«Чего-чего, а романтики за минувшие сутки я огребла столько, что теперь на всю оставшуюся жизнь хватит. Началось все со свидания с псевдодиректором Виталиком. Вот как чуяла не надо было садиться к нему в машину. Затем пустынная улица, собаки, маньяк, Матвей, оказавшийся вроде как волшебником. Ой, мамочки! всплеснула руками девушка. Матвей! Его же там этот, с клешней Неужели?! Нет, Ритка, даже думать о том не смей!»
Слышишь меня?! Кортина обратилась к закрытому тучами небу. Только вздумай погибнуть, я не знаю, что с тобой сделаю! она погрозила пальцем.
Весь косметический арсенал девушки остался дома в забытой сумочке. О кремах и парфюмерии она даже и не мечтала, но вот хотя бы зубы почистить очень хотелось.
«Женщина без сумочки что ковбой без кольта, припомнила фразу Милены Кортина. А я из-за одного волшебника совершенно потеряла голову. Стоит позволить парню сначала себя перевязать, а затем переодеть, и доходит до того, что ты по его наущению выходишь из квартиры без сумочки, считай, что неодетой. А путь, как выясняется, настолько неблизкий»
Из краткого курса выживания в тайге она помнила только про мох на северной стороне деревьев. Все. Чем в старину чистили зубы, понятия не имела. Не желая рисковать здоровьем, протерла рот тыльной стороной футболки. Волосам тоже не помешала бы хоть какая-то расческа, но где ее взять? Несколько раз проведя пятерней сквозь волосы, она постаралась собрать их в хвост и прихватить на затылке резинкой, которую машинально сунула в карман джинсов.
«Надеюсь, сойдет и так. Думаю, в ближайшее время мне никого не придется пленять своей красотой? Хотя главное женское оружие всегда надо держать наготове. Вдруг Матвей объявится Хоть бы с ним ничего не случилось».
Девушка поднялась и едва не упала, поскольку ноги онемели от холода. Она снова села на траву, закатала джинсы до колен, сняла влажные кроссовки и начала растирать ступни. Минут через пять чувствительность вернулась.
Собралась было пойти дальше босиком, но быстро вспомнила, что в болотах могут быть пиявки.
«Нет, рисковать не стану, можно пораниться, если наступлю на что-то острое. Тогда мы точно из этого болота не выберемся. Маркиз хоть и романтик, но в лапах меня не понесет».
Отогнав тревожные мысли, Маргарита поднялась.
«Так, пришла я на остров с той стороны, вон еще и грязь на траве осталась. А идти нужно туда, осмотревшись, сделала вывод Кортина. Главное, не повернуть обратно.
Она снова отправилась в путь, ощущая, как от голода сводит желудок. Отдохнувший за ночь организм настоятельно напоминал, что потраченные на беготню и нескончаемый стресс калории требуется пополнить. Она вспомнила про конфету. Развернула фантик, однако внутри оказалось нечто голубоватое, да еще светящееся.
«Опять не от мира сего! Нет, пока я лучше это есть не стану», она положила конфету обратно в карман.
«Буду считать вчерашний день разгрузочным, решила девушка. А вот сегодняшний хотелось бы загрузить чем-нибудь приятным. Например, выбраться из этого болота и плотно позавтракать».
Маркизу вскоре надоело путешествовать на плече, и он перебрался под ветровку хозяйки, где самым наглым образом уснул. Чтобы зверек не выпал, Кортина двигалась, сцепив руки на животе. Походку трудно было назвать грациозной, и ее это немного нервировало.
«Иду как беременная, наверное! И за что мне такое наказание? Может, и вправду кто-то проклял? Она вспомнила, что предлогом для визита в офис ООО «Провидение» являлся напророченный еще в детстве сглаз. Хоть старуха тогда и накаркала, вряд ли это сделали во младенчестве. Наверняка все гораздо сложней. Когда женщина ищет конкретного виноватого, она быстро его находит, Маргарите для этого понадобилось всего пара секунд. Не иначе Виталик постарался. Завез меня в глухой район, бросил одну Может, он с ненормальным Борисом в сговоре был? И вообще, они следили за мной давно и лишь ждали удобного момента А когда у негодяев почти все получилось, появился Матвей и всю игру им поломал Девушка понимала абсурдность выдвинутой теории и усмехнулась собственным мыслям. Сюжет бульварного романа готов, а сейчас хотелось бы что-нибудь из реальной жизни. Для начала хотя бы понять, куда я иду?»
Маргарита инстинктивно избегала вопроса о том, куда ее, стараниями Матвея, занесло. Оно понятно, что в болото, но у Силаева не раз звучало «другой мир», и сейчас она точно не желала уточнять пугающий термин.
Глубина вязкой жижи к этому времени стала меньше, начали чаще встречаться островки суши, а когда впереди показалась стена леса, девушка по-настоящему обрадовалась:
«Неужели болото все-таки закончится?! Наконец-то! А вон и белое строение из-за деревьев выглядывает. Почему бы ему не оказаться той самой башней? Ладно, пусть не той, но чтобы внутри жили радушные хозяева, которые просто мечтают принять гостя и накормить его всякими вкусностями».
Мысли о еде заставили прибавить шагуЧерез несколько минут она все-таки ступила на твердую почву.
Вблизи трехэтажное здание оказалось очень древним и явно нежилым. Ни дверей, ни окон, все стены в трещинах и сквозных проломах, так что надежды на завтрак растаяли еще до того, как Кортина вошла внутрь. И все-таки внутри кто-то был. Сверху доносился монотонный голос.
Маргарита вытащила питомца из-за пазухи, опустила на пол и побежала вверх по лестнице.
Картинка, открывшаяся взору в просторной комнате третьего этажа, заставила вскрикнуть: к дальней от входа стене была прикована женщина в разодранной одежде. Синяки и кровоподтеки свидетельствовали о том, что ее пытали. И палачей, скорее всего, было двое, поскольку именно столько стульев стояло неподалеку от несчастной. К счастью, сейчас они пустовали. Зато три огромных мохноногих паука, размером не меньше Маркиза Вошедшей показалось, что восьмилапые едят бедняжку заживо.
А-а-а! закричала Кортина и, не раздумывая, бросилась к узнице.
Ее сразу заметили. Один из пауков оставил жертву и кинулся навстречу. Маргарита добежала до стула чуть раньше, чем мохноногий. Мебель с грохотом приземлилась на паука, разделив того надвое.
Раздался пронзительный свист, который больно резанул по ушам, заставив Кортину выронить обломки стула и схватиться за голову.
Прикованная, выглядевшая до этого момента безумной, прекратила бормотание и осмысленно посмотрела на вошедшую.
За что тебя так? гневно спросила Маргарита.
Между тем обе половины паука быстро начали восстанавливаться. Девушка схватила крупный обломок стула и замахнулась
Незнакомка издала явно предостерегающий окрик, а потом стала что-то очень быстро говорить.
Да не понимаю я ничего! созналась Рита, и сразу вспомнила слова Матвея:
«Он же мне как раз для этого конфету дал! Сказал, чтобы съела, когда кто-то попытается со мной заговорить, она поспешно принялась шарить по карманам. Нашла. Фу, какая гадость! Тоже мне, юморист нашелся в конфетную обертку завернул какую-то гадость! Маргарита, начавшая было жевать, скривилась и с трудом проглотила содержимое обертки. И что дальше?»
должна нам помочь, и, хотя я не знаю, кто ты
«Конфетка» подействовала, девушка начала понимать речь незнакомки и поспешила ее остановить.
Извините, пожалуйста. Можно все сначала? заговорила она тоже на чужом языке.
Хвала Гирону великому, мои молитвы услышаны! Ты меня понимаешь?
Теперь да.
Пауков не убить, отойди назад. Ко мне нельзя подходить ближе, чем на пять шагов.
Девушка сдала назад. Два мохноногих, образовавшихся из поверженного тут же поспешили обратно к жертве, позабыв об обидчице.
Но вас же сожрут!
Теперь уже нет. Спасибо, что привела меня в чувства раньше, чем они вернулись.
Кто?
Теперь не важно. Меня все равно не спасти, но других ты можешь и должна попытаться, девочка.
Прикованной на вид было около сорока. Не вызывало сомнения, что женщина была не из простонародья. Властное лицо, цепкий взгляд и полное пренебрежение к опасности. Даже сейчас она отдавала приказы.
Маргарита, понимая, что освободить незнакомку вряд ли сумеет, спросила:
Что я могу для вас сделать?
Оставленного на первом этаже Маркиза привлек шум. Он прибежал в комнату, осмотрелся, увидел пауков, чихнул и запрыгнул на плечо хозяйки.
Появление кота заставило пленницу на минуту задуматься. Что-то для себя решив, она заговорила:
Слушай меня внимательно. Спустишься на второй этаж в желтую комнату, там увидишь лавку. На нее нужно встать ровно посередине. Вытянешь правую руку, ухватишься за то, во что она упрется. Это моя сумка. Хватай ее и беги скорее прочь из дома. Ты, я вижу, не местная?
Да, я очень издалека, подтвердила Рита.
Зверь твой фамильяр?
Нет, просто любимец.
Другим говори, что фамильяр, меньше проблем будет. Да, в сумке есть балахон. Обязательно надень, не стоит привлекать к себе лишнего внимания.