Даже если бы она делала ставки на других животных, а не на лошадей, все равно любому было бы ясно, что она беззастенчиво врет. Вулф в этом разбирался не хуже меня, поэтому он даже не потрудился поинтересоваться именами ее застенчивых друзей. Кивнув, он спросил:
Ваше жалованье?
Всего шестьдесят пять долларов, так что, разумеется, сама я не могу играть особенно широко.
Конечно. Теперь я задам вам вопрос об окнах в коммутаторской. В летнее время, когда одна из вас дежурит в ночное время, они раскрыты? (Она задумалась.) Жалюзи подняты? настаивал Вулф.
Да.
Пятнадцатого июля было очень жарко. Были ли окна открыты?
Не знаю. Меня там не было.
Где вы были?
Уезжала в Джерси на машине вместе со своей подругой Элис Харт. Чтобы немного освежиться. Мы вернулись назад после полуночи.
Поразительно, подумал я. Это все решает. Одна женщина, может быть, и солгала бы, но, конечно, не две.
Вулф поедал ее глазами:
Если вечером пятнадцатого июля окна были раскрыты и жалюзи подняты, а так было почти наверняка, неужели какой-либо здравомыслящий человек решился бы убить Мэри Уиллис на виду у всех? Как вы считаете?
Она растерянно покачала головой:
Ну нет. Это было бы Нет, я не думаю.
В таком случае убийца, должно быть, запер окно и опустил жалюзи, прежде чем приступить к выполнению своего плана. Как бы это смог сделать Леонард Эш, не возбудив у нее подозрений? Ведь мисс Уиллис тотчас же переполошилась бы.
Не знаю, может быть, он Нет, я не знаю.
Что он «может быть»?
Ничего. Не знаю.
Насколько хорошо вы знакомы с Гаем Унгером?
Довольно хорошо.
Было ясно, что этот вопрос она ожидала. Элис Харт успела ее подготовить.
Часто ли вы с ним встречались за последние два месяца?
Нет, очень редко.
Вулф сунул руку в карман и достал оттуда любительский снимок:
Когда вас фотографировали?
Она встала с кровати, чтобы забрать у него карточку, но он крепко держал ее. Бросив на фотографию мимолетный взгляд, она пробормотала: «Ах эта!» и снова села на постель. Совершенно неожиданно она не выдержала. Дрожа от ярости, она завопила с возмущением:
Вы посмели взять эту фотографию из моего ящика! Что еще вы оттуда взяли? Глаза ее метали молнии, она потрясла в воздухе кулаками. Убирайтесь! Немедленно убирайтесь и не смейте больше возвращаться!
Вулф сунул карточку себе в карман, неторопливо поднялся с кресла и веско произнес:
Пошли, Арчи! В конце концов, всему есть предел.
И двинулся к выходу. Я пошел следом. Но он успел дойти только до порога, как мисс Веларди бросилась за ним, схватила его за рукав и потащила назад:
Подождите минуточку! Я вовсе не хотела вас обидеть. Просто я очень неуравновешенная. На меня никто не обижается. Да мне совершенно безразлична эта фотография!
Вулф рванул рукав из ее цепких пальцев и на всякий случай отошел в сторону.
Когда был сделан снимок?
Недели две назад, в воскресенье.
Кто эта вторая особа?
Хелен Вельц.
Кто фотографировал?
Мужчина, который был в нашей компании.
Его имя?
Ральф Инголлс.
Гай Унгер был вашим кавалером или мисс Вельц?
Ну, мы просто были все вместе.
Вздор! Двое мужчин и две женщины не могут быть просто все вместе. Каким образом вы были разбиты на пары?
Ну, Гай и Хелен, а Ральф со мной.
Вулф взглянул на кресло, которое только что оставил, но, очевидно, решил, что не стоит расходовать энергию на то, чтобы сделать несколько шагов к столь неудобному сиденью.
Значит, после того, как мисс Уиллис погибла, мистер Унгер переключился на мисс Вельц?
Я не знаю, он переключился или она Насколько мне известно, они давно симпатизируют друг другу.
Как давно вы здесь работаете?
В этом отделении с момента его открытия год назад. До этого два года я работала в трафальгарском бюро.
Когда мисс Уиллис сообщила вам о своем намерении рассказать Робине Кин о предложении ее супруга?
Мисс Веларди, разумеется, ожидала этого вопроса.
Утром того дня. В четверг, пятнадцатого июля.
Вы одобрили ее решение?
Нет. Я подумала, что ей следует просто отказать ему и позабыть об этой истории. Я предупреждала ее, но она сама напросилась на неприятности. Она была в диком восторге от Робины Кин Белла Веларди пожала плечами. Не хотите ли присесть? сказала она Вулфу.
Нет, благодарю. Где мисс Вельц?
Нет, благодарю. Где мисс Вельц?
Сегодня у нее выходной.
Знаю, но где я могу ее отыскать?
Белла открыла было рот, но тут же снова закрыла его и забормотала:
Я не уверена Подождите минутку
Метнувшись к выходу, она побежала в рабочую комнату. Прошло не менее двух минут, прежде чем дробный стук каблучков возвестил о ее возвращении.
Она сообщила с порога:
Элис думает, что мисс Вельц сейчас в своем маленьком домике в Уэстчестере, который она сняла на лето. Если хотите, я позвоню и узнаю точно.
Да, будьте так любезны.
Она снова вышла из комнаты, и мы отправились следом за ней.
Все три девицы сидели на своих местах. Белла Веларди о чем-то переговорила с мисс Харт. Та подошла к конторке и стала звонить Вельц. Вулф стоял в центре, бросая хмурые взгляды на окна, коммутаторы, телефонисток и даже на меня. Наконец мисс Харт сказала ему, что Хелен Вельц у телефона. Вулф подошел к аппарату и взял трубку:
Мисс Вельц? Говорит Ниро Вулф. Как вам уже сообщила мисс Харт, я разбираюсь в некоторых обстоятельствах, связанных с убийством Мэри Уиллис. У меня есть другие дела, но я могу их отложить Сколько времени вам потребуется, чтобы добраться до города?.. Вы не можете?.. Боюсь, я не могу ждать до завтрашнего дня Ну нет, об этом не может быть и речи. Понятно Вы будете там до вечера?.. Очень хорошо, договорились.
Он повесил трубку и попросил мисс Харт рассказать мне, как добраться до жилища Хелен Вельц в Уэстчестере. Она принялась объяснять. Я понял, как проехать до Катоны, но далее ее объяснения стали настолько сложными, что я был вынужден записать маршрут в блокнот. Заодно и номер телефона мисс Вельц. Вулф покинул помещение, не соизволив даже извиниться, но я все же вежливо всех поблагодарил и догнал его уже на половине лестницы.
Когда мы вышли из здания, я спросил:
Такси до Катоны?
Нет. Он был вне себя от злости. До гаража, а там возьмем машину.
Глава 3
Когда мы стояли в гараже на Тридцать шестой улице, недалеко от Десятой авеню, ожидая, пока Пит не подгонит нам машину, Вулф предложил то, чего я давно ожидал:
Арчи, а ведь мы могли бы дойти до дома пешком минуты за четыре?
Я подмигнул ему:
Да, сэр, я не сомневался, что вы к этому придете, еще когда разговаривали по телефону. Для того чтобы попасть в Катону, нам потребуется машина. Для того чтобы ее раздобыть, надо оказаться в гараже. А гараж так близко от дома, что мы могли бы туда зайти и плотно поесть перед поездкой. Но стоит нам перешагнуть через порог дома, как входная дверь будет заперта на задвижку, на телефонные звонки никто не станет отвечать, а вопрос о поездке в Уэстчестер отпадет сам собой. Вот почему вы сказали ей, что мы поедем в Катону.
Нет. Я об этом подумал в такси.
У меня нет доказательств, что это не так. Но зато я могу предложить кое-что разумное. Я кивнул в сторону офиса гаража. Тут имеется телефон. Позвоните сначала Фрицу. Или это сделать мне?
Пожалуй, это не будет лишним.
Он вошел в офис, уселся за стол и набрал номер нашего домашнего телефона. Через минуту Вулф уже разговаривал с Фрицем, задал ему несколько вопросов и услышал ответы, которые ему очень не понравились. Проинструктировав Фрица отвечать всем по телефону, что он понятия не имеет, где мы находимся и когда возвратимся, Вулф повесил трубку, сердито посмотрел на телефон, а потом на меня.
Звонили четыре раза. Один раз из суда, второй раз из офиса окружного прокурора, дважды инспектор Кремер.
Ух! Я поморщился.
Суд и окружной прокурор разумеется, но только не Кремер. Когда вы находитесь за милю от его дела, Кремера уже трясет. Можете себе представить, что он вообразил, узнав, что вы улизнули из суда, будучи вызванным в качестве свидетеля обвинения! Пошли домой. Было бы интересно проверить, поставил он одного детектива караулить нашу входную дверь или же двоих, если не троих Конечно, он моментально вас сцапает, так что вы рискуете вообще остаться без ланча, но зато
Заткнись!
Ясно, сэр. А вот и машина.
Когда мы вышли из офиса гаража, перед нами остановился седан коричневого цвета. Пит выскочил наружу и распахнул перед Вулфом заднюю дверцу, поскольку Вулф всегда наотрез отказывается садиться впереди, опасаясь, что при аварии осколки ветрового стекла порежут ему физиономию. Я сел за руль.
В это время дня Вестсайдское шоссе не было забито транспортом, а к северу от моста Генри Гудзона и на Сомилл-Ривер-парквей и вовсе было пусто. Так что я мог бы позволить своим мыслям на чем-то сконцентрироваться, если бы знал, на чем именно.