Дверь на террасу в номере «Элизабет и Дарси» приоткрылась. Вечер, вокруг никого Бекетту стало слегка не по себе.
Согласен, проветрить комнату не помешает, проговорил он и вышел на террасу, где запахло жимолостью. Ты подружишься с Клэр, когда узнаешь ее поближе. Она замечательная. Она просто испугалась, что ты причинишь вред Мерфи, и Бекетт не договорил: дверь с треском захлопнулась. О, ты у нас девушка с характером. Он вновь открыл дверь. Я же не сказал, что одобряю ее поведение. Допускаю, что Клэр чрезмерно опекает своих детей. Ее муж погиб, знаешь? Идиотская, бессмысленная война Он даже не увидел Мерфи. Клэр убеждена: дети это все, что у нее есть в жизни, все, что осталось от мужа, поэтому она должна быть уверена в их безопасности. Разве с этим поспоришь?
Дверь открылась еще на несколько сантиметров. Извиняется и показывает, что понимает, решил Бекетт.
Пожалуйста, дай ей время привыкнуть. А теперь я пойду меня ждет кое-какая работа дома. Он махнул рукой в сторону перекрестка. Завтра у нас жаркий денек: начнут укладывать плитку в ванных комнатах. На это уйдет какое-то время, но результат того стоит. Я вернусь утром. Пока. Бекетт вошел с террасы в номер, закрыл дверь, постоял. Ты все же не открывай ее, ладно? Подождал еще чуточку, с удовлетворенным видом покинул номер, спустился вниз и запер черный ход.
Перейдя на другую сторону улицы, Бекетт оглянулся. На долю секунды ему показалось, будто на террасе, прислонившись к косяку, стоит прозрачная женская фигура. Дверь, однако, осталась закрытой.
13
Злая, измотанная, Клэр притащилась в книжный, мечтая хотя бы о десяти минутах покоя. Испытала острый приступ жалости к себе, такой необходимой в эту минуту. Черт побери, хозяйка она тут или кто? Должна же у нее быть возможность взять выходной и заняться чем-то приятным, например Примеры в голову не приходили. Просто у нее нет настроения заниматься приятными вещами. Ей хочется посидеть в тишине и одиночестве блаженном одиночестве! глядя в пустоту. Хотя бы несколько часов.
Доброе утро! бодро поздоровалась Лори из-за компьютера. От ее широкой улыбки у Клэр моментально заболела голова. Как дела?
Как мои дела? На аркане таскала троих мальчишек к стоматологу, всю дорогу туда и обратно слушала их нытье и препирательства. Они не прекратили грызться, даже когда я высадила их у школы. Кто знает, может, учителя уже подписали ордер на мой арест?
Улыбка Лори померкла и сменилась сочувственным взглядом.
Не лучшее начало дня.
Со всеми случается. Клэр бросила сумочку и портфель на ступеньки. Раз уж от мечты о выходном и тишине придется отказаться, перед началом работы ей требуется хотя бы чашка кофе. Работа удрала от трех воинственно настроенных мальчишек, взобралась на стремянку и показывала оттуда язык.
Я немного похандрю, предупредила Клэр, наливая себе кофе, и постараюсь не думать о том, что на следующей неделе у нас плановый визит к педиатру. Сбежать из дома, что ли?
Ты слишком много трудишься.
У меня нет сил и желания спорить. Равно как и вспоминать о том, что стоматологи и педиатры требуют оплаты за оказанные услуги.
Извини, тебе оставили три записки.
Три? Так, придется добавить в кофе карамели. Мы же открылись только полчаса назад!
Сожалею. Гм, и еще В уборной на складе течет потолок. Мне правда очень жаль.
По всей вероятности, придется платить сантехнику. Даже карамель не способна подсластить горечь этого утра.
Ясно.
Может, заодно и очистишь помещение от хлама.
К тому времени, как я разгребу старый хлам, тут же откуда-то возьмется новый. Это как чудо умножения хлебов и рыб, так что не буду откладывать дело в долгий ящик.
Лори помахала стопкой желтых листочков для записи, выжидающе улыбнулась.
Да, сперва просмотрю сообщения, кивнула Клэр. Если что, я наверху. Очень надеюсь, что в течение ближайшего часа «если что» не случится. Она протянула руку за листочками и обнаружила, что Лори крепко удерживает их. Послушай, я должна прочесть эти записки и отзвониться клиентам.
Знаю, но Лори слегка подпрыгнула на стуле, потянула листочки на себя и мотнула головой, показывая куда-то вниз.
Лори, ради всего святого! Что с тобой стряслось? Ты официально отлучена от кофеина до тех пор, пока Ах! Ах ты боже мой! Клэр отпустила листки и схватила руку Лори, ту, на которой сверкало камнем изящное помолвочное кольцо.
Лори, ради всего святого! Что с тобой стряслось? Ты официально отлучена от кофеина до тех пор, пока Ах! Ах ты боже мой! Клэр отпустила листки и схватила руку Лори, ту, на которой сверкало камнем изящное помолвочное кольцо.
Я выхожу замуж! радостно воскликнула Лори.
Это я уже поняла. Кольцо просто восхитительное.
Правда? Глаз не могу отвести, все любуюсь и любуюсь. Думала, ты никогда не заметишь.
Жалость к себе и протечки в туалете затмили передо мной белый свет. Когда состоялось счастливое событие?
Тайлер сделал предложение вчера вечером. В последнюю неделю он вел себя так странно, что я даже опасалась, не собирается ли он порвать со мной.
Тайлер от тебя без ума. Это все знают, прибавила Клэр, поворачивая ладонь Лори, чтобы рассмотреть кольцо под другим углом.
И все равно он вел себя непонятно. А вчера вдруг с самым серьезным видом заявляет, что нам нужно пройтись по парку. Я не знала, что и думать.
Ужасно за тебя рада. Клэр отставила кружку с кофе в сторону, чтобы обнять Лори. Значит, ты ничего не подозревала?
Ничегошеньки. Представь, мы вместе уже два года и все как-то присматривались, притирались друг к другу. Но я даже и предположить не могла В карих глазах Лори заблестели слезы счастья. Клэр, он в самом деле встал на одно колено, прямо там, на эстраде для оркестра в Шейфер-парке!
Да что ты говоришь! Как романтично.
Да, да! И все же кто бы мог подумать? Я обожаю Тайлера, обожаю. Если бы он бросил меня, я бы, наверное, его убила. А он взял и вот, она опять вытянула руку с кольцом, мы женимся. Я чуть не лопнула от нетерпения, дожидаясь тебя.
Дай взглянуть еще разок.
Лори с восторгом выполнила просьбу и покрутила рукой.
Он сам выбирал!
Очень красивое кольцо, очень. Когда у вас
Звякнул дверной колокольчик, в магазин вошли двое покупателей.
Договорим позже, сказала Клэр Лори.
Только через полчаса она смогла подняться наверх, привести в порядок мысли и успокоиться. Сделав звонки тем клиентам, которые оставили для нее сообщения, Клэр вспомнила о протечке на потолке и поспешила вниз. Скрючившись на полу в уборной, она подставила под медленно капающую воду ведерко. В этой позе ее и застала Эйвери.
Сегодня утром я отправила тебе миллион эсэмэс.
Дантист, эмоциональная травма, помолвка, работа. Теперь вот труба течет. Господи, сколько всего сразу, а ведь еще и полудня нет!
Лори поведала мне о помолвке с Тайлером. Рыдает счастливыми слезами. Кстати, уже скоро час.
Шутишь!
Так и есть, а я забежала всего на минутку. Хоуп приехала.
Что? Когда?
Около одиннадцати утра. Ты была бы в курсе, если бы потрудилась взять телефон. Рабочие из отеля уже занесли мебель, которую она привезла с собой. Она здесь!
Может, надо помочь с вещами?
Я толком не успела с ней поговорить. Постараюсь улизнуть из ресторана после обеденной толкучки; помогу Хоуп устроиться, распаковать чемоданы и все такое. А ты придешь?
Я Уже перевалило за полдень, вздохнула Клэр. Попробую договориться с Мэйзи, чтобы она присмотрела за мальчиками после школы.
Если Мэйзи не сможет, Бекетт уж точно не откажется. Вы ведь помирились после ссоры влюбленных?
Ссоры влюбленных?
Так мне сказали. Пару дней назад вы сидели в моем ресторанчике и жутко ссорились.
Мы не Боже, Эйвери. При всем том, подумала Клэр, Бекетт определенно был не прав. Бекетт целый день работал, у меня язык не повернется просить его сидеть в няньках.
Как хочешь. Постарайся прийти, пусть даже ненадолго. В конце концов, Хоуп чужак в чужой стране.
Ладно, что-нибудь придумаю.
Отлично. Эйвери посмотрела на ведро, в которое с мелодичным звуком падали капли. Попроси Бекетта починить трубу.
Клэр недовольно поморщилась, глядя на подругу, чьи волосы к этому моменту приобрели темно-бордовый цвет, изрядно разбавленный рыжиной.
Он не нанимался мне в разнорабочие.
В ситуации, когда спишь с мастером на все руки, который к тому же ладит с твоими детьми, есть дополнительная выгода: можно использовать его, если требуется помощь. Все, я убежала. Увидимся в квартире Хоуп.
Клэр не собирается использовать Бекетта. Все эти шесть лет она справлялась сама, без мужчин, хоть мастеровитых, хоть нет. Если она начала встречаться с Бекеттом, это отнюдь не превращает ее в неумеху.