскакивал.
Проклятье, Лайла, остановись немедленно!
Что-то скользнуло мне под ногу. То ли магическая нить, то ли еще какая ерунда. Я споткнулась и грохнулась на пол, рассыпая книжную кипу. Ирэш ша-Тех с диким выражением лица выскочил из-за стеллажа. Я, мельком глянув на него, поднялась на колени и принялась торопливо подгребать под себя книги. Так и застыла, навалившись на охапку книг, когда император в очередной раз применил магию, обездвижив меня.