- А теперь прочти это с конца, - сказал бригадир. - Ну-ка, читай вслух.
Лёня прочёл:
- «Выдра».
- Что? - закричала Аринка. - Где выдра? Какая выдра? Ты читать не умеешь!
Она выскочила на берег и прочла сама. И у неё получилось то же самое.
- Ардыв - выдра Выдра! - сказала Аринка. - Так ты и есть выдра! Ты и есть та самая выдра!
И Аринка громко заплакала от горя и от обиды.
- Выдра, - повторил Лёня. - А я ещё хотел тебя освободить! А мы тебя любили Вор, злодей и обманщик!
Да, это была выдра. Она уже не притворялась больше ласковым зверьком. Она шипела, визжала, грызла капкан белыми острыми зубами и глядела так злобно, что казалось, так бы и бросилась на всех, так бы и закусала их до смерти! Бригадир взял выдру, посадил её в мешок и крепко завязал верёвкой.
- Вот и всё, - сказал он, - больше разбоев на нашем озере не будет.
Бригадир шёл весёлый и даже напевал песенку. А Лёня и Аринка молчали.
«Очень хорошо, что поймали эту злую выдру! - думал Лёня. - Но как же я её не узнал? Как же я не догадался?»
«Так и надо, что поймали злую выдру! - думала Аринка. - Пускай больше не таскает уток, не губит рыбу. А главное - пусть не притворяется больше таким хорошеньким зверьком, чтобы её напрасно любили!»
Феня очень обрадовалась, когда услышала, что выдра попалась. Феня так радовалась и так веселилась, что и Лёня с Аринкой перестали огорчаться.
Бригадир бросил мешок с выдрой на траву. Лёня подошёл посмотреть. Выдра шипела и ворочалась в мешке, она пыталась прогрызть его. Но мешок был кожаный, и она ничего не могла поделать.
Потом почуяла, что Лёня стоит около неё, и притихла.
- Лёня, выручи меня! - зашептала она жалобно. - Мы ведь с тобой дружили, Лёня, ведь тебе со мной было весело. Помнишь, как мы играли в прятки на берегу? Выпусти меня, я опять буду приходить к тебе, буду играть с тобой Я знаю разные весёлые игры!
Но Лёня даже и слова не сказал в ответ. Он отошёл в сторону и не стал её слушать. Потом бригадир закинул на спину мешок с выдрой и ушёл.
Снова стало тихо и спокойно на озере. Снова солнышко гляделось в воду и утки о чем-то лопотали и качались на воде.
В полдень, когда накормили уток и пообедали сами, Лёня увидел, что Пугало машет рукавами.
- Аринка, Пугало зовёт! - сказал Лёня.
- Побежали! - сказала Аринка.
- Да, я звало вас! - радостно прошептало Пугало. - Я всё знаю! Я видело, как утром несли выдру в мешке! И знаете? У меня снова ожила сердцевина. И я уже слышу, отчётливо слышу, что соки двинулись по моей коре!
- Ты что же - может быть, выпустишь зелёные листья? - спросил Лёня.
- И станешь деревом? - спросила Аринка.
- Да. У меня уже есть листья. Они ещё совсем маленькие, но, если вы присмотритесь, они есть! Лёня, сними с меня эту шапку и этот старый пиджак и брось куда-нибудь. Они мешают мне. Мне теперь нужно солнце и нужен дождик - я стану деревом! Я стану деревом!
Лёня снял с Пугала шапку и бросил её в кусты.
- Значит, ты не будешь больше рассказывать нам про всякие планеты? - сказал он. - Как жалко!
- Когда у меня будет листва, у меня будет ещё больше всяких рассказов! - сказало Пугало. - Скорее сними с меня старые тряпки!
Лёня стащил с Пугала старый пиджак. Потом снял перекладину. И вместо Пугала на бугорке оказался молодой древесный ствол.
- Да, да, у него есть зелёные листики! - радостно закричала Аринка. - Они пробиваются на верхушке!
- Да, - сказал Лёня и улыбнулся, - ты больше не будешь Пугалом, ты будешь тополем! Зелёным тополем!
- Только смотри, - сказала Аринка, - чтоб ты не молчало, когда у тебя будут зелёные ветки!
- О нет, я не буду молчать, - прошептало бывшее Пугало, - сколько веток, столько и рассказов. Я всегда, всегда буду радо видеть вас, Лёня и Аринка! Ах, я так счастливо!.. Я так счастливо - я могу жить, зеленеть, радоваться и другим приносить радость!..
А вечером на птичник пришла Фенина сменщица Катя.
- Вот я и выздоровела, - сказала она. - Теперь я буду дежурить, а ты, Феня, будешь отдыхать. Нам с тобой вдвоём будет нетрудно работать.
- Очень хорошо вдвоём работать, - сказала Феня, - и очень я рада, что ты пришла. Ты опять будешь спать на верхней полке, а я буду - на нижней.
- А мы? - спросил Лёня.
- А мы где же? - спросила Аринка.
- А вы пойдёте домой, - сказала Феня, - ваша помощь больше не нужна. Но за то, что помогли мне в трудное время, большое вам спасибо!
Любовь Федоровна Воронкова
Волшебный берег
КАК ЭТО НАЧАЛОСЬ
- Мне сегодня ночью будет жутко одной на озере, - сказала Феня. - Моя сменщица Катя простудилась, не может дежурить.
- Возьми Алексея, - посоветовала мать, - всё-таки живая душа.
Лёня тут же бросил чурку, которую обстругивал ножом. Он хотел сделать ракету и слетать на Луну. Но если надо идти на озеро, то он готов.
Мать велела ему захватить одежонку, потому что вечером на озере холодно. А Фене подала корзиночку с едой.
- На двоих еды давай, - сказал Лёня, - а то вдруг не хватит!
- На троих дала, - успокоила его мать, - только смотрите за утками хорошенько, рот не разевайте.
- Не разинем, - ответил Лёня.
И первым вышел на улицу. Он ведь и без сестры знал, где озеро.
ЧТО СКАЗАЛИ УТКИ
Феня и Лёня пришли к озеру, сели в лодку и переплыли на другой берег.
Тут на берегу, на прибрежном песке, толпилось множество белых уток.
Они были такие белые, словно только что выкупались в сметане.
- Штук сто будет, - сказал Лёня. - Сейчас сосчитаю.
- Лучше и не берись, - ответила Феня, - их не сто штук, а сто раз по сто. Ты до стольких и считать не умеешь.
Феня пошла в кладовую готовить уткам корм. А Лёня уселся на берегу и стал смотреть на уток.
Утки не обращали на него внимания. Одни дремали на тёплом песке, другие качались на воде, на светлых зыбульках, третьи ныряли под воду, ловили кого-то И всё время что-то лопотали, переговаривались между собой.
- Эх, скучища! - вздохнул Лёня. - И чего тут делать, на озере? Искупаться, что ли?
В это время к воде подбежала одна уточка и закричала:
- Не уплывайте далеко, не уплывайте! Это опасно!
- Почему? Что такое? - затревожились утки и столпились вокруг неё.
Уточка оглянулась на воду и негромко сказала:
- Говорят, в озере появилась выдра!
- Где выдра? - спросил Лёня.
Уточка опять оглянулась на озеро:
- Говорят, около острова!
- Эх! - сказал Лёня. - Дремать некогда.
Он встал, подбежал к лодке и столкнул её на воду.
Феня вышла из кладовой.
- Куда это ты собрался? - закричала она.
- В озере выдра появилась! - ответил Лёня. - Еду на остров выдру искать!
- Да кто это тебе сказал?
- Утки сказали!
- Уже придумал! Никакой выдры здесь нет. И смотри, опрокинешь лодку - тебе достанется!
Лёня взял весло и поплыл на остров искать выдру. Лодочка была лёгкая и сама шла по гладкой воде.
ЛЕНЕ ВСТРЕТИЛСЯ КТО-ТО ЛАСКОВЫЙ
Островок был совсем маленький. Но деревья здесь толпились так тесно, словно лучшего места они не нашли на всей земле.
Лёня привязал лодку и шагнул было на берег. Но тут зашумели камыши, зашелестели кусты:
- Не пропускайте его! Не пропускайте его!
Камыши легли на берег, загородили дорогу. Кусты протянули друг к другу ветки, словно за руки взялись.
А деревья раскинули кроны, и стало на острове совсем темно.
- Почему вы не пропускаете меня? - спросил Лёня.
- Ты будешь разводить костёр, - зашелестели кусты, - ты сделаешь пожар! Мальчишки всегда делают пожары!
- Вовсе нет! - сказал Лёня. - У меня даже и спичек-то нету!
- Значит, ты будешь вырезать удочки и губить молодые деревца! - зашумели деревья. - Мы с таким трудом растим свои ветки, свои листья и цветы, а вот такие мальчишки приходят и губят нас!
- И тоже нет! - сказал Лёня. - У меня и ножика-то нету!
- А тогда зачем же ты пришёл? - зашуршали камыши. - Искать птичьи гнёзда в наших зарослях?
- Я не птичьи гнёзда пришёл искать, - сказал Лёня, - я хочу поймать выдру. Она здесь, на острове. Утки боятся её. И правильно, что боятся. Она ведь хватает их за ноги и утаскивает под воду!
- А!.. А!.. А!.. - весело прошумели камыши, кусты и деревья. - Тогда иди!
Камыши выпрямились, кусты приподняли ветки, деревья подняли кроны, и на острове стало совсем светло.
- Только вот не знаю, какая она, - сказал Лёня. - Я её никогда, эту выдру, не видел. Может, вы мне скажете?
- Не можем сказать, - прошелестело кругом, - мы сами её не знаем. Зайцев знаем, лисиц знаем, а выдры не знаем!
- Ну ничего, - сказал Лёня, - как встречу её, так сразу узнаю! - И Лёня вошёл в чащу.
Не прошёл Лёня и десяти шагов, как увидел какого-то милого зверька. Этот зверёк сидел на старом пне. Одет он был в тёмно-бурую шубку; пушистый хвост красиво лежал у ног, а маленькие глазки весело блестели.