Я отдам тебя дуэгарам, посулил ему собеседник. Они сварят тебя в большом и грязном котле, без специй, луку и соли.
Ты всерьез полагаешь, что меня сильно волнуют подробности того, как меня приготовят? Пикси достал из кармана конфету в блестящем фантике, развернул ее и сунул в рот. Следует заметить, что фантик он не выбросил, а аккуратно разгладил и убрал обратно в карман. Да, я большой мастер готовки, да, я серьезно отношусь к приправам и соусам, но это ничего не меняет.
Ты болтун и антисоциальный элемент. Странник откинулся на спинку кресла и устало помассировал шею. Вот чего я тебя к себе приблизил, а? До тебя все было тихо, спокойно
Ты мотался по диким местам и не мог найти себе приюта, продолжил Тристан голосом, очень похожим на голос собеседника. Вспомни, чего мне стоило убедить тебя, что спать на кровати куда удобнее, чем в листве под деревом, а теплая комната уютней, чем шалаш в лесу? Я уж молчу о твоей компании, ну кроме Мэрион, пожалуй. Она более-менее приличная особа.
А то без тебя я бы сам до этого не додумался! фыркнул мужчина. Просто ты нарисовался аккурат в тот момент, когда я как раз обрел сподвижников и твердую землю под ногами.
Да, невозмутимо подтвердил пикси. Но о бытовых деталях ты так и не думал. А сейчас? Ты глянь, как все замечательно устроилось.
Маленький пройдоха обвел руками обширную залу, в которой происходил данный разговор.
И все-таки? настаивал он.
Следовало признать, что правда в его словах была. Под лепным потолком горели неугасимым огнем факелы, освещая красоту помещения, отделанного в мрачном, но не лишенном вкуса стиле. У дальней стены стояли два огромных светильника, и отблески пламени причудливо отражались на черном мраморе, червонном золоте и кроваво-красных рубинах. Именно эти материалы были использованы при изготовлении предмета, ради освещения которого данные светильники и были установлены. Это был огромный черный трон.
Его принес в замок один из самых верных слуг Странника, Лорд Смерти по имени Кристианус. Он присягнул Страннику куда позже своих братьев, но это было объяснимо некогда именно он протянул дольше всех и пал, защищая в последней битве последнего Черного Властелина. Потому и место его упокоения находилось дальше других, где-то у Западного моря. Предшественника Странника объединенная рать Светлых загнала почти на край света, к захолустному городку с забавным названием Тронье, где он и нашел свою погибель. Правда, перед этим успел кое-что припрятать, надеясь на то, что дело его не умрет вместе с ним. Расчет оправдался, и Кристианус принес своему новому повелителю трон, который помнил зад еще самого первого Черного Властелина, несколько очень полезных предметов и кое-какие записи, которым вовсе не было цены. На трон Странник пока не садился, опасаясь того, что на нем лежит какое-то заклятье, определяющее настоящий ты Черный Властелин или так, контрафактная подделка, а вот бумаги ох как пригодились.
Что еще до трона как только он появился, так тут Тристан и сообщил, что такой вещи нужно подходящее помещение, Странник с ним согласился, и в результате он и его ближайшее окружение разместились в этом дворце, стоящим посреди Серых пустошей. Кроме них, здесь в этой местности не было никого, ну если не считать прислужников Странника скелетов, дуэгаров, зомби, оборотней и всех тех, кого с увлечением уничтожали другие игроки.
Ну да, признал Странник. Заканчивай себя хвалить. В последний раз спрашиваю пойдешь?
Штука была в том, что он капитально забуксовал в поисках второго города-государства, которое носило название Дагос и было скрыто Демиургами от взоров людей еще в незапамятные времена, задолго до старта серверов игры.
Первый город, Невон, был найден Странником уже давно, и там, пройдя через жуткие испытания, он обрел искомое один из обломков так называемого «Клинка Демиургов». А вот со вторым городом все было сложнее. Между тем, клинок этот был необходим ему жизненно без него он не имел возможности провести ритуал под названием «Лики прошлого», а без этого ритуала Черного Трона ему было не видать.
Прошлым Повелителям Зла было проще у них был голос крови, у каждого в венах текла хоть капля черной крови предыдущего темного владыки, она и обеспечивала то, что инициация пройдет удачно. А у него не имелось такой роскоши, а значит нужен ритуал по всем правилам, чтобы его признал в новом качестве этот мир. И тут без «Клинка Демиургов» не обойтись.
Эолы времени скрыли от взора ныне живущих не только сведения о городах-государствах, но даже саму память о них, но кто ищет тот всегда найдет, и вот две недели назад Страннику все-таки улыбнулась удача. Метон, один из Лордов Смерти, умудрился в каких-то немыслимых дебрях Севера отыскать заброшенный рудник, в котором проживали странные существа, называющие себя «тароки». Они были невероятно уродливы и крайне глупы, но при этом сохранили легенды давних времен, и одна из них говорила о том, что некогда их предки были лучшими воинами в некоем городе, который провалился под землю.
Это заинтересовало Странника, и он сам отправился на Север, где с невероятными усилиями выбил из предводителя тароков стартовый квест цепочки скрытых заданий, которая в результате привела его к старту еще одной, в данном случае уже эпической цепочки, под названием «Город, которого нет». Основной наградой в ней был ключ от ворот города Дагос. Так что ему повезло дважды ведь это мог оказаться путь в третий город, что само по себе было бы неплохо, но не совсем отвечало бы планам Странника, города следовало посещать в определенной последовательности, это было условием квеста «Клинок Демиургов».
А вообще квест, выданный тароками, был очень мудреный. Странник побывал в джунглях Кешанка и в шахтах под Ринейскими горами, лазил под воду в заливе Чир-Ви и убалтывал огров-людоедов племени Шеркк, живущих на плато Грускат, чтобы те пустили его в священную пещеру Ута-Хааа-Ху, в которой они с начала времен хранили забальзамированные тела вождей племени. Причем они все были без ног нижние конечности покойных вождей лучшие огры племени, обливаясь слезами печали, поедали на поминальной тризне.
Странник спал по четыре часа в день, он не скупясь раздавал золото и обещания, при необходимости пускал в ход хитрость и насилие но добивался своего, цепочка вела его все дальше и дальше, от квеста к квесту.
И вот почти финал, судя по ощущениям. Ощущениям Странник доверял, как, впрочем, и своему опыту. Он столько квестов в Файролле уже переделал, что мог определить к концу дело идет или нет. Но именно тут все и забуксовало. Задание вроде бы несложное попалось в городе Эйген, в архиве Академии Мудрости, хранился свиток, повествующий о странствиях великих географов и путешественников далекого прошлого, носивших имена Джузеппе и Винченцо Марио. Эти два брата за свою не слишком-то длинную жизнь облазили почти весь Раттермарк и подробно описали каждое из мест, где побывали. Финал жизни славных путешественников, к слову, был не слишком удачен их занесло на плато Грускат, где они познакомились всё с теми же веселыми зеленорожими ограми из племени Шеркк, что прервало их странствия навсегда, но одновременно с этим разнообразило меню новых сторонников будущего Черного Властелина.
В данном свитке содержалась некая информация, которая направила бы Странника дальше, причем он был уверен непосредственно к цели. Но это Эйген!
Тот, кто его некогда привел в игру и научил всему, четко дал понять, что есть три места, где ему лучше всего не появляться никогда большая ежегодная ярмарка на Телланорских полях, любые точки, где проводятся массовые ивенты, и город Эйген. Это места, где защита может засбоить, и те, кто его ищет (а его ищут) смогут, наконец, упасть ему на хвост, что равноценно смерти, и не только игровой. Ведь и Наставник не уберегся, а уж он был куда как хитер и умен.
Результат патовая ситуация. Свиток в Эйгене, а ему туда нельзя. И что делать?
Подручных из игроков у него не было. Наставник и его Королева запретили ему заводить друзей в игре из их числа, это могло привести к краху предприятия, так что послать кого-то в Эйген Странник не мог. Нет, имелся один человек, забавный парень по имени Хейген, с которым его несколько раз сводила жизнь. Он не был другом Страннику, но и врагом не являлся тоже. А еще, что немаловажно, он знал о городах-государствах, так что объяснять ему ничего будет не нужно. Вот только это предполагало очень большую степень доверия, а с этим было туго Странник не верил людям, это была его благоприобретенная игровая привычка, основанная, впрочем, на изрядном житейском внеигровом опыте.
Оставалось несколько кандидатур из НПС. Обычный игрок не смог бы поручить НПС выполнение квеста но не Странник. Наставник незадолго до гибели прописал в ядро системы возможность подобной опции непосредственно для него, но вот только платой за это было то, что вероятность благополучного завершения квеста составляла не более пятидесяти процентов. И, со слов Наставника, это еще не самый паршивый вариант.