Весь план по возвращению домой был одной чудовищной ошибкой.
Симу хотелось плакать.
«Впутешествие» не вернёт его домой. Вместо этого он окажется в совершенно чужом месте. Совсем один. Получается, он зря убежал из пещеры Ма-мы и Па-пы. Расстался с единственным другом за пределами Сада.
«Что же теперь делать?» подумал Сим.
Иди-ка сюда-а, безбилетник! прогрохотал голос великана.
Бурундучок слишком поздно опомнился и понял, что он совсем не думал об осторожности. Сверху опустился тёмный мешок.
Глава 2. На «воле»
«Почему все «впутешествия» я провожу на дне сумки, или чемодана, или ещё чего-нибудь, словно я поклажа какая-то», думал Сим, пока ехал в мешке.
Великан, похитивший бурундука, вроде бы не желал ему зла. С мешком он обращался бережно, старался не трясти и не бросать его. Периодически двуног повторял, что скоро они окажутся дома.
«Мой дом в Саду», хотел ответить ему Сим, расстроенный из-за того, что не смог вернуться на остров. Но бурундучок знал, что великан всё равно ничего не поймёт, поэтому всю дорогу молчал, решив принять свою судьбу.
Вот только желудок Сима, пропустивший обед, всё громче напоминал, что скоро пора ужинать. Оставалось надеяться, что это «впутешествие» будет коротким.
Стало холодно. Сим догадался, что великан снова вышел на улицу. Похоже, осталось уже недалеко.
И действительно, едва Сим успел об этом подумать, мешок опустился на землю, и его горловина открылась, впуская внутрь ещё больше холодного воздуха.
Мо-ожешь бежать, радостно сказал великан.
Сим осторожно высунул нос наружу. Было мрачно и темно. Место пугало до жути, хотя и немного напоминало родной Сад. Вокруг возвышались деревья, но совсем не похожие на те, что росли на острове Сима. Скорее они напоминали злых чудовищ.
Смелее, малыш. Беги домо-ой, сказал великан.
Домой?! Этот глупый двуног решил, что Сим живёт здесь? В таком жутком и холодном лесу, полном ужасных деревьев? Бурундучок решительно залез обратно, на самое дно мешка.
Ну-у что же ты-ы испугался? Здесь тебе бу-удет лу-учше. Беги-и! Великан явно не понимал, где живут бурундуки.
Сим остался на месте.
Великан хохотнул. Затем немного поднял мешок над землёй и начал трясти.
Сим вцепился когтями в грубую ткань. Таким способом его ни за что не заставят выйти.
Ну, хорошо-о. Можешь забрать этот мешок, раз он так тебе понравился, сказал человек. Удачи тебе, бельчонок!
С этими словами двуног опустил мешок с бурундучком на землю и стал уходить. Сим понял это слишком поздно хлопнула дверь, и самодвижущаяся телега скрылась в ночи, напоследок сверкнув красными огнями.
Сим был полон отчаяния. Мало того что он не попал на остров он вообще никуда не попал. Вернее, куда-то он, конечно, попал, но куда? В дикий лес, полный страшных хищников и ядовитых змей?
А если даже никто из них не слопает одинокого бурундучка на ужин (о пропуске которого снова напомнил желудок), то такой жуткий холод превратит бурундука в снеговика.
Симу в который раз очень сильно хотелось заплакать.
Но что толку в пролитых слезах? Желудок они не наполнят и теплее от них не станет. Решив отложить решение всех проблем на утро, Сим забрался в мешок и плотно закутался в него, чтобы меньше чувствовать холод. Бурундучок сам не заметил, как уснул.
***
Проснулся Сим от того, что ужасно замёрз. Бурундучок хотел было попищать Ма-ме, что его пора кормить, но тут вспомнил, где он находится. Эх, как же сладко жилось в пещере Ма-мы и Па-пы. Еда, которую не нужно искать, полюбившийся домик с красной крышей, веселые игры, мягкий и тёплый Маркиз вот бы сейчас зарыться в его пушистую шерсть.
Сим осёкся.
Что толку мечтать о том, чего не вернуть? Следует думать о том, как быть дальше. Конкретно сейчас нужно раздобыть чего-нибудь поесть. А уже после можно заняться и поиском убежища.
Сим выбрался из своего мешка и огляделся. Бурундучок внимательно изучил растущие вокруг деревья. Какие-то они были неправильные. Кора толще, чем на деревьях в Саду, редкие листья жёлтые или серо-коричневые, а не зелёные. Такое впечатление, будто эти деревья чем-то испорчены.
Вы, конечно, знаете, что деревья, готовясь к зиме, сбрасывают листву. Но не забывайте о том, что Сим родился и жил на острове вечного лета для него всё это было в диковинку.
Зелёными оставались только деревья, у которых вместо листьев ветви были усеяны иголками, похожими на дикобразьи. Сим с любопытством обошёл вокруг одного такого, взобрался по стволу и даже попробовал листья-иголки на вкус. Пахли они довольно приятно, но оказались горьковатыми.
Вы, конечно, знаете, что деревья, готовясь к зиме, сбрасывают листву. Но не забывайте о том, что Сим родился и жил на острове вечного лета для него всё это было в диковинку.
Зелёными оставались только деревья, у которых вместо листьев ветви были усеяны иголками, похожими на дикобразьи. Сим с любопытством обошёл вокруг одного такого, взобрался по стволу и даже попробовал листья-иголки на вкус. Пахли они довольно приятно, но оказались горьковатыми.
Светало.
Солнышко золотило ближайшие кроны, однако воздух оставался холодным. Сим с удивлением увидел, что его дыхание выходит изо рта маленькими облачками пара. В Саду такого не было никогда.
Ох уж этот холод.
Один раз Симу довелось намокнуть под дождем ливень просочился сквозь кору старого дерева, в котором он тогда жил. Бурундучок проснулся ночью от того, что вокруг его постельки образовалась огромная лужа. Вся шёрстка промокла и до самого утра, пока лил дождь, замёрзший Сим стучал зубами.
Сейчас же бурундучок понял, что до сегодняшнего дня был не знаком с холодом.
Не прошло и двух минут, как он выполз из мешка, а его лапки уже окоченели и потеряли чувствительность. Чтобы согреться, Сим принялся прыгать с ветки на ветку. Стало теплее, но совсем чуточку. Ему нужна еда только так можно согреться на таком холоде.
Сим перепрыгнул на соседнее дерево самое высокое в округе. Хорошая смотровая площадка. И тут он заприметил уютное дупло на большом дереве с мощным стволом, которое стояло немного поодаль от остальных.
Дупло находилось примерно на высоте десяти веток. Если оно не занято, это будет удачей. Можно притащить туда мешок, в котором он провёл ночь и обустроить жилище. Временное, конечно. Сим не собирался оставаться здесь надолго. Его ждал Сад на острове. Разумеется, пока бурундучок не имел понятия, как туда добраться, но он был уверен, что справится.
Сим спустился на землю и побежал, уже мысленно представляя, как будет обставлять это дупло, как вдруг обо что-то споткнулся.
Бурундучок глянул под лапы. Из земли торчала ореховая скорлупка. Не веря собственному счастью, Сим принялся раскапывать твёрдую землю вокруг находки. Он работал с усердием, и довольно скоро орех был у него в лапках.
Сим с удовольствием принялся грызть холодный орех.
Ах, какой же это был вкусный завтрак. По правде сказать, в любое другое время Сим выбросил бы найденный орешек. Скорлупа оказалась толстой. Само ядро скукоженным и кисловатым, но Но с момента предыдущей трапезы прошли уже целые сутки. Сим был готов есть корешки растений. Так что орех пришёлся как нельзя кстати.
Едва бурундучок отбросил пустую скорлупку, как взгляд его острых глазок зацепился за небольшую выпуклость на земле рядом с местом, где он нашел орешек. Сим копнул и тут же наткнулся на целую скорлупку. Неподалёку был ещё один холмик. Там Сим тоже нашёл орех.
Бурундучок осмотрелся. Вокруг было не меньше десяти таких вот небольших холмиков. И если под каждым из них по орешку, то ближайшие несколько дней о еде можно не беспокоиться.
«Интересно, в том дупле хватит места, чтобы устроить кладовую?» подумал Сим, откапывая очередной орех. Лапки болели, но бурундучок не прекращал работы. Он был так увлечён, что совершенно не замечал следивших за ним двух пар очень недовольных глаз.
Глава 3. Прыг Скок
Да я сейчас ему такую взбучку устрою! Прыг уже готов был выскочить из дупла и помчаться к расхитителю запасов во всю прыть своих беличьих лапок.
Постой, остановил его более рассудительный Скок. Мы пока ничего не знаем об этом воришке. Вдруг он не один.
Один или не один, какая разница. Никому не дозволено воровать наши запасы на зиму, не унимался Прыг.
Скок внимательно разглядывал зверька, хозяйничавшего на месте одного из тайников. Похож на белку, только странный какой-то: полоски через всю спину, хвост менее пышный и ушки малюсенькие, совсем без кисточек.
Зверёк тем временем выкапывал пятый по счёту орех. Первые два он сгрыз, остальные аккуратно складывал кучкой. Вот же наглец! Можно подумать, этот тайник специально для таких здесь оставили. Чтобы кто ни попадя мог прийти и полакомиться.
Каков лентяй!
Небось всё лето спал вдоволь, да с ветки на ветку скакал. А о том, чтобы к зиме запастись и не подумал. Даже Прыг, у которого одни игры и шалости на уме, и тот знает, что летом нужно запасы копить.