Хватит! крикнул он, когда крупная крыса вцепилась зубами в штанину. Он вырвал ногу. Что с вами такое?
Приказ Альфы, приказ Альфы, отозвалась пара ближайших крыс, и остальные подхватили за ними; вскоре весь переулок звенел их писком.
Говорил же, не стой столбом, сказал Дэррил, хватая Саймона за руку. На улицу, живо!
Они побежали к тротуару в конце переулка, и крысы погнались за ними. Голова Саймона шла кругом от миллиона вопросов, жужжащих подобно пчелиному рою, но он заставил себя двигаться. Мама обещала всё ему объяснить, и он просто спросит про Альфу, когда придёт время.
Когда до улицы оставалось всего несколько метров, над головами раздался зловещий клёкот, и по рукам Саймона побежали мурашки. Видимо, крысиной армии им было мало. Одноглазый орёл вернулся.
Неужели?.. мама споткнулась, и Дэррил подхватил её, не давая упасть на землю.
Говорил же, мрачно произнёс он. Он весь день следил за Саймоном.
Кто? спросил тот. Орёл? Откуда ты знаешь?
Никто ему не ответил.
Раз он здесь, то и она недалеко. Нам нужно где-нибудь укрыться, сказала мама. Саймон, оставайся с Дэррилом. Я сейчас вернусь.
Нет, возразил Саймон. Я пойду с тобой.
Удивительно, но мама не стала спорить. Она просто вывела их на улицу и быстро пошла вперёд, дёргая за ручки припаркованных машин, мимо которых они проходили.
Что ты делаешь? спросил Саймон, спешно следуя за ней.
У таксистов возникнут вопросы, а метро территория крыс. У нас нет выбора.
Погоди, уставился на неё Саймон. Ты что, собираешься угнать машину?
Да. Если не хочешь, чтобы тебя съели.
Целое полчище крыс выбежало из переулка, и мама запаниковала. Она шла по тротуару, дёргая двери машин одну за другой, а Саймон держался рядом. При виде крыс женщина на углу улицы закричала, а несколько прохожих принялись снимать их на телефон.
По улице вновь разнёсся визг, и неожиданно откуда-то сверху спикировала стая голубей. Как и утром, они кинулись на крыс: клювы и крылья против когтей и клыков. Саймон поражённо уставился на них. Птицы пришли им на защиту.
С минуты на минуту, Изабель, предостерёг Дэррил.
Что-то ты не особо помогаешь, сказала она, но три машины спустя наконец-то нашла незапертую. Саймон, залезай.
Он поглядел на открытую дверь. За ними наблюдало около двадцати зевак, не меньше.
Но
Шипящая крыса выпрыгнула и вцепилась в толстовку Саймона. Дядя схватил её и выбросил на дорогу.
Мы тут не в игрушки играем, сказал Дэррил. Дай им возможность, и они тебя убьют.
Это же крысы, возразил Саймон.
Но их сотни, а нас трое. Очередная крыса взмыла в воздух, и Дэррил отбросил её рукой. В машину. Живо.
Саймон нырнул на заднее сиденье, а Дэррил влез следом. Занявшая водительское кресло мама выругалась, ковыряясь в проводах, и мотор наконец-то взревел. Она вжала педаль в пол, и шины взвизгнули, а Саймона швырнуло по сиденью.
Ты в порядке? спросила мама, глядя в зеркало заднего вида.
Он не был в порядке. Даже не близко.
Почему за нами гонятся крысы? Почему ты не рассказывала, что говоришь с животными? Из-за тебя я думал, что сошёл с ума
Не сошёл, твёрдо заверила мама. Она ускорилась, чтобы проскочить на жёлтый свет. Я не знала, что твои способности уже пробудились. Обычно они появляются после
После чего? спросил Саймон. После чего, мам?
Не кричи на мать. Она ни в чём не виновата, произнёс Дэррил, роясь в своей спортивной сумке. У меня были подозрения, но говорить о них, не убедившись, слишком опасно. Не стоило долго держать тебя в неведении.
Так расскажите, что происходит, попросил Саймон. Но никто ему не ответил, и он схватился за ручку двери. Вряд ли крысы погнались за ними. А не то я выйду на следующем светофоре.
Тогда Орион тебя найдёт, сказала мама.
Отлично. Можете начать с объяснения, кто он такой.
Мама скривилась. Наконец, будто признавая нечто глубоко постыдное, она произнесла:
Мой отец. Твой дедушка.
Саймон уставился на неё в зеркало заднего вида.
Всё это время у меня был дедушка, а ты не говорила?
Потому что он пытался отобрать тебя у меня с самого детства. Поэтому я и ушла нужно было увести Ориона подальше. Дать тебе шанс пожить нормальной жизнью.
У Саймона закружилась голова, и кипящий гнев вырвался наружу. Ему не нужна нормальная жизнь, если в ней нет мамы.
Потому что он пытался отобрать тебя у меня с самого детства. Поэтому я и ушла нужно было увести Ориона подальше. Дать тебе шанс пожить нормальной жизнью.
У Саймона закружилась голова, и кипящий гнев вырвался наружу. Ему не нужна нормальная жизнь, если в ней нет мамы.
Взяла бы меня с собой! Нормальные матери не бросают собственных детей.
Она дёрнулась так, будто её ударили.
У меня не было выбора.
Был. Ты просто меня не любишь, вот и не пыталась.
Следи за языком, Саймон, произнёс Дэррил, но мама помотала головой.
Пойми же, шпионы Ориона знают, как я выгляжу, а они повсюду. Они бы нашли тебя, и я не могла так рисковать, поэтому пришлось бежать. Ради твоей же безопасности.
Шпионы? спросил Саймон. Какие шпионы?
Его слушаются все птицы, сказала мама. Включая твоих голубиных друзей.
Не обязательно быть гением, чтобы сложить два и два.
Значит, помимо всего прочего, он тоже разговаривает с животными.
Нас куда больше, чем ты думаешь. И Саймон они с Дэррилом переглянулись, и что-то промелькнуло между ними. Он кивнул. Мы не просто говорим с животными, продолжила мама. Скоро, когда придёт время
Бум.
В лобовое стекло врезалась крыса размером с футбольный мяч, и мама ударила по тормозам.
Какого
По машине разнёсся странный скрежет, и двигатель заглох.
Заводись, Изабель, поторопил Дэррил, когда на капот запрыгнули новые крысы.
Пытаюсь, сказала мама, пригнувшись к рулю. Двигатель завёлся, захрипел, но снова заглох.
Что-то врезалось в окно у уха Саймона, и стекло треснуло. Кирпич. Как крысы смогли кинуть кирпич?
Мам!
В окно прилетел ещё один кирпич, а затем ещё и ещё. Саймон попытался отстегнуть ремень но тот застрял.
Дядя Дэррил вытащил из сумки кинжал с рукоятью из слоновой кости и до ужаса острым клинком.
Не шевелись.
Мгновение спустя Саймон был свободен, и вовремя. Окно не выдержало. На него посыпались осколки, впиваясь в толстовку. Крысы восторженно завизжали и полезли в открывшийся проход. Саймон чувствовал, как сидящий в кармане Феликс трепещет от страха.
Выходи из машины, велел Дэррил. Изабель, постарайся их задержать. Саймон, держи.
Он передал Саймону кинжал. Саймон заморгал.
И что мне с ним делать?
То, что придётся, сказал дядя, рывком распахивая дверь. Держись рядом.
Дэррил тяжело спрыгнул на дорогу и принялся пинать крыс, попадающихся на пути. Саймон поспешил за ним. Крысы тут же вцепились в его ноги, и, хотя он угрожающе замахал кинжалом, всё равно не смог заставить себя убить их. Да и смысла не было. Даже несмотря на очередную стаю голубей, накинувшуюся на крыс с небес, Саймон видел сотни, даже тысячи новых грызунов, безостановочно идущих на них. Они оказались в ловушке.
Бегите! закричала мама. Дэррил схватил Саймона за руку, и они вместе кинулись бежать сквозь крысиное море. Саймон запнулся, и на земле появился яркий круг света это дядя направил на крыс мощный фонарь. Они отступили, освобождая Саймону дорогу.
Только пробежав половину улицы, он понял, что его матери с ними нет, поэтому упёрся пятками в землю, вынуждая дядю остановиться. В нескольких метрах от них мама пыталась стряхнуть с себя крыс, висящих на её толстовке и джинсах и даже на косе. Вокруг неё летали голуби, с криками бьющие крыс когтями, но это не помогало.
Мама! Саймон попытался вывернуться из рук дяди Дэррила, но тот сжал его крепче. Отпусти!
Она с ними не справится, если будет за тебя волноваться. Пойдём.
Мама! кричал он, пока они бежали до конца улицы. На ней висли крысы, и как только она откидывала одну, появлялись ещё две.
Беги, Саймон, я тебя найду. Люблю тебя!
Он нервно сглотнул, от желания сделать хоть что-нибудь пересохло во рту. Но дядя не отпускал, как бы он ни вырывался, и выбора не оставалось. Они забежали за угол, и мама скрылась из виду.
Стой! Пусти! крикнул Саймон. Дэррил потащил его вперёд, практически отрывая от земли.
Не могу, сказал он. Прости. С ней всё будет в порядке. Как только они поймут, что она одна, снова погонятся за тобой.
Ну и хорошо. Пусть гонятся. Саймон стиснул кинжал. В этот раз он был готов им воспользоваться.
Твоя мама хочет тебя защитить, сказал дядя Дэррил. Твоя безопасность для неё важнее всего, понимаешь? Твоя. Не её, не моя твоя. Если хочешь ей помочь, перестань сопротивляться и дай обо всём позаботиться.