Если артефактор теряет столько сил. И крови. Должны же быть какие-то процедуры? Укрепляющие. Поддерживающие. Надо узнать у доктора Фульда и выполнять неукоснительно!
Зачем? равнодушно спросил он, не оборачиваясь.
Когда барон вернулся, его гостья сидела с отсутствующим видом, закручивая кисти шали вокруг пальца в спиральку.
Он невольно залюбовался. Отсветы горящего камина на светлых, слегка золотистых волосах, так красиво контрастирующих с темной шалью. Веснушки. Их совсем немного, но они такие трогательные. И конечно же, руки. Узкие ладони, длинные пальцы. Маленькое чернильное пятнышко на запястье. Она так увлеклась своим занятием, что пришлось обратить на себя внимание.
Посмотрите на меня, попросил Эрик фон Гиндельберг.
Агата подняла глаза и в ту же секунду вскочила, с трудом удержавшись от крика.
Ну как? Хорошо получилось?
Это Это же не вы!
Действительно, не я. То есть не совсем. Это личина.
Гостья нахмурилась. Встала, оставив шаль на кресле. Обошла его вокруг.
Слишком бравый и образцовый. Какой-то излишне правильный, что ли? Не живой
То есть вы хотите сказать, что в своем обычном виде я вам нравлюсь больше?
Конечно, не задумываясь, ответила Агата. И тут же смутилась.
А канцлер рассмеялся.
Она оценила беззаботный взгляд. Румяные щеки. И с нескрываемым отвращением поморщилась.
Привыкайте, приказал канцлер. Сейчас собаки вернутся посмотрите и на них.
А как к вам обращаться?
Эрик. Имя я менять не стал. Вы моя работодательница. Думаю, по имени будет в самый раз.
И сколько вам лет в этой личине?
Так же, как и на самом деле, сорок. Данные, к которым привык, всегда лучше оставлять без изменений.
Сорок? изумилась Агата.
Сквозь личину на миг проступило настоящее лицо барона Эрика фон Гиндельберга. Обиженное.
Простите. Она покраснела. Я
Нет-нет Вы правы. Я не выгляжу молодо. Сказывается служба. Знаете, как у нас говорят? Год за два. Но об этом после.
Он подошел и положил ей на колени кулон. Камень висел на простом, кожаном, очень длинном шнурке.
Наденьте, приказал розовощекий Эрик.
Что это?
Защита. От всего, на что у меня хватило фантазии. И прежде всего от ядов. Кстати, будет жечь знайте рядом отрава. Ведите себя осторожно. Ничего не ешьте, ничего не пейте, ни к чему не прикасайтесь! Вам понятно?
Да. А камень. Он настоящий?
Вы про изумруд?
Агата нерешительно кивнула. Господин барон посмотрел на нее с недовольным изумлением.
Вы же не допускаете, что я мог использовать какую-нибудь подделку? На искусственно выращенные камни чары такого уровня просто-напросто не лягут. Это же не массовое производство кристаллов для экипажей!
Но это очень дорого!
Естественно! Подвеске цены нет, и вовсе не из-за камня, поэтому будет правильным, если вы ее спрячете и не будете никому демонстрировать.
Господин барон!
Эрик, недовольно поморщился он. Привыкайте. Иначе нас раскроют еще до того, как мы начнем.
Эрик, повторила она, словно пробуя на вкус. Я
Госпожа Агата. Выслушайте меня, пожалуйста, внимательно. Важна лишь жизнь. А камни. Металлы Деньги Все это вторично.
Но мне нечем с вами расплатиться, прошептала она.
Я, кажется, не давал вам повода
Простите. Пожалуйста, простите меня. Просто
Выезжаем в ночь, холодно приказал он. Едем через столицу. Заодно навестим вашего поверенного у меня к нему ряд вопросов.
А можно начала Агата, но осеклась, глядя в застывшее маской чужое лицо. Поднялась, держа кулон за шнурок, будто крысу за хвост.
Вы невозможная упрямица, прорычал господин барон. Наденьте сейчас же! И куда вы там хотели зайти еще? По столичным магазинам пройтись?
Нет. К издателю. Хочу предложить готовую рукопись нашего последнего детектива.
Глава 9
Раскаленной иглой вонзалось в затылок: «Обернись! Обернись! Обернись!» Жар расходился по всему телу, а когда доходил до кончиков пальцев, бил нестерпимым холодом.
Ладони вросли в кристаллы управления.
«Расслабился, дурак! В отставку вышел! Отдых. Роман. Еще и девушку в это втянул, идиот! Забыл, что нормальная человеческая жизнь не для тебя?»
Дорога петляла взбесившимся серпантином. Преследователи чуть отстали. Резкий поворот и машина вырвалась на относительно прямой участок. Жаль, пришлось сбросить скорость. Маневр стоил им нескольких минут. Но иначе никак слишком опасно. Будь он один рискнул бы. Но он не один
Потерял контроль, позволил себе небывалую роскошь чувства. Отношения. Теперь он уязвим. До этого же как-то держался?! Дурак
Он осмелился бросить взгляд на свою нечаянную спутницу и едва не потерял управление. Поистине, сегодняшняя ночь ночь сюрпризов.
Девушка не плакала. Она была спокойна и собрана. А в руках В руках у нее был огнестрел.
Вещица явно непростая он уловил силу кристаллов. Но самым удивительным было вовсе не это, а то, что оружие было маленьким, если не сказать изящным, как раз девушке по руке. Одного взгляда достаточно, чтобы понять работа военного артефактора. Очень высокого класса. Мастера своего дела. Кто-то сделал специально для нее? Мужчина почувствовал укол ревности, рука слишком сильно надавила на кристалл. Машину слегка занесло.
Не отвлекайтесь, хмуро порекомендовала она.
И где было оружие? Вопреки тому, что ситуация была очень и очень серьезной, он не выдержал и улыбнулся.
В сумочке, в голосе смущение и досада. Простите, что втянула вас в это.
Вы на задании?
Нет. Я в отставке. А вы?
Отпуск.
И кто тогда за нами гонится?
Не знаю. Я никого не узнал за эти два дня.
Я тоже.
Откуда это у вас? Он кивнул на огнестрел.
А, это Расскажу потом.
Машина неслась вперед, кристаллы выхватывали искры серебряного дождя в ночи, рядом сидела очень симпатичная молодая женщина, крепко сжимая в руках оружие. Романтика
Девушка сосредоточенно смотрела в одну точку и вдруг резко повернулась:
А вам не приходило в голову, что дорога одна. И если это не просто безмозглые грабители, то
Где-то впереди засада?
Именно.
* * *С вами все хорошо?
Агата вздрогнула. Очнулась.
Не забыть бы, пробормотала она, избегая смотреть в незнакомое лицо мужчины.
Эльза и Грон сидели на заднем сиденье мобиля. Черная с синим отливом шерсть, торчком стоящие ушки, смешная борода Грона, вечно подрагивающий от любопытства хвостик Эльзы все это исчезло. Низерцвейги стараниями артефактора превратились в валльских пастушьих собак. Золотистая волнистая шерсть, длинные хвосты. Ушки так же стояли торчком, но были более округлой формы. А глаза Глаза остались прежними четыре драгоценных кристалла, которые Агата за последнее время успела полюбить.
Удивительно, но она по-прежнему читала настроение своих новых друзей, слышала у себя в голове их мысли. Личина собак совершенно ей не мешала. Чего не скажешь об их хозяине. Новый образ барона раздражал.
Вы придумывали вашу историю?
Я? Да смутилась Агата.
Она вдруг заметила, что глаза у Эрика тоже остались прежними: серыми, внимательными. И стало легче. Она улыбнулась и ответила:
Мои герои уходят от погони. Они даже не знают, за кем из них охотятся.
Понятно.
Скажите Как можно остановить мобиль преследователей? Чтобы допросить?
Пусть стреляют по передним кракам, предложил Эрик, самые крупные кристаллы управления в большинстве моделей встраиваются именно туда.
Ночью? В мобиль, что несется на страшной скорости? Вы же знаете кристаллы можно приглушить и мобиль в ночи почти не будет виден. Именно так поступают во время преследования преступников.
«Страшная» скорость передразнил, потом задумался. Гвозди по дороге рассыплют?
Скажите, вот у вас есть в машине гвозди? возмутилась писательница.
У меня нет. Но я и не спецагент под прикрытием.
Они уже въезжали в Лаутгард, когда Эрик вдруг проговорил:
У кого-то из них может быть кристалл, испускающий свет. Если его установить грамотно он ослепит водителя.
Чтобы спровоцировать аварию! Замечательно!
Агата так искренне обрадовалась, что барону стало легче. Артефактора огорчала явная неприязнь женщины к выбранному им образу. По правде говоря, он считал эту личину приятной. Намного приятней себя реального.
Они остановились.
Сначала к адвокату, предложил он. Потом пообедаем. Или наоборот?
К адвокату, кивнула Агата.
Город! Агата почувствовала, что все это время скучала по столичной жизни. Суета, новые фасоны шляпок, запах духов, кофе и свежих булочек. Утренний дождь смыл пыль с витрин, и маленькие магазинчики стали как будто еще наряднее.