На півдорозі через ці начинені калоріями бомби, Піт дістає з нагрудної кишені якийсь складений папірець і опускає його, дещо церемоніально, поряд зі своєю тарілкою.
Що це? питає Ходжес.
Доказ того, що мій детективний нюх заточений так само тонко, як це було завжди. Я з тобою не бачився відтоді, як відбулося те шоу жахів у «Рейнтрі Інні» до речі, похмілля в мене тривало три дні, а балакав з тобою скільки, двічі? Три рази? А ж раптом бах ти дзвониш і запрошуєш мене на ланч. Чи здивований я? Ні. Чи унюхав я якийсь прихований мотив? Так. Тож, нумо, подивимось, чи я правий.
Ходжес знизує плечима:
Я як той цікавий кіт. Знаєш, як то кажуть цікавість його оживила.
Піт Гантлі широко усміхається, а коли Ходжес тягнеться рукою по складений папірець, Піт накриває його долонею.
Ні, ні, ні, ні. Ти сам мусиш це сказати. Не ухиляйся, Керміте.
Ходжес зітхає і на пальцях перераховує чотири теми. Коли він закінчує, Піт підштовхує по столу до нього той папірець.
1. Дейвіс
2. Парковий ґвалтівник
3. Ломбарди
4. Мерседес-Кілер
Ходжес прикидається збентеженим:
Ти мене підловив, шерифе. Не кажи нічого, якщо не бажаєш.
Піт серйознішає:
Господи, я був би розчарований, якби тебе не цікавили справи, що були вогненно гарячими, коли ти назавжди повісив на кілок формені труси нашої команди. Я вже трохи був за тебе непокоївся.
Я не хочу нахабно сунути носа чи щось подібне.
Ходжес сам трішечки лякається, як гладесенько з нього лине така зухвала брехня.
У тебе ніс вже росте, Піноккіо.
Та ні, серйозно. Мені лише цікаво, які там новини взагалі.
Радий услужити. Тож розпочнемо з Доналда Дейвіса. Сценарій ти знаєш. Він пустив на пси всі бізнеси, до яких лишень докладав руку, найсвіжіша історія з «Дейвіс Класик Карз». Парубок так глибоко в боргах, що міг би змінити собі імя на капітан Немо. Плюс дві чи три гарненьких кицюні-коханки.
Було три, коли я пішов, каже Ходжес, заповзятливо повертаючись до своїх макаронів. Він тут не заради Доналда Дейвіса чи ґвалтівника з Міського парку і не заради того парубка, який впродовж останніх чотирьох років грабує ломбарди та алкогольні крамниці; вони для нього лише камуфляж. Але попри все йому цікаво.
Дружина втомилася і від боргів, і від кицьок. Вона якраз готувала документи для розлучення, коли зникла. Найстаріша історія в світі. Він повідомляє про її зникнення і в той самий день оголошує про своє банкрутство. Роздає інтервю телевізійникам і відрами розбризкує сльози. Ми знаємо, що убив її він, але, не маючи трупа Він знизує плечима. Ти ж іще працював, коли була та зустріч з Даяною Довбнею, він має на увазі районну прокурорку.
Так і не переконали її висунути йому обвинувачення?
Нема смачненького предметного доказу, нема обвинувачення. От копи в Модесто знали, що Скотт Пітерсон винен, як сам гріх, а все одно не могли висунути йому обвинувачення, поки не знайшли тіла його дружини й дитини[77]. Та ти й сам це знаєш.
Ходжес знає. Вони з Пітом часто згадували про Скотта і Лейсі Пітерсон під час розслідування зникнення Шейли Дейвіс.
Але здогадайся, що знайшлося? Кров знайшлася в їхньому літньому будиночку на озері. Задля ефекту Піт робить паузу, а потім викидає й наступного козиря. І то її кров.
Ходжес нахиляється вперед, тимчасово забуваючи про їжу.
Коли це було?
Минулого місяця.
І ти мені не сказав?
Я зараз тобі кажу. Бо зараз ти мене питаєш. Пошуки там довкола все ще тривають. Працюють копи округу Віктор.
А хто-небудь бачив його в тому районі перед зникненням Шейли?
О, так. Двоє хлопчаків. Дейвіс пояснив це тим, що збирав гриби. Йобаний Юелл Ґіббонс[78], розумієш? Коли знайдеться тіло якщо його знайдуть, друзяка Донні Дейвіс може звільнитися від семирічного очікування, зможе подати петицію на визнання її мертвою і отримає страховку. Піт дико усміхається. Подумай тільки, скільки часу він зекономить.
А як там із Парковим ґвалтівником?
Там насправді лише справа часу. Ми знаємо, що він білий, ми знаємо, що йому до двадцяти або трохи за двадцять, і ми знаємо, що він ненаситний до добре доглянутих піхов жінок поважного віку.
Ви запускаєте приманки, авжеж? Бо він же любить теплу погоду.
Ми це робимо, і ми його схопимо.
А як там із Парковим ґвалтівником?
Там насправді лише справа часу. Ми знаємо, що він білий, ми знаємо, що йому до двадцяти або трохи за двадцять, і ми знаємо, що він ненаситний до добре доглянутих піхов жінок поважного віку.
Ви запускаєте приманки, авжеж? Бо він же любить теплу погоду.
Ми це робимо, і ми його схопимо.
Добре було б, аби ви його схопили раніш, аніж він зґвалтує чергову пятдесяти-з-чимось жінку, коли вона повертатиметься з роботи.
Ми робимо все, що можемо. Піт трохи роздратований і, коли з запитанням, чи не треба їм ще чогось, зявляється їхній офіціант, він помахом руки відсилає його геть.
Я розумію, каже Ходжес. Заспокійливо. А ломбардний грабіжник?
Піт розпливається в широчезній усмішці:
Янг Аарон Джеферсон.
Невже?
Це його справжнє імя, хоча, коли він грав за футбольну команду міської середньої школи, він називав себе ВайЕй. Ну, як ВайЕй Титл[79], розумієш. Хоча його дівчина, а також мати його трирічної дитини, каже нам, що сам він зве себе ВайЕй Цицьки. Коли я спитав у неї, чи то він так жартує, чи серйозно, вона відповіла, що не має жодного уявлення.
Чергова історія, добре відома Ходжесу, така стара історія, що могла б походити з старозавітних казань і, мабуть, у Біблії й є десь якась із її версій.
Дозволь, я вгадаю. Він нарубав з десяток справ
Наразі вже чотирнадцять. Розмахуючи обрізом, як той Омар у «Дротах»[80].
і завжди вислизає, бо удачливий, як той чорт. Але потім він зраджує матусю своєї дитини. Вона скаженіє і здає його.
Піт пістолетом наставляє палець на свого старого напарника.
Точно в десятку. І наступного разу, коли Янг Аарон зі своїм обрізом на пузі збереться в ломбард або якусь лавку, де міняють чеки на готівку, ми знатимемо про це заздалегідь, а там вже й «янголе, янголе, ми падаємо»[81]
Навіщо чекати?
Знову райпрокуратура, каже Піт. Принеси Даяні Довбні шматок мяса, вона скаже: «Підсмаж, а якщо буде недорумянений, я відішлю його геть».
Але ж ви його вже пришпилили.
Я куплю тобі нові колеса з білими боковинами, якщо ВайЕй Цицьки ще до Четвертого липня не опиниться в окружній, а у вязниці штату раніше, ніж настане Різдво. Дейвіс і Парковий ґвалтівник можуть забрати трохи більше часу, але ми їх впіймаємо. Хочеш десерт?
Ні. Так. Офіціанту він каже: У вас є ще той ромовий торт? З чорним шоколадом?
Офіціант виглядає ображеним:
Так, сер. Завжди.
Мені порцію, будь ласка. І каву. Піте?
Я вдовольнюся рештою пива. Кажучи це, він наливає собі з глека. Ти впевнений щодо того ромового пирога, Біллі? Ти, схоже, набрав кілька фунтів відтоді, як я тебе востаннє бачив.
Це правда. Ходжес їсть на пенсії залюбки, але тільки в останні пару днів йому дійсно почала смакувати їжа.
Я зважую, чи не стати «Хранителем ваги»[82].
Піт киває.
Йо? Я зважую, чи не стати священиком.
Та ну тебе нахер. А як там щодо Мерседес-Кілера?
Ми все ще опитуємо мешканців того району, де жила Трелоні фактично, саме там і перебуває зараз Ізабель, але мене б дуже вразило, якби вона чи хтось інший натрапив на живий слід. Іззі не стукається в жодні двері, в які ми по півдесятка разів уже не стукалися раніше. Той парубок украв шикарну бричку Трелоні, виїхав з туману, зробив свою справу і знов заїхав у туман, кинув машину, а далі нічого. Не кажи навіть про ВайЕй Цицьки, насправді це цей Мереседесівець удачливий, як той чорт. Якби він спробував утнути цей свій трюк бодай на годину пізніше, там уже перебували б копи. Для контролювання натовпу.
Знаю.
Ти гадаєш, що й він це знав, Біллі?
Ходжес похитує туди-сюди долонею, показуючи, що тут важко щось сказати. Можливо, якби він ввязався з Містером Мерседесом в розмову на тому вебсайті «Блакитна Парасолька», то запитав би.
Цей смертоносний мудак міг втратити керування машиною, коли почав збивати й давити людей, але цього не трапилося. Німецька інженерія найкраща в світі, так каже Ізабель. Хтось міг би вискочити на капот і заблокувати йому бачення, але ніхто цього не зробив. Під машину міг залетіти й застрягти там якийсь зі стовпчиків, що тримали стрічку «НЕ ПЕРЕТИНАТИ», але й цього не трапилось. А ще хтось міг його побачити, коли він поставив машину за тим складом і вже без маски вилазив з неї, але й там його не бачив ніхто.