Проблема в самом деле имеет место быть, сказала Воля. И даже не одна, а целое множество. Могу ли я просить тебя, государь Артур, проследовать со мной в Дневную Комнату Понедельника? Надо нам держать военный совет
Что-то меня смутные сомнения гложут, проговорил Артур подозрительно. Хочешь сказать, это не ты в мой мир копию меня запустила?
Волеизъявление потрясенно ахнуло.
Я?! Да ни в коем случае! Между прочим, создание Поглотителей Душ строжайше запрещено. К тому же я не обладаю ни теоретическими познаниями, ни практическими умениями, необходимыми для изготовления подобного существа. Ясно как день, что мы имеем дело с очередным ходом Грядущих Дней, направленным против тебя, Артур, и против нас всех. Нам и это нужно обсудить, и еще многое
Артур сжал кулаки. Потом разжал.
А я могу вернуться с помощью Семи Циферблатов?
Ему случилось однажды отправиться обратно в свой мир посредством волшебства нескольких напольных часов, известных как Семь Циферблатов. И он знал, что они являются своего рода основным порталом для Жителей, вознамерившихся попасть из Дома во Второстепенные Царства.
Нет, разочаровала его Первоначальствующая Госпожа. Насколько я понимаю, Поглотитель Душ волшебным образом заполнил собой место, надлежащее тебе в твоем Второстепенном Царстве. Если ты все-таки туда попадешь и встретишься с ним, твое противостояние с этим пустотником вызовет всплеск Пустоты, который, скорее всего, уничтожит не только тебя, но и весь этот мир
Значит, спросила Листок, этот, как его, Душеед что-то вроде анти-Артура? В смысле, Артура из антивещества?
Воля нехотя обратила на нее взор, ее ноздри раздраженно дрогнули.
Я что-то не припомню, милочка, чтобы нас представили
Это Листок, мы с ней друзья, сказал Артур. Листок, это Первоначальствующая Госпожа.
Листок неохотно кивнула. Волеизъявление в ответ чуть заметно дернуло подбородком.
Что у него на уме, у этого Душееда? спросил Артур. Я имею в виду, кроме как помешать мне вернуться домой?
Здесь не место обсуждать столь важные материи, ответила Первоначальница. Нам следует вернуться в Дневную Комнату Понедельника.
Отлично, сказал Артур. Покосился еще раз на Парадную Дверь и сразу отвел взгляд. Коли так, что ж, пошли.
Погодите-ка! вмешалась Листок. А я как же? Я-то могу отправиться домой? Ты меня извини, конечно, Артур, но мне надо бы побыть дома, чтобы ну не знаю нормальной себя, что ли, почувствовать!
Артур устало поинтересовался:
Ну а Листок может вернуться?
Не только может, но и должна, ответило Волеизъявление. Правда, лучше ей сделать это с помощью Циферблатов. Младший хранитель запечатал Дверь и не откроет ее, пока не разберется с несанкционированными вторжениями. Итак, проследуем же все вместе в Дневную Комнату Понедельника Это и тебя касается, Сюзанна! Надеюсь, ты не разбила ни одной из этих тарелок?
Сьюзи пробормотала что-то в том смысле, что несколько трещин и сколов не бог весть какой ущерб, не стоит, мол, о нем и упоминать Пробормотала так тихо, что Воля ничего не услышала.
Спускаясь по склону холма, Артур обратил внимание, что их сопровождал усиленный караул из металлических порученцев и их сержантов. Все они бдительно поглядывали кругом, причем не упускали из виду и потолок. Полночные же посетители облаченные во все черное служители Заката плыли над головами, и их длинные кнуты змеились за ними. Они тоже знай крутили во все стороны головами, стараясь ничего не пропустить.
Что они высматривают? поинтересовался Артур.
Убийц, ответило Волеизъявление. У нас есть веские поводы для повышенной бдительности, государь. Дело в том, что и прежний Мистер Понедельник, и бывший Мрачный Вторник оба мертвы. Их убили с помощью колдовства!
Глава 2
Убили?.. С помощью колдовства?.. торопливо шагая внутрь лифтовой кабины, переспросил Артур. Должно быть, он ослышался. Он ведь знал, насколько непросто прикончить Жителя Дома. В смысле, по-настоящему? Насовсем?
Первоначальствующая Госпожа жестом подозвала Полдня, и тот, придвинувшись к Артуру, отдал ему поклон, очень неловкий и скомканный из-за тесноты. Лифт был весьма просторный, кабина представляла собой куб со стороной футов шестьдесят, но стражи, чиновники и всякие прихвостни набились в нее буквально битком. Да еще в одном из углов расположился струнный квартет, наигрывавший негромкую мелодию. Артур невольно прислушался, ему показалось, что он вот-вот узнает пьесу.
Их убили по-настоящему и насовсем, ответил Полдень Понедельника. Серебряный язык посверкивал у него во рту. Если не считать этого самого языка, собеседник Артура не сильно изменился с тех пор, когда был Закатом. Он больше не одевался в черное, но, по мнению Артура, его размеренная речь и скупые движения больше соответствовали бы тихому угасающему свету вечера, а вовсе не деловому полудню. Прежнего Мистера Понедельника поразили в сердце и в голову заколдованным клинком, причем несчастье обнаружили слишком поздно, когда ничего исправить уже было нельзя. А бывшего Мрачного Вторника то ли сбросили, то ли столкнули в Яму с самого высокого уровня
И ты уверен, что он вправду погиб? Ты действительно уверен? все-таки еще раз переспросил Артур. Новость упорно не желала помещаться в голове. Его тело нашли?
Нашли. По частям, ответствовал Полдень. Он свалился как раз в озерцо Пустоты, причем его падение произошло на глазах у добрых двух десятков работников, занятых на засыпке Ямы. Очень похоже на то, что перед своим падением он также испытал некое колдовское воздействие. Поэтому не смог ни закричать, ни что-либо предпринять для своего спасения.
А уже выяснили, кто это сделал?
Нет, мы этого не знаем, ответила Первоначальствующая Госпожа. Нам остается только предполагать, что обоим было известно о планах Грядущих Дней нечто такое, что Грядущие Дни никак не желали допустить к огласке. Странно только, что на них напали только теперь, уже после того, как я всячески допросила обоих бывших Доверенных Лиц, но не открыла ничего заслуживающего внимания. Возможно, впрочем, что таким образом хотят отвлечь внимание от каких-то тревожных новостей совсем другого происхождения. Мы обсудим это, когда начнется совет.
Меня очень волнует Поглотитель Душ, проговорил Артур озабоченно. Я уже понял, что из-за него мне домой не попасть, но что еще может быть у него на уме? Что он может сделать моим близким?
Не знаю, ответило Волеизъявление. Мы я ведь, собственно, не владею магией Дома. Я обратилась к новоназначенному тобой Закату Среды, доктору Скамандросу, и вызвала его в Дневную Комнату Понедельника, чтобы он нам все рассказал про Поглотителей Душ. Тем более что он у нас, как оказалось, единственный на весь Нижний Дом, Дальние Пределы и Пограничное море колдун, обучавшийся в Верхнем Доме
Тут прозвучал звонок, смычки квартета дрогнули и умолкли. Двери лифта, однако, не отворились.
Проверить безопасность Дневной Комнаты! приказала Первоначальница Полдню.
Тот поклонился и коснулся рукой дверных створок. Те послушно раздвинулись но лишь настолько, чтобы он мог пройти наружу и вывести за собой дюжину порученцев, обычных и в чине сержанта. Другая дюжина по-прежнему окружала Артура, Листок, Сьюзи и Волеизъявление.
Следует соблюдать осторожность, сказала Первоначальница. Нельзя допустить, чтобы убили еще и тебя, Артур!
Меня? Артур коснулся рукой небольшого трезубца, заткнутого за пояс. Но разве Третий Ключ не должен хранить меня от всякой беды?
Должен, кивнула Воля. Но то, что убило двух бывших Доверенных Лиц, имеет отношение к магии Дома самого высокого полета. К примеру, с Мрачным Вторником, пусть он и растерял былое могущество, справиться было очень непросто. Поэтому следует ждать, что убийца или убийцы сумеют обойти или превозмочь защиту Ключа. А вы, смертные, настолько хрупки
Да уж. Хрупки
Артур невольно представил себе яичные скорлупки, а потом собственную голову, раздавленную наподобие такой скорлупки, и ему стало жутко. Может быть, вот прямо сейчас колдун-убийца подкрадывается к нему сзади
Усилием воли он отогнал страшное видение, выбросил его из головы И все равно оглянулся. Там никого не было, только охрана. Тем не менее в животе противно заурчало.
Отлично, сказал он, пытаясь пошутить. Ну просто великолепно. Дела идут, как никогда
Я рассказала тебе еще не обо всем, чего следует опасаться, ответила Воля. Впрочем, об этом чуть погодя.
Все чисто, доложил снаружи Полдень.
Двери лифта бесшумно растворились, открывая взглядам прихожую Дневной Комнаты Понедельника. Архитектурно она почти не изменилась с тех пор, как Артур последний раз был здесь уже после того, как клокочущие грязевые источники и железные мостки были преобразованы в старомодные, музейного облика помещения. Основное отличие состояло в мириадах бумажных свитков, перевязанных красными ленточками и громоздившихся повсюду от пола до самого потолка. Через каждые десять или около того футов бумажные бастионы разделялись проходом, достаточным, чтобы пройти Жителю, и в каждом маячило по сержанту, замершему по стойке смирно.