Тетя Рита была медлительна, она была мечтательна, она была со странностями, и порой больше всего напоминала пасущуюся на лугу корову. Но никаких признаков агрессии ни к кому она никогда не проявляла. Шура была свидетелем того, как на дороге тетю Риту сначала обрызгал один автомобилист, через минуту велосипедист выбил из ее рук упаковку с десятком яиц, она полетела на дорогу, а все яйца, ясное дело, превратились в яичницу, перемешанную с дорожной пылью. Но тетя Рита и глазом не моргнула. И даже блаженная улыбка на ее лице ни на секунду не померкла. Постояла она несколько минут на месте аварии, глядя то на яично-песчаную смесь у себя под ногами, то на спину удаляющегося хулигана, потом уразумела, что поправить тут ничего нельзя, повернулась и тихо-мирно пошлепала обратно в магазин, откуда некоторое время спустя появилась с новой упаковкой яиц. Толстая добродушная корова, мирно жующая тот корм, который ей положили, и не требующая ничего большего, вот кем была тетя Рита.
Родители Шуры придерживались того же мнения.
Не раздражал ее Павлик ни чуточки, сказала мама. Сколько раз я наблюдала, как они вместе шли. Рита, как всегда, где-то в своих мыслях витает, Павлик поблизости от нее скачет. Каждый сам по себе, но при этом они отлично ладили между собой.
Мое дело вам рассказать, что случилось, несколько недовольно произнесла тетя Ира. А уж выводы вы делайте сами.
Она вроде бы уже собиралась уходить, но тут в разговор вступил папа:
На каком же основании Риту заподозрили в покушении на жизнь сына?
И тетя Ира снова оживилась.
А на таком Собака-то сегодня не напрасно приезжала. Побегала она по поселку и выяснилось, что свежих следов Павлика нету. Кроме того, лежал он головой к дороге, словно бы ИЗ дома пытался бежать, а не В дом к себе пытался пробраться. Стали искать. Обыск в доме у Риты произвели. Оказалось, что Павлика все это время она в подвале у себя держала. У них ведь подвал под домом огромный имеется. Вход в него отдельный. Когда Валентина, покойница, дом перестраивала, она этот подвал и оборудовала. Я там была, отличный подвал. Сухой, потолок высокий. А уж помещений сколько, заблудишься. Валентина, покойница, там и бильярдную хотела оборудовать, и сауну с парной, и еще много всяких интересных вещей. Да вот не успела планы свои реализовать, пустым подвал стоял с тех пор. Там Павлика мать все эти дни и держала. Полиция нашла следы пребывания мальчика. Веревки, которыми он был связан. Нож, которым Рита наносила ему раны. В общем, полный комплект доказательств вины матери.
А что сама Рита говорит? Как оправдывается?
Как? Да никак! Сдается мне, что она вовсе не понимает, в чем ее обвиняют. Я ведь с ней сегодня в больнице у Павлика была, когда следователь ее пришел арестовывать.
И как Павлик?
Мальчику уже лучше, меня даже узнал, а вот говорить пока все равно не может. Врачи объясняют, что у него мышечный спазм голосовых связок случился на фоне общего стресса и пережитого им ужаса.
А свою мать Павлик узнает?
Конечно! Что вы думаете, меня узнал, а ее нет? Конечно, узнал он свою маму.
И как отреагировал?
Обрадовался. За руку ее взял. Голову ей на колени положил. Он же такой ласковый! Рита как раз рядом с ним сидела, по волосам Павлика гладила, когда следователь в палату пришел. Хорошо, что у полицейского ума хватило попросить ее из палаты выйти и там уже в коридоре обвинение ей предъявлять. Представляю, что бы с Павликом было, случись это все на его глазах.
Но если Рита все эти дни держала сына в подвале и там его всячески истязала, он же должен был бы бояться свою мать? А он, напротив, всей душой к ней.
Так-то оно так, произнесла тетя Ира с сомнением. Тут я и сама немного не понимаю. Но, может, Рита ему своего лица не показывала? Когда Риту увели, я потихоньку обратно в палату к Павлику заглянула. Соврала мальчику, что маму увели на допрос: хотят понять, кто же Павлика похитил. И знаете, что он мне сказал?
Сказал? Он же не говорит.
Ну, написал. Какая разница? Чего вы к словам придираетесь? Написал он мне, что ничего не помнит. «Я ничего не помню», так прямо и написал мне на бумажке.
И тетя Ира побежала дальше, разнося волнующую сплетню по поселку. Ее стараниями к ночи уже все знали, что Павлика держала в подвале его собственная мать, она же его истязала, пытала и мучила. И что Павлику лишь чудом удалось освободиться от веревок и сбежать от чокнутой садистки, которая иначе замучила бы ребенка до смерти.
А если вспомнить, что не так давно погибла родная сестра Риты и убийство это до сих пор не раскрыто, виновный не найден, то возникают самые разные предположения на этот счет. Не Рита ли и прикончила свою сестру Валентину? Если вспомнить, то жили сестры плохо, недружно. Валентина к себе гостей водила постоянно, пьянки, шум, а Рите тишины хотелось. Она сестре неоднократно указывала, что дом у них общий, значит, вести они должны себя так, чтобы комфортно было им обеим. А Валентина ничего слушать не желала. Один хахаль за другим у нее сменялся, и каждый со своей компанией. Все шумят, все кричат, все пьяные. Вот Рита и не выдержала. Прикончила сестрицу, кавалеры и пропали. Тихо стало. Никто не кричит, никто песни пьяные не горланит.
И тетя Ира неслась мыслью дальше.
Кроме того, наследство! А как вы думали? Ритка хоть и дура, но тоже соображает! Дом теперь полностью одной Ритке достался. А перестраивала-то его Валентина за свой счет. В семье у них именно Валентина добытчиком была. Рита, что? Она художница. Да из таких, кто больше по прозванию, чем на деле. Иной месяц одну картинку нарисует, иной вообще ничего не выдаст. А Валентина на трех работах работала, пахала как трактор, сестру и племянника содержала именно она.
Тогда Рите невыгодно было от сестры избавляться?
А она на наследство рассчитывала. У Валентины и квартира в городе была куплена. И счета в банке имелись. А наследница одна Рита. Ни мужа, ни детей у Валентины не было. Родители у сестер давно умерли. Вот Рита и посчитала, что после сестры ей отвалится приличное наследство, на него и будут с Павликом жировать. А теперь и Павлик ей лишним показался. Одна захотела все денежки сестры своей проедать.
Таково было мнение тети Иры. Но кроме тети Иры выступили со своими показаниями и другие соседи. И их мнение разительно отличалось. Особенно возмущались те, кто знал сестер всю их жизнь.
Невероятно!
Невозможно в такое поверить!
Ритка не могла, она и мухи не обидит. Это Валентина могла кого-нибудь при необходимости прикончить, а Рита такого бы и не сообразила. Она всю жизнь ведомой была. Что ей сестра скажет, то она и делает.
Единственный раз против воли сестры пошла, когда Павлика родила. Сестра ей говорила, что жених подлец, нельзя с ним связываться. А Ритка не послушалась, вот и поплатилась за свое непослушание. Жених сбежал, Ритка домой с пузом явилась. А кто ее принял? Валентина и приняла. И племянника ей помогала растить. Да, характер у сестер разный был, одна активная и хохотушка, вторая медлительная и вся в своих мечтах, потому и уживаться под одной крышей им трудно было. Но чтобы из-за этого Рита убила бы сестру, это мы никогда не поверим. И что она могла вред Павлику причинить, тоже.
Примерно так и рассказали родители приехавшему к ним погостить родственнику. Шура, услышав, что приехал дядя Саша, опрометью слетела вниз по лестнице. До этого она безвылазно сидела на втором этаже, где заняла удобную наблюдательную позицию. Оттуда можно было приглядывать за тем, что делается на их игровой полянке и на участке тети Риты. А Шура подозревала, что там еще будет, на что посмотреть.
Маме Шура объяснила, что хочет прибрать комнату к приезду дорогого гостя. Такой трудовой энтузиазм дочери вызвал у мамы прилив светлых чувств и законной гордости. Мама даже поделилась с отцом Шуры, что зря она в свое время не пошла в педагогический, у нее определенно к этому делу большой талант. Вот какую умницу и помощницу вырастила, не прилагая для этого даже особых стараний.
И вот сейчас ее прелестное благовоспитанное дитя кубарем скатилось с лестницы, возвещая во всеуслышание:
Дядя Саша! Ты приехал! Ура! Ура! Теперь вдвоем мы живо это дело раскрутим!
Из-под ног приехавшего дяди вперед выскочил юркий черный вихрь, который тут же облаял Шуру. А меня обнять? А мне порадоваться? Пес прыгал возле Шуры, становился ей передними лапками на грудь, норовил облизать лицо, а если не получается, то хотя бы руки или даже ноги. И не переставая, лаял, призывая погладить, приласкать, порадоваться его присутствию. Всем своим видом пес говорил, а как же я? Я ведь тоже приехал, и тоже буду участвовать в любой вашей затее, потому что люблю вас больше жизни.
Барончик! обрадовалась Шура и кинулась обнимать собаку.
Но Барон не мог долго усидеть на одном месте. Ему нужно еще столько всего проделать. Со всеми поздороваться! Все обнюхать! Всех соседей облаять, чтобы знали, что теперь у этого дома и у обитающих в нем людей есть надежный сторож и защитник. Конечно, по части защиты все это было не более чем спектакль. Сторож из Барона был никакой. Все люди были потенциальными врагами лишь до того момента, пока находились за забором. Стоило им пройти через калитку или даже перелезть через забор, как все! Они тут же становились своими! А значит, им позволялось решительно все. И Барон готов был играть с ними до изнеможения.