А «мужик» шел и что-то громко насвистывал, даже не оглядывался, но уверенно вел вперед. Было видно, что дорогу он знает хорошо. Прошли уже где-то с час, а лес становился все гуще, а тропинка все уже. Сергей бросил на проводника несколько быстрых внимательных взглядов, что-то шепнул Константину. Тот, взглянул на проводника и утвердительно кивнул.
Уважаемый, а куда это мы идем? Что-то и дороги не видно, и лес гуще, наконец спросил проводника Константин.
Дорога лесная, отцы, я ведь предупреждал, зато короткая. Да вы не волнуйтесь, скоро уже выйдем, успокоил проводник.
Олег! Что это? Марина немного отстала, как будто что-то нашла, и позвала Олега.
Не ждите! Мы вас нагоним! крикнул Олег и подошел к Марине. Что у тебя?
Не нравится мне наш провожатый, не мужик он, не крестьянин. Ты его руки видел? У него нет мозолей. И обут не в лапти, а сапоги, да еще все время свистит. Никогда мужик свистеть не будет! Ни мужик, ни купец, барчук если только. Но для барчука старый, да одет просто. И еще, он пытался мою дверь ночью открыть. Так кто же он?
Я не знаю. А про дверь, тебе могло и показаться. Но ни папа, ни дядя Костя не обращают внимания на него. Ведет и ведет, обещает скоро на дорогу вывести. Да вон и правда, смотри, просвет! Это же лес кончается, вот мы и вышли. А ты испугалась, трусиха! «Не мужик он, не купец», и Олег побежал догонять отца и дядю Костю.
Марина немного прибавила шаг, но догонять не стала. «То же мне, храбрец нашелся, проворчала Марина, храбрый он, видите ли, а когда отец был разбойником, небось в лагере сидел с «трусихой». «Трусиха!», а сам-то мальчишка бестолковый».
Но вот деревья расступились, и перед путешественниками открылась большая поляна, на которой стояли небольшие легкие деревянные дома. Это еще не избы, но уже и не шалаши. Были видны и землянки, закрытые сверху бревнами и дерном. Весь этот лагерь, а по-другому и назвать нельзя, был обнесен земляным валом, и получилась маленькая крепость. Но, что было странно, так это то, что в лагере не было людей. Дымились костры, видно было, что люди ушли совсем недавно.
Константин, Сергей и Олег замерли на краю поляны. Марина еще не догнала друзей и спряталась за толстым деревом. Она решила обойти поляну стороной, что бы ее не заметили, тогда, если с друзьями случится беда, сможет им помочь. «Проводник» громко свистнул, и наши друзья оказались окружены какими-то людьми. Одеты эти люди были хорошо, тепло и опрятно. На ногах были крепкие лапти, а у некоторых даже и сапоги. В руках держали кто дубину, кто рогатину19, а у кого-то были и ружья. «Разбойники!» сообразила Марина. Она уже хотела тихонечко ускользнуть в лес, как кто-то грубо схватил ее за ворот.
Куда это ты, пострел, навострился? Стой и не дергайся, огромный, бородатый мужик с дубиной в руке, крепко держал Марину за ворот.
Дяденька, отпусти меня, заныла Марина. Я теленка ищу. Меня тятька прибьет, если не найду. Отпусти, меня, дяденька.
А вот мы сейчас посмотрим, какого ты теленка ищешь. Из какой ты деревни? А как твой теленок выглядит? Молчишь, потому как не знаешь! человек, державший Марину за ворот, громко захохотал и потащил ее на поляну.
Атаман, смотри, какую пичугу поймал! Теленка ищет, а деревню свою не знает, мужик подтащил упирающуюся Марину к атаману, которым оказался «проводник».
Василий, отпусти парня! Это с ними Он теперь никуда не убежит, властно приказал «проводник» -атаман.
Наши путешественники уже поняли, что их «проводник» атаман разбойников, и вместо дороги на Москву, привел в разбойничий лагерь. Пленников ввели в лагерь и поставили посередине площади. Атаману принесли скамью, и он сел напротив своих «пленных».
Ну, старцы честные, гости дорогие, рассказывайте, откуда и куда путь держите? начал расспрашивать атаман.
Атаман, нечего с ними разговаривать. Кончай их зараз. На осину вели тащить, вмешался вдруг один из разбойников.
Этот разбойник был старше других, и одет лучше. На боку висела сабля, а за поясом торчали два пистолета. Другого оружия у него в руках не было. По всему было видно, что это советник атамана.
Атаман, а Дед верно говорит. На осину их, это ведь соглядатаи. Они на нас донесут воеводе, вслед за «советником» закричали разбойники.
А во мы сейчас и узнаем, кто они, монахи или соглядатаи. Костер разожгите по жарче, погреем пяточки этим монахам. С послушника и начнем, пожалуй. Возьмите этого шустрого!
Разбойники схватили Марину и потащили к костру. Олег рванулся к ней, но два здоровых мужика схватили его за руки.
Не спеши, парень, не лезь без очереди. Потерпи чуток, и тебя погреем, засмеялись разбойники.
Стойте! властно крикнул Сергей.
Разбойники, тащившие упирающуюся Марину к костру, замерли.
Атаман, а ведь мы с тобой уже встречались.
Это где мы могли встретиться? В монастыре что ли? насмешливо спросил атаман.
Нет, не в монастыре. На большой дороге.
Атаман внимательно поглядел на Сергея, чуть смутился, но быстро овладел собой.
Недели две назад, продолжил Сергей, по большой дороге ехала богатая карета. Ее остановили два молодца. В карете сидела знатная дама, а рядом с ней сидел, нежно обняв за талию
Знатный господин! быстро перебил его атаман. Хорошее дельце мы тогда провернули!
Разбойники внимательно слушали, бросая на атамана недобрые взгляды.
Это верно, дельце хорошее было
Я в засаде карету поджидал, а ты с товарищем из кустов выскочил! продолжил атаман.
Верно, атаман Свист. Хороший выкуп тогда получили, от этого знатного господина Сергей сделал ударение на слове "знатного".
Ну прости, брат, не узнал тебя сразу! Ты ведь у самого города промышлял, у воеводы под носом, верно? А это твои молодцы? Да что же сразу не открылся, на постоялом дворе?
Да и я тебя не сразу признал. Ты в тот раз немного по-другому выглядел.
Добро пожаловать в шайку, атаман! Свист подошел к Сергею, обнял его.
"Здорово ты меня в тот раз обобрал! Еще и с княжны украшения снял" шепнул он Сергею
Что стоите? крикнул Свист разбойникам, державшим Марину. Отпустите его!
Разбойники внимательно слушали разговор атамана с чужаком, но Марину держали крепко и отпускать не собирались.
Не спеши, Свист. Что-то ты не рассказывал о "знатной даме", и деньги не принес. Спрятать решил, утаить? поинтересовался старый разбойник, которого называли Дед. Мы, пожалуй, мальца послушаем. Тащите его на костер!
Разбойники стояли в нерешительности, не зная, кого им слушать. Вроде бы Дед и прав, нарушил закон братства атаман, и атаманом быть не может. Но и Деда никто не выбирал атаманом.
Что замерли? заорал Дед на разбойников Я не ясно сказал? Шевелитесь давайте! Да второго монашка рядом на дереве повесьте. Может и он вспомнит, где нашего атамана видел.
Что? атаман вскочил со скамьи, выхватил из-за пояса пистолет. Может я уже не атаман? Может он атаман? Закона не знаете? Кто хочет сразиться со мной за атаманство? Ну же! Выходи! Боитесь? Вешать бы вам всех! Сами, что ли, по веревке соскучились? Так это быстро можно устроить! Может, вы нового атамана хотите? Думаю, тогда воевода быстро до вас доберется! Он уж веревок для вас не пожалеет!
Что-то ты больно горяч, атаман, опять вмешался Дед, Давай их все же допросим хорошенько, кто с дамой в карете сидел, и как они от воеводы ушли? Да и ты, Свист, частенько из лагеря уходишь. Может, ты с этими монахами воеводе служишь? Что-то наши ребята от него живыми не уходят, а эти в монахов переоделись. Да соглядатаи это от воеводы, ясно! Кончать их надо!
Старый разбойник достал нож и схватил Марину за ворот.
А ну назад, старый! атаман направил пистолет на разбойника. Тебе атаман уже не указ? Сам в атаманы лезешь? Может ты со мной драться будешь?
Разбойник ворча отпустил Марину и убрал ножик.
Куда я ухожу, спрашиваете? А как я узнаю, что богатый купец поедет? Может Дед вас на разбой водит? Может быть вы раздеты, разуты, и золото в лесу не закопали? А от солдат вас Дед защищает? Надоели вы мне Выбирайте себе другого атамана, да хоть Деда. Уйду я от вас. Кто со мной пойдет, становись одесную20! атаман передал второй свой пистолет Сергею.
Атаман, прости нас! Ты наш атаман! Мы не хотим другого атамана! Не бросай нас, атаман! опять закричали разбойники и всей шайкой «перешли» на сторону атамана.
Ну, а вы, атаман повернулся к своим «пленным», пойдете в мою шайку?
Пойдем, атаман
Дед! позвал атаман советника. Дай братьям одежду достойную, да землянку определи, сухая чтобы была и теплая!
Как же в монахах оказались? спросил Свист, когда наши «путешественники» переоделись в своей землянке.
На нас воевода солдат послал, так мы сбежали и у него же в городе укрылись.
Слепцы! Нищие слепцы! А этот парнишка у них был поводырем! Я их в городе у церкви видел! закричал из толпы чей-то звонкий голос.