Блейз, не рассказывай мне про Провидение. Про осмысленный Замысел. Это оскорбительно.
Мм? Блейз обернулся и поощряюще кивнул.
Глаза у него смеялись. Было совершенно ясно, что диалога не выйдет, но Мирддин уже не мог остановиться.
Блейз, если все так, как ты говоришь... я совершенно не против, что меня взяли как... как инструмент, и применили, куда следует. У меня масса... особенностей. Если кто-то может взять и применить их так, чтобы все обернулось к лучшему там, где я не могу я не против. Но вы же были не первые. Как может какая-то воля, считающаяся доброй, спасать одних, а других нет? Мирддин закусил губу. И фир болг... Блейз, то, что с ними происходит... это страшно. Я не знаю, как можно попускать такое. Судьба это просто равнодействующая всех выборов. Не говори мне про... про внешний фактор, Блейз.
А я и не говорю. Тебе с малиной чай?
Блейз совершенно не видел драматизма в происходящем. Спорить с ним было бесполезно.
Да, Мирддин спохватился, Только я не один.
Блейз завертел головой:
А с кем? И чего ж не зовешь-то?
Это Нимуэ, пояснил Мирддин. Она не ходит по земле.
Блейз всплеснул руками:
Дева озера? Ааа, надо было догадаться... Как удачно, у меня как раз на этот случай кое-кто есть! А ну пошли-ка!
Он схватил с вешалки куртку, выскочил на улицу и неожиданно лихо засвистел в два пальца.
И перед ним, как из воздуха, соткался келпи серый в яблоках и бьющий копытами.
Мирддин напрягся. Келпи шарахнулся в сторону и заржал.
Ну, ну, тише! Блейз потрепал его по гриве, успокаивая. Приблудился прошлой осенью, пояснил он.
Прошлой осенью. Ну да.
В Самайн, ровным голосом уточнил Мирддин.
Ага, беззаботно кивнул Блейз. Он пошарил в кармане, вытащил горбушку и протянул келпи.
Делить еду с фир болг. Кто еще на такое способен.
Блейз, осторожно сказал Мирддин. Ты в курсе, что ему не хлеб от тебя нужен?
Блейз рассеянно кивнул:
Ну да, жизненная сила, добровольно отданная, то-се... Да мне не жалко. Мирддин, не бойся, он меня не съест. Я вообще к чему... он взял келпи под уздцы и повел за собой к ручью, сделав Мирддину знак двигаться за собой.
Нимуэ сидела на камушке, болтая босой ногой в воде. Заслышав их шаги, она поднялась и помахала рукой.
Здравствуй, Блейз!
И тебе не хворать. Смотри, кого я тебе привел!
Ой, келпи!
Блейз перекинул Нимуэ поводья. Она поймала их. Встряхнула поводья рассыпались брызгами. Келпи, изогнув шею и осторожно перебирая копытами, подошел ближе. Из ноздрей у него вырывался пар.
Нимуэ повернулась к Мирддину, глаза ее сияли:
Мирддин, это же водяной конь! Бегущая вода в самом прямом смысле!
Он из Дикой Охоты, хмуро сказал Мирддин. Не нравилась ему эта затея.
Мирддин, с дикими духами же как с локусами. Они опасны, только когда оторваны от всего. Им нужно поддерживать в себе жизнь за чужой счет. Как лужа, которая сама по себе пересыхает. Но если... Нимуэ, придерживаясь одной рукой за гриву, наклонилась и зачерпнула горсть воды из ручья, включить ее в большую экосистему... келпи опустил голову, и Нимуэ вылила горсть воды ему на лоб, то ее можно стабилизировать. Вооот.
Келпи встряхнулся. Никаких принципиальных отличий Мирддин в нем не заметил. Блейз стоял и улыбался как именинник.
Нимуэ вдруг быстро провела рукой по келпи, тот на секунду расплылся и превратился в маленький одноместный спидер, серо-стальной и хромированный, с обтекаемыми обводами и силуэтом лошади в прыжке, выгравированном сбоку.
Потрясающе, пробормотал Мирддин.
Нимуэ оседлала парящую над землей машинку и засмеялась:
Такой вариант тебя больше устраивает?
Мирддин вздохнул:
Ну, разве что эстетически.
С другой стороны, это не у Крома под боком отдыхать. И свобода передвижения это важно, конечно.
Кстати.
А почему локус Крома стабилен? спросил Мирддин, меняя тему.
Нимуэ описала высокую спираль над ручьем, спикировала вниз, зависла рядом с Мирддином и повернулась к нему, сев в седле боком и подвернув под себя ногу.
Ну, во-первых, он все-таки сокращается, просто очень медленно, чуть ли не по микрону Кром ведь спит. А, во-вторых, туда, конечно, никто не ходит, но все случайно попавшее Кром растворяет, это тоже пища. Прости, мне не следовало тебя туда тащить. У меня-то слишком сильная связь с озером, если что, меня просто оттуда вытянет.
А, сказал Мирддин. То-то мне показалось, что меня сейчас переварят.
Мирддин, неожиданно серьезно сказал Блейз, если в таких местах тебе что-то такое кажется, то лучше сразу действуй так, будто это правда. Иначе можешь не успеть.
Ты-то откуда знаешь? удивился Мирддин.
Да уж знаю, Блейз поморщился, но тут же махнул рукой, будто отгоняя какие-то мысли. Слушайте, а что мы тут стоим? Пошлите в дом, небось, и чай уже заварился.
Чай у Блейза был роскошный шиповник, чабрец, мята, малина, смородина, заваренные «чтоб ложка стояла». Блейз покопался в запасах и нашел банку сгущенки.
А молока, извините, нет. Некому сейчас коров держать...
Нимуэ удивилась:
А вы чай с молоком пьете?
И с сахаром, добавил Мирддин. А некоторые так с маслом и на бульоне.
Мирддин, ну ты меня уже совсем варваром-то не выставляй! возмутился Блейз. Всего-то раз было, и то случайно!
Нимуэ засмеялась.
Они сидели на просторном дворе Нимуэ на келпи, так и прикидывавшимся спидером, Мирддин на ступенях крыльца, Блейз на чурбачке, на котором раньше рубил дрова и пили из разномастных кружек дымящийся чай с твердокаменными карамельками. Нимуэ с любопытством оглядывалась, все ей было интересно фантики с полустертым рисунком, посуда, не составлявшая сервиза, вообще -случайность, пестрота и потрепанность всех вещей. Время неслось через Срединные земли бурным потоком, как река в половодье, ничего не щадя и оставляя за собой хлам и крошево.
Блейз рассказывал какую-то очередную байку, Нимуэ кивала, сжимая обеими руками чашку с выщербленным краем. Мирддин тоже кивал, а сам думал, как тихо стало вокруг. И каково было одному Блейзу зимою в смертных землях. Он покосился на сваленные грудой и еще не уложенные в поленницу дрова.
Блейз, может, тебе обогреватель привезти? спросил Мирддин.
Блейз, прерванный на полуфразе, замахал руками:
Не надо, не надо! Слушайте, а у меня еще сушки есть. Давайте, я сушек принесу? он скрылся в доме.
Нимуэ тихо поймала Мирддина за рукав:
Не мешай ему. Разве ты не видишь, что он делает?
А что?
Вы так нашумели прошлой осенью... Земля стоит... напуганная. Несколько лет тут ни урожая хорошего не будет, ни удачи доброй. Оттого все и съехали. Блейз все обратно обживает. Тут сейчас совсем ничего нашего не нужно.
А. Экология, кивнул Мирддин. Что ж он раньше не сказал-то?
А что он скажет? Ты и так ему в глаза не смотришь.
Мирддин поболтал на дне кружки остатки чая и допил залпом.
Они попрощались с Блейзом, но не направились к ручью напрямую. Нимуэ медленно вела спидер среди вольготно разбросанных домов. Мирддин шел рядом, засунув руки в карманы и уткнувшись в воротник. Улица, насколько это можно было назвать улицей, уперлась в полузабранную лесами церковку со снесенной крышей. В десятке шагов от входа на земле красовалось неровное, стеклянисто блестящее пятно прямо посреди дороги песок сплавился, как от жара. Мирддин остановился у пятна и ковырнул его ботинком.
Потом еще раз.
Нимуэ огляделась. Все вокруг было заброшенное, неприкаянное. Недозаколдованное место не проклятое, не отделившееся, как локус, а какое-то выстуженное. Припутанное, настороженно затаившееся. Как колодец, который вычерпали до дна и которому еще не хватило времени наполниться вновь.
Как-то тут неуютно, поежившись, проговорила Нимуэ. И кто тут жил...
Мирддин резко поднял голову и ткнул в заколоченный дом:
Мюрреи. Томас, Элис, Диллон, Калум. Он перевел палец на следующий. Шианы. Роберт, Лиам, Фэй, Кэтлин, Морин. О'Нилы. Орла, Ронан, Эйдан, Клода, Шевонн. Донованы. Брэндон, Лорен, Мэдлин, Оран. О'Брайены. Мойра. Шон. Он остановился перевести дух.
Это были твои друзья? спросила Нимуэ.
Мирддин потер скулу.
Нет. Но я жил среди них. Я знал их имена. Этого должно было хватить, чтобы запомнить, что они все отдельные люди, а не... ходячие аккумуляторы. По идее.
Он опять пнул ботинком пятно и замолчал.
Нимуэ тихо засмеялась.
Ты такой высокомерный иногда.
Мирддин вскинул голову:
Что?
Ты судишь разной меркой себя и других. Прощаешь другим то, что не прощаешь себе.
У Мирддина вытянулись зрачки в нитку. Он резко развернулся и наклонился к ней через руль спидера.
Хорошо, сказал он. Как ты живешь с тем, что могла убить, кого не собиралась?