А долго ли, по-вашему, еще осталось до совершенства? Вдруг люди друг друга перебьют, так и не успев до него дорасти?
Не перебьют.
Что ж, хочется верить.
Даже не сомневайтесь.
Рада слышать. Вы мне вот что еще скажите. Кто у вас самый любимый из всех людей, во все времена?
Не считая тех, кто родится в будущем? Реймонд кивком указал на стену с фотографиями малышей. Сложно сказать, все прекрасны учителя медсестры спасатели и спасательницы тоже. Хороша и женская сборная США по футболу ну не молодцы ли? А по большому счету, Элнер, любимчиков у меня нет, все люди разные, и каждый по-своему
У Реймонда вдруг зазвонил мобильник, заиграв любимую мелодию Элнер, «Всей душой стремлюсь на небо». Реймонд, нацепив очки, взглянул на экран.
Минуточку, я отвечу на звонок. Алло! сказал он в трубку, а потом перевел взгляд на Элнер, улыбнулся и подмигнул. Да, разумеется. Она здесь, рядом Конечно, заходите. Закончив разговор, он улыбнулся Элнер: Это ваш поклонник, сейчас зайдет с вами познакомиться Так на чем мы остановились? Вы что-то еще хотели узнать?
Очень! Мне здесь с вами очень интересно, но когда же Страшный суд? Скорей бы с ним покончить.
Какой суд? переспросил Реймонд.
Страшный суд. Разве не придется мне держать ответ за грехи?
Реймонд засмеялся:
Да нет же, никто вас судить не собирается.
Правда?!
Вы же человек; все ошибаются, даже я, да и у каждой ошибки свои причины. И на ошибках учатся.
Элнер осторожно спросила:
Так вы на меня не злитесь за ту конфету?
Реймонд вновь расхохотался.
Полно вам! Я и сам посмеялся от души. Кстати, вот вам отличный пример: не подсунь вы Лютеру Григзу слабительное и не пожалей об этом, так и не подружились бы с парнем.
Ох и стыдно мне было! Представьте: мстить восьмилетнему мальчонке, что швырялся камнями в кота!
Понимаю. Зато вы исправили не только ошибку, но и жизнь мальчика. Вы не представляете, от чего спасли его. А я знаю!
Но как убедиться, что поступаешь правильно?
Очень просто! ответил Реймонд. Как дважды два четыре: доброта и прощение всегда хорошо, ненависть и месть всегда плохо. Работает безотказно. Следуй этому простому правилу не ошибешься. Он откинулся в кресле, скрестил руки. Здорово?
Еще как! отозвалась Элнер. Мне нравится. Теперь намного проще станет жить, правда?
Именно!
В дверь тихонько постучали, и Реймонд усмехнулся:
Так-так, готовьтесь к встрече с почитателем. И крикнул: Входите, открыто!
Элнер представления не имела, о ком речь, но, обернувшись, сразу узнала седовласого гостя.
Элнер Шимфизл, произнес Реймонд, поздоровайтесь с Томасом Алвой Эдисоном.
Элнер обомлела от восхищения: перед ней стоял сам «волшебник номер два», будто сошедший с портрета у нее в гостиной.
Простите за беспокойство, Реймонд, начал Томас, сами понимаете как я мог не зайти и не пожать руку этой даме?
Элнер приготовилась было встать, но Томас ее остановил:
Сидите, сидите, миссис Шимфизл. Я на минутку, поздороваться и поблагодарить вас за поддержку и добрые слова.
Боже мой! разволновалась Элнер. Какое счастье с вами познакомиться! Всегда мечтала пожать вам руку и сказать спасибо за все.
Не стоит благодарности.
Как это не стоит! возразила Элнер. Да вы весь мир осветили, если б не вы сидеть бы нам в темноте по сей день!
Присядьте на минутку, Том. Реймонд с явным удовольствием наблюдал за своими гостями.
Том занял кресло рядом с Элнер и сказал:
Премного вам благодарен, миссис Шимфизл.
Зовите меня Элнер. Я всегда говорила, что, не считая, разумеется, Творца, она кивком указала на Реймонда, вы больше всех на свете достойны восхищения.
Том рассмеялся.
Спасибо на добром слове, но честь всех изобретений принадлежит Реймонду. Меня он лишь натолкнул на нужные мысли.
Реймонд возразил, выбивая трубку:
Полно вам прибедняться, Том. Вы славно поработали.
А заодно сколько удовольствия получил! Да, Элнер, спасибо и за то, что не забывали мой день рождения, очень приятно.
Элнер отмахнулась:
Что вы, пустяки после всего того, что вы сделали для людей! Племянница моя Норма ворчала, что я впустую трачу электричество, включаю на весь день все приборы, но я всегда твержу: выгодней электричества ничего на свете нет. Посудите сами, всего пара центов в день и в доме тепло, светло и радио работает. Я ни одной передачи Соседки Дороти не пропустила. До чего удобно с телевизором и радио будто в доме постоянно гости Видите, как вы скрасили жизнь лежачим больным и всем, кто сидит в четырех стенах: одиночество им теперь не страшно.
Том кивнул:
Об этом я не подумал.
Так подумайте же и похвалите себя, а я вам кое-что еще скажу, Том. Можно вас называть Том?
Да, пожалуйста!
Жаль, что вашу идею об электромобилях тогда не поддержали. Мэкки говорит, цены на бензин стали бешеные.
Том пожал плечами:
Я старался как мог, но старина Генри Форд меня обскакал, изобрел «модель А». Что поделать? Кто смел, тот и съел.
Да, но, по-моему, вашу идею обязательно вспомнят, может быть, вас это утешит. Элнер осенила новая мысль: А знаете, что о вас фильмов сняли уйму?
Правда?
Да, и хорошие есть. Я видела два в нашем кинотеатре, один с Микки Руни, второй со Спенсером Трейси. Оба смотрела с удовольствием.
А как вам здесь, Элнер? поинтересовался Том. Нравится? Хорошо проводите время?
Отлично! Особенно сейчас, когда узнала, что мне ничего не грозит. Я как раз собиралась сказать Реймонду, что прекрасней места не видела здесь еще лучше, чем я представляла.
Том продолжал:
Разве не чудо вновь хорошо слышать?
Здорово! А еще меня ждет карамельный пирог.
Что ж Том поднялся, мне пора, не буду вам мешать. Хорошо бы снова встретиться.
Когда угодно. Я вам всегда рада.
Сразу после ухода Тома Элнер, не успев оправиться от потрясения, обратилась к Реймонду:
Подумать только, я говорила с самим Томасом Эдисоном, и он такой милый и скромный просто чудо! Да мне бы его умище я б наверное, нос задрала то ли дело вы, Реймонд! Столько всего сделали, а ведете себя как обычный человек снимаю шляпу. Уж вы мне поверьте, если б я создала мир житья бы от меня не было.
Реймонд засмеялся:
Элнер, с вами не соскучишься!
Элнер захихикала:
Неужели? А ведь правда, если уж на то пошло И Дороти сама простота Кстати, вот что еще я хотела узнать. Каково это быть Богом? Весело? Или сплошной тяжкий труд?
Реймонд задумался.
Пожалуй, обычная работа, как и любая другая. Много интересного, но и ответственность большая, и забот немало.
Могу представить в мире-то такое творится
Да уж. Сидишь и смотришь, как люди повторяют одни и те же ошибки, из поколения в поколение.
Какая, по-вашему, самая большая ошибка?
Безусловно, месть: ударили дай сдачи. Как второклашки, честное слово. Скорей бы люди это переросли и двинулись дальше.
Долго ждать?
Не очень. Выбив из трубки остатки табака, Реймонд убрал ее в ящик. Новую идею чаще всего не сразу воспринимают. Нужно время.
Как гимнастический обруч, например?
Реймонд усмехнулся:
И обруч тоже, но скорее, пожалуй, как Интернет. Наступил его час и он распространился по всему миру.
Верно! Нынче все кому не лень сидят в сети.
Да, пример подходящий. А сейчас вот пришло время жить без войн.
Что вы говорите!
А как же! Это подсказывает простой здравый смысл. Выбора у людей нет, тем более с нынешним-то оружием.
Согласна.
Обычные люди всегда хотели мира. Я вижу общую картину, и поверьте, на земле хороших людей гораздо больше, чем вы думаете, просто живут они тихо, скромно.
Да, всех по телевизору не покажешь.
Заметьте, Элнер, мне видны и грядущие поколения, я вижу будущее. Реймонд вновь глянул на фотографии малышей и вдруг просиял, помолодел. И знаете что еще?
Что?
Когда это случится, между землей и раем уже не будет разницы. Для счастья людям не нужен станет рай. Правда ведь, замечательно?
Вытирая руки о передник, в комнату вошла Дороти и весело сказала:
А сейчас я ее похищаю, отведаем пирога. Составишь нам компанию?
Реймонд отвечал:
Нет, идите вдвоем, угощайтесь. Вам будет о чем посплетничать. До встречи!
Элнер поднялась, пошла к выходу, но у самых дверей вдруг обернулась:
Совсем забыла! Насчет молитвы есть от нее польза?
Есть, и большая! заверил Реймонд. Нам очень хочется, чтобы вы получали все, что пожелаете, так что если задуманное вам не во вред стараемся исполнять.
Элнер кивнула.
Большего и желать нельзя, сказала она. До свидания, Реймонд. Славно поболтали.
Еще как, отозвался Реймонд.
Миссис Фрэнкс, старая подруга
12:01Луиза Фрэнкс жила по соседству с Элнер, когда та еще держала ферму, и они часто ходили друг к другу в гости, потчевали друг друга стряпней по рецептам Соседки Дороти. После смерти Уилла Шимфизла и до переезда Элнер в город они виделись почти каждый день. Луиза до сих пор держала ферму в десять акров и все то утро хлопотала по хозяйству. Около полудня она забежала в магазинчик на бензоколонке, за зефиром для своей дочки Полли, которой полагался пакетик в неделю. Заодно прихватила шесть банок диетической колы и бутылку моющего средства. Выбивая чек, продавец спросил: